— Нырять у рифов — это одно. Но учить людей нырять — это совершенно другое.
Никки пожала плечами.
— Это же не навсегда. Я рассматриваю это как работу на каникулах.
— Хорошо, согласен, — ответил Макс.
— Когда я переехала сюда, я все еще была в шоке. Я ничего не могла и не хотела делать. Я или сидела в доме, или плавала под водой. Таким образом я успешно избегала общения с людьми. Потом я постепенно пришла в себя и стала замечать происходящее вокруг.
— Ты имеешь в виду, что происходит в гостинице?
Никки кивнула:
— Да, я увидела, что Майя и Кадек проделали огромную работу по восстановлению гостиницы. Они построили чудесные виллы, чтобы увеличить количество посетителей. Но я поняла, что они не используют все возможности. Гости хотели заниматься дайвингом или выходить на лодке в океан, чтобы обогнуть остров.
— Деловой человек никогда не забывает о бизнесе, — резюмировал Макс. — В газетах про тебя писали: «Никки Лукас — самый энергичный предприниматель в Сиднее».
— Мой отец говорит, что это у нас в крови. — Никки улыбнулась. — Не могу утверждать, что это действительно так, но, если я вижу возможность заработать деньги, я стараюсь ее не упустить. Я была рада, что Кадек согласился с моим предложением помочь расширить бизнес.
— И у тебя все получилось?
— Да! Они прислушались к моим советам. И когда требуется моя помощь, я работаю инструктором по дайвингу.
Сидя рядом с Никки, невольно прижимаясь к ней телом и любуясь ее длинными, стройными ногами, Макс не мог избавиться от желания снова поцеловать ее. По‑настоящему, долгим и страстным поцелуем. А потом заняться с ней любовью.
— Как думаешь, ты справишься? — прервал его мысли голос Никки.
— Постараюсь не разочаровать тебя, — ответил Макс. — Но если ты вдруг обнаружишь, что я не умею плавать, тебе придется вытаскивать меня на сушу и возвращать к жизни спасительным поцелуем, то есть искусственным дыханием.
Никки подняла одну бровь, но по ее губам скользнула легкая улыбка.
— Спасительным поцелуем? Я вижу, к чему ты клонишь, и я думаю, что…
В этот момент сидящий за ними Вайян крикнул что‑то. Никки перевела:
— Дельфины у правого борта!
И все стали разглядывать небольшую стаю дельфинов, резвящихся в нескольких метрах от лодки. И Макс так и не узнал, что думала Никки по поводу спасительного поцелуя…
Глава 6
Никки понимала, что не имеет смысла убеждать Макса надеть спасательный жилет при первом погружении. Но, как инструктор, она была обязана напомнить ему об этом.
— Нет! Никаких спасательных жилетов, — сказал Макс и сердито нахмурился. — Я австралиец, Никки. Я умею плавать. Уже в три года я плавал у нас в заливе.
Никки вспомнила, что Макс впервые взял теннисную ракетку в руки тоже в три года. Так писали газеты.
— Я знаю, — ответила она. — Но некоторые люди пугаются, когда ныряют в открытом море. Они не чувствуют дна, не видят берега и начинают паниковать. Даже австралийцы.
— Может быть, но не я.
Макс засунул спасательный жилет под скамейку и стянул белую футболку, явив свету свой великолепно развитый торс.
Никки затаила дыхание, зачарованно глядя на игру мускулов под мягкой загорелой кожей.
— Смотри, я даже умею сам надевать маску и трубку!
— Должна признать, ты действительно умеешь делать это сам, — улыбнулась Никки и натянула свою маску.
— А я вижу, что тебе самой необходима помощь! — воскликнул Макс с ноткой превосходства в голосе. — У тебя волосы выбились из‑под маски. И соленая вода может попасть в глаза.
— Я как раз хотела их убрать, — поспешно возразила Никки.
Но слишком поздно.
Макс оттянул край ее маски и начал заправлять под нее выбившиеся пряди.
— Ой! — воскликнула Никки от неожиданности.
Ей не было больно, напротив, прикосновение его пальцев было приятным и нежным. Если бы они встретились при других обстоятельствах, они могли бы стать хотя бы друзьями…
— Спасибо, — прошептала она.
— На здоровье, — ответил Макс.
Они стояли и улыбались друг другу. Причем оба были в масках, скрывавших пол‑лица. Это было бы забавно, если бы Никки не так нервничала. Ей нужно было срочно охладиться. Но перед тем, как прыгнуть в воду, она показала Максу жесты, с помощью которых они будут общаться под водой. Затем она предложила в первое время держаться под водой рядом. Макс согласился. Никки хотела было надеть дыхательную трубку, но резко остановилась. Она вдруг поняла, как глупо будет выглядеть, стоя рядом с ним с трубкой во рту. Странно, что ей еще ни разу не приходило это в голову.
Макс, однако, нисколько не смутился и мгновенно вставил трубку себе в рот. Он даже попытался усмехнуться, удерживая ее губами. При этом он выглядел совершенно естественно и совсем не глупо. Она улыбнулась ему в ответ и надела свою трубку. Макс жестом показал ей, что готов к погружению.
Никки соскользнула с борта лодки в воду, а Макс последовал за ней. Она сразу поняла, что Макс не преувеличивал свои способности: он действительно отлично держался на воде. И когда он нырнул и начал погружаться вглубь, Никки последовала за ним.
Погружаясь все глубже, она старалась держать его в поле зрения. Да, он имел опыт подводного плавания. Никки подумала, что Макс родился спортсменом. Он преуспел бы в любом виде спорта.
Наблюдая за его уверенными движениями в воде, Никки испытала отчаянное желание разделить с ним все его чувства. Она хотела быть вместе с ним. Она не могла выразить словами свои чувства. Ей хотелось быть с ним, но в этом желании не было сексуального подтекста. Или все же… Пока она смотрела, как он ныряет в бирюзовую глубину океана, ее поразила догадка. Никки даже покраснела. Да, она любовалась им. Но не бесстрастно. Она хотела его!
В то время, когда она избегала его, ее желание росло и сопротивлялось внутренним барьерам. Тем барьерам, которые Никки возвела в своем сознании, когда Макс нес ее на руках к машине во время бегства со свадьбы. Ведь ей понравилось, очень понравилось, как бережно и крепко он держал ее! Тогда она решила, что во всем виноваты ее нервы и чувство смущения из‑за скандала, который Никки сама спровоцировала.
Чем активнее Никки пыталась оставаться равнодушной, тем сильнее становилось ее желание. Она пыталась забыть те эмоции, которые вызвал у нее его короткий незабываемый поцелуй. Она притворялась, что не замечает его, когда их пути на территории гостиницы пересекались. Она поняла, что постоянно прислушивается к звукам по ту сторону каменной стены, разделяющей их дома. Никки непозволительно долго думала о том, плавает ли он в своем бассейне в черных плавках, в которых она его уже видела, или без них. Как глупо было с ее стороны серьезно размышлять о том, что они могли бы быть друзьями. Она не смогла бы поддерживать платонические отношения с человеком, с которым хотела слиться воедино.
