Вер тут же влез с грезами. Щенок вспомнил, что тоже чувствовал что-то похожее. Прежде чем стать собакой.
Вывод напрашивался сам — импы чувствовали одну неправильную нечисть. То бишь в их появлении виновата я. Как и почему — неизвестно, но разбираться снова мне.
Дракоша сердито одернула Вера, напомнив, что сейчас она показывает. И вернулась к грезам. Облик ей пришлось выбирать быстро. Самой. А хотелось мелкой ящерке многого: остаться ящерицей, стать красивой и летать.
Теоретически импы могут принять облик даже несуществующего животного. Практически мы так не делаем — рискованно. Не алхимики заберут, так маги — посмотреть, что там за аномалия на лапках появилась.
Не делали.
Об опасности крылатая кокетка забыла, а когда вспомнила, было поздно. Результат ее бурной фантазии, сидя на моих ладонях, виновато помахивал хвостом.
Она ведь правда красивая?
— Красивая, — согласилась я, — но, если бы ты умела становиться невидимой, нам было бы проще.
Имп моментально заверила, что у нее есть вариант лучше. И тут же уменьшилась, стала размером с комара и гордо заявила, что мне можно не беспокоиться. И оставить ее себе.
Вер возмутился. Щенок считал, что некоторые ящеры обнаглели. Потому что он первый меня нашел. И Дара первый нашел. И делить не собирается. В ответ его сравнили с младенцем: обозвали мелочью пузатой и заинтересовались Дареном. Правда ли он такой хороший? Не хочет ли он нам помочь?
Я задумчиво смотрела на мини-дракошу. Поймают такую — сразу отправят на изучение. Дар не отправит. Он не такой. Осталось придумать, как вручить ему нового питомца, причем без моего участия. Потому как один неправильный имп — случайность. А два — уже повод полюбопытствовать везучестью счастливицы, на которую они сыплются.
— Ну что, пошли знакомить тебя с новым хозяином? — подмигнула я ящерке. В ответ пришла вопросительная греза. — Нет, не надо увеличиваться.
И следом возмущенная греза от Вера.
Я погладила маленького эгоиста, решившего, что теперь его будут меньше любить.
— Ты все равно будешь нашим импом, — заверила я, мысленно рассмеявшись.
Подумать только…
Имп завел импа!
Двух импов.
На третий этаж, где была комната Дара, я спускалась с Вером под мышкой и мини-дракошей в волосах. Щенок согласился поучаствовать в диверсии лишь после обещания носить его на ручках по первой же просьбе. Пришлось принимать условия мелкого шантажиста: без него нам дверь в комнату дракона не открыть. Точнее, без его ошейника.
У двери с номером двадцать я опустила Вера на пол. Дракоша забралась ему в ухо. Щенок едва сдержался, чтобы не почесаться задней лапой.
— Ну, удачи! Покажи Дару, какая ты красивая и ласковая импочка, — подбодрила я.
Магия замка среагировала на ошейник щенка, дверь открылась. Вер проскользнул внутрь. А я, зевая, побрела к лестнице. Но только поставила ногу на ступеньку, как меня засыпали грезами сразу оба импа. Они были в ужасе, потому что на Дара кто-то напал, а они не могли ему помочь.
Стрелой понеслась обратно и уткнулась в закрытую дверь. На просьбу открыть Вер виновато ответил, что хотел помочь дракону, пожертвовать обликом, отдав всю магию. Но не вышло. Однако ошейник испортился.
Тихо ругая под нос неправильных импов и дракона, способного найти неприятности даже в абсолютно защищенном месте, я вклинилась в защиту на комнате. Испуганные грезы импов подгоняли не хуже кнута. Едва в плетении вспыхнули фиолетовые искры, я взялась за щит. С ним наперевес вломилась в гостиную Дарена, пронеслась мимо заваленного бумагами стола в спальню. Ко мне тут же, скуля, подскочил щенок, на голову спланировала дракоша нормального размера. Импы были в ужасе. А я в недоумении смотрела на спящего Дара. Больше никого в комнате не было.
Да и не выглядел дракон жертвой нападения. Правда, он хмурился, подергивал рукой. Наверное, кошмар снится.
Я сердито покосилась на двух трусов, побоявшихся показаться дракону в одиночку. И для этого даже разыгравших целое представление. Раскаяния на мордах не было. На них читалась радость. А грезы, которыми меня засыпали, были полны непонимания: импы не могли взять в толк, чего я жду, почему не помогаю.
А, все понятно. Слишком долго была человеком. Забыла, что у нечисти нет кошмаров.
— Ему снится кошмар. Кошмары у всех бывают, — тихо пояснила я, — и у нелюдей, и у людей.
Мне не поверили. Обозвали злой. Я вздохнула и подошла к кровати. Придется осторожно перевернуть Дара на другой бок. Кошмар отступит, и меня перестанут считать бессердечной мымрой. Прозвище дракоша явно позаимствовала из лексикона Зои.
— Цыц! — шикнула я на заскулившего Вера.
Осторожно протянула руку к смуглому плечу дракона, который спал в одних брюках. Но едва пальцы коснулись теплой кожи, как я оказалась посреди болота.
Тусклое солнце проглядывало сквозь низкие тучи. Проплешины черной воды мутно поблескивали на илистой земле под туфлями. Кривые деревья с редкими листьями, поеденными гнилью, стояли на удивление кучно. Казалось, они пытались поддержать друг друга ветвями, напоминающими крючковатые руки. Промозглый туман клубился сизыми языками. Стылый влажный воздух давил на грудь, забирался под одежду, в волосы, в нос, оставляя горький привкус опасности. Чутье импа буквально вопило: стоит сделать шаг — и тут же выяснишь, насколько хорошо изучила в академии повадки болотной нежити.
Будто в насмешку, над всей этой жутью на небольшом островке зелени буйно зацветали ясноцветы. Фиолетовые бутоны были уже наполовину раскрыты.
Рядом зашуршало. Я резко обернулась, встретилась с возмущенным взглядом моих импов. Дракоша держала щенка за шкирку и, молотя изо всех сил крыльями, возмущенно шипела, кивала мордой в сторону изъеденной болотным духом рощи.
Вглядевшись в туман, я заметила темного дракона. Дымка скрывала его, оставляя размытый силуэт. Зверь сердито пофыркивал, вспышки пламени, вырывающиеся из его пасти, просвечивали сквозь сырые клубы болотных испарений. Очевидно, эти всполохи и привлекли выползка, затаившегося неподалеку. Жуткого монстра, напоминающего опутанного водорослями дохлого угря размером со слона. Один раз увидишь, точно не перепутаешь! Даже если виден лишь силуэт.
Я шагнула к Дару — то, что дракон именно он, я не сомневалась, — хотела предупредить, помочь. Но едва переставила ногу, как споткнулась и упала. Ладони коснулись уже пола. На голову свалилось что-то шипящее, запуталось в волосах. Позади тявкнуло. Я села, удивленно оглядела спальню Дара.
Ничего себе кошмар! Но почему я в него попала? Хозяин может почувствовать импа. Имп может направлять грезы хозяину. Но не попасть в его голову! И вообще, о чем речь? Дар не мой хозяин, а я не его имп. Как и копошащаяся на моей голове дракоша. И сердито поскуливающий рядом на полу Вер.
