— Ясно.
Тогда Тоня начала расспрашивать Зоуи о том, что она умеет делать и какой вклад она может внести в предвыборную кампанию.
В какой-то момент взгляд Зоуи упал на кабинет, отгороженный от остального помещения стеклянными стенками. Она увидела Сюзанну, работающую за компьютером, и внутри у нее все сжалось. Она боялась своей первой встречи с Сюзанной, зная, что ей придется втереться в доверие к этой женщине, а затем ее предать.
Ее охватило чувство вины. Она был так одержима желанием отомстить Тристану за все свои страдания и унижения, что не придала почти никакого значения тому, что их с Лондон и Эверли план может причинить большой вред ни в чем не повинной третьей стороне.
Зоуи прогнала гнетущие мысли. Если она продолжит думать в том же духе, она никогда не сможет достигнуть своей цели. Поэтому ей следует почаще напоминать себе о том, что Райан заслужил испытать боль и отчаяние, которые испытала Эверли, когда он сначала обманул, а затем отправил за решетку ее сестру.
Вдруг за спиной Зоуи зазвенел колокольчик. Тоня мгновенно переключила свое внимание на дверь, и на ее лице появилась полуулыбка. Зоуи охватила тревога. Неужели ее вычислили и сейчас ее выведут отсюда под руки? Чтобы не поддаться панике, она с такой силой сжала лежащие на коленях руки, что ногти впились в ладони.
— Привет, Райан, — сказала Тоня, улыбаясь шире. — Как у вас дела?
Райан вряд ли пришел для того, чтобы разоблачить Зоуи, но это ее не успокоило. Она сбежала отсюда сразу после своего вчерашнего столкновения с ним, испугавшись, что из-за своей неожиданной реакции на этот контакт она может разволноваться во время собеседования и нечаянно выдать себя.
Чувствуя кожей приближение Райана, Зоуи краем глаза наблюдала за Тоней и поняла, что та влюблена в красивого брата своей начальницы.
— У меня все отлично, — прозвучал у Зоуи за спиной знакомый бархатный голос. — А у тебя как дела, Тоня?
Та театрально закатила глаза.
— Намного лучше, чем вчера. Новость об участии Лайла в выборах всех нас потрясла. Но Сюзанна, разумеется, нас успокоила. Она такая удивительная.
Зоуи позабавило бы то, с каким обожанием Тоня смотрела на Райана, если бы ее собственное сердце не заколотилось в его присутствии.
— Да, она такая, — согласился Райан, оказавшись в поле зрения Зоуи. — Вы вернулись, — тепло улыбнулся он ей. — Это замечательно.
Взгляд Зоуи скользнул вверх по его светло-серому костюму, белой рубашке и персиковому галстуку. Темная щетина, проступившая у него на подбородке, делала его похожим на пирата.
Готовясь к выполнению своей части плана, Зоуи собрала в Интернете всю доступную информацию о Райане Дейли. Несмотря на свое богатство и успех, этот человек нечасто появлялся на публике. Она нашла лишь одно фото на сайте его компании.
Его сестра, напротив, любила быть в центре внимания. Она входила в состав правления нескольких благотворительных организаций. Вместе со своим мужем она посещала всевозможные мероприятия. Хотя Зоуи видела Сюзанну много раз за прошедшие годы, их пути никогда не пересекались, потому что они вращались в разных кругах. Зоуи не представляла себе, что она может сказать или сделать, чтобы заинтересовать такого блестящего адвоката, как Сюзанна.
Об интересах и увлечениях Райана Дейли в прессе не говорилось ни слова, так же как и о его личной жизни. Зоуи подозревала, что ему так же, как и большинству богатых и влиятельных мужчин, нравятся сексуальные красотки, достойные журнальных обложек.
— Вчера все, похоже, были очень заняты, — ответила она.
— Я рад, что вы вернулись.
В его голосе и взгляде была искренность, и по ее телу пробежала приятная дрожь. Зоуи понимала, что причина ее нервозности в сексуальном желании. Оно пронзило ее, как огненная стрела. Она не испытывала ничего подобного со своим мужем. В начале их отношений ей льстило, что такой мужчина, как Тристан, находит ее интересной. Она была слишком наивна, когда полагала, что взаимной симпатии достаточно для счастливого брака. Только спустя много месяцев после свадьбы Тристан назвал истинные причины, по которым он выбрал себе в жены ее.
Она дала себе слово, что больше никогда не повторит эту ошибку и не свяжет свою жизнь с человеком, который будет всячески ее унижать.
— Я тоже, — кивнула Зоуи. — Тоня рассказала мне, какую помощь я могу оказать в качестве волонтера.
— Вы собираетесь работать здесь постоянно?
Заметив, что руки дрожат от волнения, Зоуи соединила пальцы в замок и перевела взгляд на Тоню:
— Мне бы этого хотелось.
— Мы всегда рады новым волонтерам, — ответила Тони, глядя на Райана.
— Тоня, ты не могла бы подойти на минутку? — донесся до них мужской голос из другого конца помещения.
— Прошу прощения, — сказала она, поднимаясь. — Я сейчас вернусь. Никуда не уходите, — добавила она, улыбаясь Райану.
Зоуи ожидала, что после ухода Тони Райан тоже уйдет, но вместо этого он сел на освободившийся стул и посмотрел на бумаги, которые заполнила Зоуи. Подняв взгляд, он обнаружил, что она за ним наблюдает, и криво улыбнулся. От этой улыбки ее сердце замерло на мгновение.
— Когда вы вчера ушли, я испугался, что никогда больше вас не увижу, — признался он.
— Я просто подумала, что пришла не вовремя. — Теперь ее сердце билось так часто, что она едва слышала собственный голос.
— Не хотите выпить кофе по окончании собеседования?
Ее первой реакцией было согласиться. Райан просто неотразим, и любая женщина пришла бы в восторг, узнав, что он хочет провести с ней время.
Но может ли Райан всерьез заинтересоваться ею? Не элегантной светской львицей Зоуи Кросби, а Зоуи Олстон, похожей на хиппующего подростка?
Соглашаясь на участие в плане Эверли, Зоуи даже представить себе не могла, что Райан начнет проявлять к ней интерес и ей придется на ходу менять свою стратегию.
— Не нужно так пугаться, — сказал он, неправильно истолковав ее молчание. — Я безобидный. Спросите любого человека здесь, и он это подтвердит.
— Не думаю, что «безобидный» — это подходящее определение для вас.
— Правда? Тогда как бы вы сами меня охарактеризовали?
«Очаровательный. Сексуальный. Неотразимый».
По словам Эверли, он безжалостный манипулятор, но Зоуи пока не заметила никаких признаков этого.
— Вы кажетесь приятным человеком.
— Это прозвучало как оскорбление, — рассмеялся он.
Ее щеки вспыхнули.
— Нет, это никакое не оскорбление. Мне нравятся приятные люди.
На его лице появилась ослепительная улыбка, от которой кровь закипела в ее жилах.
— Хорошо, — ответил он. — Потому что я хочу вам нравиться.
