— Несомненно, это был мой протест. Когда я обрезала волосы, я поначалу чувствовала себя обновленной и полной сил.
— А сейчас?
Она пожала плечами:
— Даже не знаю. Это тебя беспокоит?
— Почему это должно меня беспокоить? — У него не было ни малейшего намерения критиковать ее. — Мне нравится думать, что мы все развиваемся.
— Даже ты?
Зоуи рассказала ему о своем браке и заслуживала откровений с его стороны.
— После истории с Келли Бриггс мне трудно доверять людям, которых я плохо знаю.
— Таким, как я?
— Да. — Он подумал, что ему следует сказать ей о своих подозрениях прямо сейчас. Если она узнает правду, когда они сильнее привяжутся друг к другу, могут возникнуть проблемы. — Когда ты только пришла в избирательный штаб Сюзанны, мы все думали, что ты работаешь на Абернати.
— А сейчас вы думаете по‑другому.
— Я заплатил твой долг, потому что твой арендодатель друг Абернати, — ответил он после небольшой паузы. — Я предположил, что они могут использовать твое тяжелое финансовое положение и заставить тебя шпионить.
Глаза Зоуи расширились.
— Но ты сделал это чуть больше недели назад. Ты все еще думал, что я работаю на Абернати, когда мы… — Она покачала головой. — А сейчас?
— Сейчас я…
— Подожди, — перебила его она. — Я понимаю, что ты все еще мне не доверяешь. Я не была с тобой полностью откровенной. После того что произошло с твоей компанией, у тебя есть все основания быть подозрительным.
Забрав у нее пустую тарелку, Райан отставил ее в сторону, положил руку на затылок Зоуи и наклонился к ней.
— Но я не хочу тебя подозревать, — сказал он, коснувшись губами ее губ. — Думаю, между нами происходит что‑то замечательное, и я не хочу, чтобы события прошлого влияли на развитие наших отношений.
Он заметил, что тело Зоуи напряглось, а лицо стало мрачным. Наверное, он торопится. Она только пережила болезненный развод и, возможно, пока не готова думать о будущем с ним.
Он хотел заверить Зоуи в том, что не собирается ее торопить, как она внезапно положила ладонь ему на колено и сказала:
— Я чувствую то же, что и ты.
Затем она так страстно его поцеловала, что внутри его снова вспыхнул огонь желаний, а все мысли вылетели из головы.
Перед субботним благотворительным мероприятием, которое устраивала Сюзанна, Зоуи посмотрела на свое отражение в зеркале, и у нее засосало под ложечкой. Она представила себе, как ее бывшие друзья отреагируют на ее новую прическу, яркий макияж глаз и темно‑синее платье без бретелек, украшенное золотистыми блестками. Зоуи расстраивало то, что ее все еще волновало мнение людей из ее прошлого. Неужели оно никогда ее не отпустит?
Возможно, она совершила ошибку, приняв приглашение на мероприятие, где будет много ее знакомых. Но, по крайней мере, она будет не одна, когда с ними столкнется. Присутствие Райана придаст ей уверенности.
Он похвалил ее внешний вид и сказал, что перегрызет глотку любому, кто попытается ее обидеть, но по мере их приближения к роскошному особняку в колониальном стиле ее тревога усиливалась. Когда Райан помог ей выбраться из автомобиля и повел на прием, сердце ее бешено стучало от волнения.
Вдруг на их пути возникла красивая брюнетка.
— Зоуи Кросби. Я с трудом тебя узнала. Ты отрезала волосы и стала блондинкой. — Прежде чем Зоуи успела сообщить Полли Мэтсон, что после развода она вернула себе девичью фамилию, та перевела взгляд на Райана. — Развод тебе явно пошел на пользу. — Она протянула ему изящную руку с красными ногтями. — Вы брат Сюзанны, не так ли? Я — Полли Мэтсон.
— Да. Я Райан Дейли. — Вежливо улыбаясь, он пожал ей руку.
— Вы, должно быть, гордитесь вашей сестрой.
— Конечно, — кивнул Райан. — А теперь прошу нас простить. Мы как раз собирались ее найти.
— Не смею вас задерживать.
Зоуи нисколько не сомневалась, что Полли сейчас пойдет к Кали Хилл и Азалии Стокс. Эта троица не любила Зоуи и до ее развода. Несомненно, эти сплетницы злорадствовали, когда прошел слух об измене Зоуи. Все ее знакомые и так называемые подруги встали на сторону Тристана, поскольку считали его образцовым мужем. Он никогда не демонстрировал свои негативные качества на глазах у посторонних. Когда прошел слух о том, что Тристан изменяет Зоуи, никто им не поверил.
— Я так полагаю, вы с ней не подруги, — сказал Райан.
— У меня нет друзей. По крайней мере, таких, с которыми я могла бы делиться секретами и страхами.
— У тебя есть секреты и страхи?
— Разве они есть не у всех?
В течение нескольких секунд Райан серьезно на нее смотрел. Она знала, что ему не нравилось, когда она пресекала его попытки лучше ее узнать, но она так долго скрывала свои истинные чувства, что резкие ответы вошли у нее в привычку.
Она тяжело вздохнула:
— Прости за резкость. Просто я давно не чувствовала себя такой уязвимой.
— Я тебя понимаю.
Зоуи знала, что Райан не лжет. Он был самым проницательным из всех, кого она знала.
— Пойдем найдем Сюзанну, — предложила она, взяв его за руку.
Твердость его мышц под элегантным смокингом напомнила ей о том, что он пообещал быть ее защитником, и она позволила себе немного расслабиться. Но ее спокойствие продлилось недолго. Они с Райаном сделали всего несколько шагов, когда она увидела в другом конце зала своего бывшего мужа.
Тристан был увлечен разговором со стройной брюнеткой. Зоуи хотелось немедленно отвести взгляд, но что‑то в этой женщине показалось ей знакомым. Пока Райан остановился, чтобы поболтать с одним из своих друзей, Зоуи украдкой поглядывала на брюнетку. Только когда женщина повернулась и встретилась с ней взглядом, Зоуи поняла, что это Эверли в темном парике.
Зоуи охватило чувство, близкое к панике, в голове начали один за другим проноситься вопросы. Что делает Эверли на благотворительном приеме, который устроила Сюзанна? Почему Эверли разговаривает с Тристаном?
Зоуи заметила, что они общаются довольно непринужденно. Эверли ни разу даже не намекнула на то, что знает Тристана. Может, они познакомились недавно? Если так, то это Эверли его нашла? Но с какой целью? Неужели она снова стала играть не по правилам?
Собираясь немедленно это выяснить, Зоуи дождалась момента, когда Эверли закончит разговаривать с Тристаном. Сказав Райану, что она хочет кое с кем поздороваться, Зоуи проследовала за Эверли. Догнав ее, она заставила ее пройти в уединенный уголок, где им не будут мешать другие гости.
— Какого черта ты здесь делаешь и о чем вы разговаривали с Тристаном? — прямо спросила Зоуи, дав выход своему гневу.
