— Ты… э‑э‑э… Ты мне тоже нравишься.
Дрожание ее ресниц и прерывающийся голос сказали ему больше, чем ее слова. Макса накрыло волной радости. Но по выражению ее лица он буквально видел, что Никки пыталась понять, куда же заведет их этот разговор.
— Мой отпуск постепенно превращается в самое чудесное событие в моей жизни, — произнес он.
Никки подняла на него глаза.
— Приятно это слышать. Майя и Кадек тоже будут очень рады.
Он нетерпеливо тряхнул головой.
— Я не об этом говорю! Гостиница, конечно, отличная. Остров — само совершенство. Но я хочу сказать, что все это благодаря тебе. И я хотел бы проводить с тобой больше времени.
Ее глаза тревожно расширились.
— Но мы ведь договорились, что…
— Да, договорились. Но здесь, на этой лодке, кажется, что все эти газеты и скандал — все это как будто в прошлой жизни. А кроме того, на воде или в воде никто не узнает ни тебя, ни меня. Я даже не видел, чтобы кто‑то пристально всматривался в мое лицо.
Она бросила на него оценивающий взгляд сквозь прищуренные веки.
— Я думаю, это из‑за твоей бороды. С ней ты выглядишь по‑другому. Может, твои фанаты и признают тебя, но не обыватели. А что касается меня, — Никки пожала плечами, — то на острове полным‑полно блондинок из Австралии.
— Я не согласен, что таких женщин, как ты, полным‑полно, — галантно возразил Макс.
Никки одарила его ироничной улыбкой:
— Спасибо за приятные слова. Но проблема не в том, что тебя или меня могут увидеть на острове. Проблема в том, что нас могут увидеть вдвоем.
— Чем дольше я живу здесь, тем меньше я в это верю, — задумчиво сказал Макс. — Этот остров не пользуется особой популярностью. Тут вряд ли встретишь хоть одного папарацци.
— Возможно, ты и прав, — медленно произнесла Никки.
— Вероятно, этот остров — хорошее место, чтобы провести отпуск с тем, кто тебе нравится.
— Да, я тоже так думаю, — согласилась она, но голос ее звучал не очень убедительно.
Он наклонился к ней ближе и сказал:
— Я хочу проводить с тобой больше времени. Хочу снова плавать под водой уже завтра. А сегодня вместе пообедать.
Макс взглянул на свои водонепроницаемые часы.
— Я благодарен тебе за орехи и печенье, которые ты принесла, но я чувствую, что умираю от голода.
Она вздохнула, и на ее лице отразилась внутренняя борьба.
— Мне каждый раз становилось плохо, когда я заходила в Интернет после свадьбы. Там ничего хорошего не писали: ни про меня, ни про тебя. Мне жаль, что мы сильно рискуем и вынуждены избегать общества друг друга из‑за страха быть обнаруженными прессой. Даже если речь идет о совершенно невинных занятиях.
Невинные занятия. Можно ли было назвать его чувства по отношению к Никки невинными? Нет. Чем дольше он находился в ее компании, тем менее невинными становились его чувства. Он хотел как можно дольше оставаться с ней и узнать ее лучше.
Макс не был импульсивным человеком ни в спорте, ни в личной жизни. Но он не мог и не хотел сопротивляться внезапному желанию проводить с Никки больше времени. Что‑то подталкивало его к ней, заставляло забыть про страхи и возможные негативные последствия. В этот самый момент он был счастлив сидеть с ней рядом в одной лодке, но скоро они вернутся на остров, и, вероятно, ему уже не представится возможность действовать импульсивно!
Макс понял, что подталкивает Никки к действиям, которые претили ему всего пару дней назад.
— Если мы будем держаться осторожно, носить шляпы и солнечные очки, как почти каждый здесь, то я могу рискнуть и пойти с тобой на обед. Может быть, где‑нибудь в мангровых зарослях. Там гораздо меньше туристов.
— Я знаю отличный ресторан, которым владеет одна семья, — сказала Никки. — Маленький, в традиционном стиле, но еда ни с чем не сравнима!
— Отлично, идем туда!
Но тон ее голоса убеждал его, что она все еще сомневается. И он не ошибся.
— Однако это рискованно, — произнесла Никки. — А я не хочу рисковать.
Что‑то подсказало Максу, что ее страхи не связаны с риском быть обнаруженными папарацци. Что‑то другое он увидел в ее глазах, но не смог понять, что именно. Осторожность? Страх? Неужели она боится его?
Радостные чувства улетучились. Оказывается, он не был готов к отказу. Но, как профессиональный спортсмен, он начал сразу же разрабатывать другую стратегию, чтобы завоевать девушку. Внезапно его мысли прервал ее голос. Макс осознал, что она не прекращала говорить.
— Но я подумаю об этом, — медленно произнесла Никки, тщательно взвешивая слова. — Мне нужно время.
Макс снова воспрянул духом. Да, риск в очередной раз попасть на первые страницы желтой прессы был велик. Но еще страшнее было бы не сделать то, о чем пришлось бы сожалеть в будущем. Макс должен был покинуть остров через десять дней. Еще десять дней он может провести вместе с Никки. А потом он, скорее всего, больше не увидит ее никогда.
Лодка приближалась к заливу Франжипани, а Никки все еще не проронила ни слова. Ни да, ни нет. Но Макс предпочитал не торопить ее и тоже молчал. Совсем скоро им придется снова играть роли малознакомых людей, которые сегодня впервые встретились.
Вайян бросил якорь в воду. Макс снял свой спасательный жилет и протянул его Никки.
— Я должна остаться на борту, — сказала Никки. — Мне нужно почистить жилеты и поговорить с Вайяном.
— Ты подумала о том, что я предложил? — Макс понял, что затаил дыхание, ожидая ее ответа.
Никки немного помолчала, а затем кивнула и произнесла:
— Ты еще недолго будешь жить на этом острове. Мне… мне кажется, я буду жалеть, если не воспользуюсь возможностью… узнать тебя немного лучше.
Макс облегченно вздохнул, а затем выпалил:
— Да! Сейчас мы пойдем обедать! Никки, я…
Никки подняла вверх руку, пытаясь остановить его.
— Нет, с обедом ничего не выйдет. Но у меня есть идея по поводу ужина сегодня. Не планируй ничего на вечер.
— Хорошо, — ответил Макс. Он был счастлив и этому предложению, поэтому и не подумал спорить.
— Тебе может позвонить Майя. Пожалуйста, делай, что она тебе скажет.
— Так точно, — отсалютовал Макс.
Никки рассмеялась.
— А теперь, мистер Джеймс, я предлагаю вам поблагодарить лодочника и инструктора за отличную прогулку и сойти на берег!
Ему очень захотелось обнять ее. Но здравый смысл подсказал, что это будет опрометчивым шагом. Она пошла на компромисс. И она должна была сделать следующий шаг, не Макс. Поэтому он искренне поблагодарил Вайяна и ее, надвинул на лоб шляпу, надел очки, схватил свой рюкзак и сошел с лодки. Он медленно шел по воде к берегу, не оглядываясь назад.
