Ее выбило из колеи то, что она хотела его общества, и это желание не имело никакого отношения к цели ее прихода сюда. Зоуи поняла, что он интересует ее не как объект мести, а как мужчина.
— Я не знаю, как долго еще я буду здесь нужна, — произнесла она, бросив взгляд в сторону Тони, которая наблюдала за ними с интересом.
— Я подожду, — ответил Райан, не сводя глаз с Зоуи.
— Уверена, что у вас есть более важные дела, нежели болтаться здесь и ждать, пока я освобожусь. Разве вам не нужно руководить собственной компанией?
— Я босс, а это означает, что я сам устанавливаю свой рабочий график.
Зоуи заерзала на стуле. С каждой минутой этот мужчина нравился ей все больше. Так дело не пойдет. Она не может пойти на поводу у своего желания. Ставки слишком высоки.
— Или, может, лучше поужинаем вместе? — продолжил он мягким, словно бархат, голосом.
— Да. — Ответ сорвался с ее губ прежде, чем она успела взять под контроль свои эмоции. — То есть…
— Поздно, — перебил ее Райан, широко улыбаясь. — Тогда встретимся сегодня в семь?
— Сегодня вечером я буду занята, — солгала она.
— Тогда, может, завтра?
— Вы очень упрямый, не так ли?
Хотя внутри у нее все трепетало от желания, она пыталась вести себя так, словно ей не льстила ее настойчивость.
— Я привык добиваться своего.
Именно поэтому ей следует держать ухо востро и почаще напоминать себе, что Райан ничем не лучше ее бывшего мужа. Что Райан бессовестно использовал Келли Бриггс, а затем отправил ее за решетку, потому что она повела себя импульсивно и уничтожила чертежи, принадлежащие его компании. Судя по тому, что рассказала о нем Эверли, он заслуживает мести.
Но как ей свыкнуться с тем, что тот безжалостный мерзавец и очаровательный мужчина, с которым она познакомилась вчера, — это один и тот же человек? Она начала сомневаться, что поступила правильно, согласившись участвовать в том, что придумала Эверли.
— Я за вами заеду. Назовите свой адрес.
Зоуи покачала головой. Она не хотела, чтобы он увидел ее жилищные условия и начал задавать ей вопросы, отвечать на которые у нее не было ни малейшего желания.
— Может, встретимся прямо в ресторане? — предложила она.
Райан прищурился.
— Откуда мне знать, что вы приедете?
— С чего вы взяли, что я могу не приехать?
— Интересный вопрос. — Он подался вперед. — В вас есть что-то особенное, но я пока не определил, что это. Вы меня заинтриговали.
По спине Зоуи пробежала дрожь возбуждения.
— Я? — Она рассмеялась и покачала головой: — Это забавно. Во мне нет ничего интересного.
— Позвольте мне самому об этом судить. Я жду с нетерпением, когда смогу лучше вас узнать. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться в «Чарлстон грилл» в семь часов?
Последнее, чего хотелось Зоуи, — это ужинать в деловой части города, где ее мог кто-нибудь узнать.
— Для меня это слишком шикарно, — ответила она. — Может, лучше встретимся в «Бертас китчен» в шесть часов?
Заведение, о котором она говорила, находилось в северной части города и славилось традиционной кухней афроамериканцев, проживающих в южных штатах. Это был ресторан самооблуживания. Там были огромные порции, и вся еда подавалась на пластиковых тарелках. Богатые бизнесмены вроде Райана вряд ли посещают подобные места.
К ее удивлению, Райан согласился.
— Тогда встретимся в шесть. — Достав из кармана карточку, он протянул ее ей: — Если что-то изменится, позвоните мне. — Когда она начала брать у него карточку, он сжал ее крепче. — Знайте: если вы не придете, я буду сокрушен.
Зоуи сомневалась, что его может что-то сокрушить, но вслух сказала:
— Я приду.
Он поднялся и обезоруживающе улыбнулся.
— Увидимся завтра, Зоуи Олстон.
— Увидимся завтра, Райан Дейли.
Веселый и довольный, Райан направился в кабинет своей сестры. Увидев его, Сюзанна откинулась на спинку кресла.
— Спасибо, что сразу сообщила мне, когда Зоуи вернулась, — сказал он, опустившись в одно из кресел напротив.
— Я всегда рада помочь своему старшему брату. — Сюзанна была на пять минут младше Райана, но она была так серьезна, что ему иногда казалось, что она старше его на много лет. — Ты пригласил ее на свидание?
— Я пригласил ее на ужин.
Сюзанна подняла бровь.
— Думаешь, она придет?
— Разве она может не прийти? — самодовольно ухмыльнулся он.
— Она не похожа на женщин, с которыми ты привык иметь дело.
Райан знал, что Сюзанна имеет в виду безупречных красоток, которые происходили из состоятельных семей, обладали хорошими манерами, получили достойное образование и сделали успешную карьеру. Они мало чем отличались друг от друга, и, если он женился бы на одной из них, его жизнь стала бы скучной и предсказуемой. Ему нужна такая женщина, которая будоражила бы его чувства и бросала ему вызов.
— Должен признать, что одевается она вызывающе, но я не настолько мелочен, чтобы судить людей по одежде. Она загадочная, и в ее взгляде есть что-то трагическое.
— А глубоко внутри тебя сидит комплекс рыцаря в сверкающих доспехах, из-за которого ты можешь снова оказаться в беде.
Сюзанна явно намекала на инцидент с Келли Бриггс.
— То, что ты со школьных лет не нуждаешься в моей помощи, вовсе не означает, что она не нужна другим. А вообще тебя саму хлебом не корми, только дай кому-нибудь помочь.
— Речь идет о помощи, а не о спасении.
— Зоуи не похожа на человека, которого нужно спасать.
— Ты только что сказал, что в Зоуи есть нечто трагическое. После инцидента с Келли меня это настораживает.
Райан до сих пор ругал себя за то, что не разобрался до конца в ситуации с Келли Бриггс. Что он увидел только то, что лежало на поверхности, и не смог понять ее мотивы.
Келли с самого начала проявляла себя как умная, подающая надежды сотрудница. Она была красива, и, не будь она его подчиненной, он, возможно, начал бы с ней встречаться. Они были интересны друг другу и как профессионалы, и как личности. Несколько раз он испытывал соблазн выйти за рамки деловых и дружеских отношений, но так ему и не поддался.
Время от времени вокруг Келли происходили вещи, которые были не до конца ему понятны. Ему лишь стало ясно, что у Келли постоянно были проблемы из-за ее бывшего бойфренда, который отказывался принять их разрыв. Райан не думал, что могут быть последствия, когда однажды пришел к ней на помощь на стоянке перед офисом его компании. Ему и в голову не пришло, что Келли могла неправильно истолковать его слова, когда он предложил ей свою помощь в том случае, если ее бывший парень снова появится.
