— Я могу чем-нибудь тебе помочь?
На лице Пола появилась слабая улыбка.
— Вообще-то это ты ко мне приехал. Полагаю, ты не просто так решил меня угостить пиццей и пивом.
Поморщившись, Райан достал из кармана лист бумаги с анкетой Зоуи, развернул его и положил на кухонную стойку перед Полом.
— Мне нужно, чтобы ты навел справки об одной женщине.
— Кто она?
— Ее зовут Зоуи Олстон. Она вчера пришла в качестве волонтера в штаб избирательной кампании Сюзанны и вызвала подозрения у Гила. Он думает, что она может быть шпионкой, подосланной Лайлом Абернати.
— Зачем это нужно Абернати?
— Ты, похоже, выпал из жизни на несколько дней, — сказал Райан. — Абернати поменял избирательный округ и стал главным соперником Сюзанны в борьбе за место в сенате штата.
— Я что-то слышал об этом, но не вник в суть проблемы. — Взяв кусок пиццы, Пол начал его есть, одновременно с этим читая анкету. — Итак, что ты думаешь о Зоуи Олстон? — спросил он Райана через некоторое время.
— Я пока не буду ничего говорить.
Пол внимательно посмотрел на своего друга:
— Тебя к ней влечет?
— Да.
— Ты хочешь больше о ней узнать ради благополучия Сюзанны или из-за того, что произошло с Келли Бриггс?
— По обеим причинам, — признался Райан. — Осторожность никогда не бывает лишней. Кроме того, тревогу поднял не я.
Но сомнения Гила передались и ему, и он не успокоится, пока не получит доказательства того, что Зоуи не представляет угрозы для Сюзанны.
Райан вспомнил, какие ощущения он испытывал в присутствии Зоуи, и усомнился в том, что сможет от нее отстать, по крайней мере, до тех пор, пока не затащит ее в постель.
— Я об этом подумаю, — сказал он, зная, что его предательское тело все равно его не послушает.
Глава 3
Зоуи с волнением думала о предстоящем ужине с Райаном, даже когда на следующий день зашла в свой магазин. Здесь продавались ремесленные изделия, изготовленные женщинами, которые подверглись домашнему насилию. Идея этого проекта зародилась в ее голове, когда она еще была женой Тристана и терпела унижения с его стороны. Думая о своем магазине, она обычно испытывала чувство гордости и удовлетворения, но в последнее время к этому примешивался страх из‑за того, что ее прибыль уменьшалась.
С момента открытия магазина Зоуи удалось помочь почти сотне женщин, которые испытывали финансовые трудности, уйдя от мужей, которые систематически их избивали и унижали морально. С каждым месяцем число ее клиенток росло, но процентов, которые она получала от продажи их изделий, все равно было недостаточно для того, чтобы ее бизнес держался на плаву. Она вложила в этот магазин все, что у нее было, но обычно прибыли ей хватало только на оплату аренды и зарплату продавцам. В последнее время дела были еще хуже. Она много задолжала арендодателю и боялась подвести всех тех женщин, которые благодаря ее проекту получили второй шанс. Растущие финансовые трудности были одной из причин, по которой она согласилась участвовать в плане Эверли. Возможно, Лондон удастся найти информацию, которая укажет на офшорные счета Тристана.
— Привет, Джессика, — поздоровалась Зоуи с молодой женщиной, стоящей за прилавком.
Джессике было двадцать пять лет. У нее было двое детей, и она по нескольку часов в день работала в магазине Зоуи.
— Случилось нечто ужасное, — произнесла Джессика дрожащим голосом. — И в этом виновата я.
Запретив себе паниковать, Зоуи подошла к ней и заметила, что у нее красные глаза, словно она только что плакала.
— Что случилось? Ты в порядке? Тебя кто‑то обидел?
— Нет. — Джессика неистово покачала головой. — Со мной все в порядке. Все деньги, которые ты собиралась сегодня отнести в банк, исчезли.
Подавив стон отчаяния. Зоуи обняла Джессику.
— Главное, что ты не пострадала. Расскажи мне, что произошло.
Из глаз Джессики потекли слезы.
— Мне нужно было зайти к Эшли в школу, поэтому я попросила Мэгги подменить меня здесь и ушла перед ланчем, — произнесла она, шмыгая носом.
У Мэгги не было ни художественных, ни рукодельных талантов, зато на нее можно было положиться. Она помогала Зоуи в магазине, и та доверяла ей так же, как и Джессике.
— Думаешь, это она взяла деньги?
Плечи Джессики поднялись и опустились. Она выглядела несчастной.
— Когда я вернулась, она выскочила отсюда как ошпаренная. Это показалось мне странным, но до меня только через час дошло, что перед уходом я не заперла ящик, где хранились деньги. Когда я заглянула в него, обнаружила, что все деньги исчезли.
— Успокойся, все хорошо, — сказала ей Зоуи, хотя произошедшее повергло ее в ужас.
Десятки женщин ждут, когда она перечислит им деньги за проданные изделия. Кроме того, она обещала арендодателю, что заплатит ему сразу за несколько месяцев. Зоуи предполагала, что в ящике должно было быть около пяти тысяч долларов.
Она сама во всем виновата. Ей следовало сходить в банк еще пару дней назад, но она была слишком сосредоточена на плане мести.
— Как вела себя Мэгги, когда она пришла, чтобы тебя подменить?
— Не знаю. — Джессика нахмурилась. — Возможно, она была немного растеряна. В последнее время она сама не своя. Думаю, это как‑то связано с ее бывшим мужем.
— Она говорила с тобой о нем? — спросила Зоуи, хотя знала, что ответ будет отрицательным. Жертвы домашнего насилия боятся или стыдятся рассказывать о своих мучителях.
— Нет, — ответила Джессика. — Ты же знаешь, какая Мэгги.
У Магнолии Фентон было трое детей. Бывший муж не бил ее, но унижал морально и запрещал ей общаться с родственниками и друзьями. Она не обладала навыками, которые пользовались спросом на рынке труда, поэтому не могла найти работу и накопить денег. Она чувствовала себя в ловушке. Надеясь завоевать доверие Мэгги, Зоуи рассказала ей свою историю. Она думала, что за последние несколько месяцев ей удалось стать для Мэгги подругой, и вот теперь та преподносит ей такой сюрприз.
— Уверена, что у Мэгги была веская причина для того, чтобы взять деньги, — сказала Зоуи. — Она не воровка.
— Ты собираешься позвонить в полицию?
— Нет. Я позвоню Мэгги и попытаюсь узнать, что произошло.
Телефон Мэгги был выключен, и Зоуи нисколько этому не удивилась. Мэгги рассказывала, что после того, как она ушла от мужа, он опустился до того, что сломал ее машину. Он мог прийти снова и разбить ее телефон.
В три часа Джессика отправилась встречать своих детей со школьного автобуса, и Зоуи осталась одна. К счастью, в магазин постоянно приходили покупатели, и это отвлекло ее на время от своих проблем, но с приближением вечера ее волнение усилилось.
