— У вас отличное чутье, — сказал он, — но тут вы действительно ошибаетесь. Это не недавнее разрушение, а следы старого ремонта. Очень старого, даже странно, что вы что-то заметили.
Начальник стражи встретился взглядом с помощником и повторил:
— Я работаю здесь уже пять лет, эту заплатку я отлично помню.
Я поняла, что можно дышать. Просто отлично, что Крис сдвинул именно заплатку, а не кусок парой дюймов левее или правее!
Повторная проверка нашими старшими коллегами прошла быстро. К арсеналу вернулись, когда солнце уже выглядывало из-за горизонта. Лорд Эдриан напомнил, что после девяти вечера нас ждут на плацу.
Я даже разочаровалась немного: а где же все ужасы строевой подготовки, о которой столько слухов? Впрочем, это только первый рабочий день.
У башни меня догнала Зои, оттащила в сторону от Сета и Мартина и сердито прошипела:
— Ты специально, да?
— Что специально? — Я недоуменно посмотрела на помятую эльфийку, осторожно высвобождая рукав из ее пальцев.
— А ты не понимаешь? — разозлилась Зои.
— Нет. — Я пожала плечами. — Но подозреваю, что тебя все же контузило крылом.
Эльфийка покраснела, стиснула кулаки, резко выдохнула:
— Да это не меня, это тебя контузило, причем давно!
И она вчера утверждала, что мы подруги?
— Зачем ты влезла? Они бы не догадались, что это духи! Я же специально запах подобрала!
— Специально?! — ошеломленно протянула я. — Ты знала, что пегас взбесится?
Зои закатила глаза.
— Ты давно у целителя была? — Я выразительно покрутила пальцем у виска. — Для чего?..
Эльфийка смотрела на меня, как на шестиногого кота. А я на нее.
— Что тут непонятного? — обреченно развела руками Зои. — Они бы меня спасли! Не ураганный, так опаловый, у меня был бы шанс. Эх, Колберт! Слушай, не спасай меня больше, ладно?
— Да легко! — Я с интересом покосилась на эльфийку. — А как ты узнала, что тебя отправят на пегасе облет делать?
— Никак, — беззаботно улыбнулась эта сумасшедшая. — Не отправили бы, я бы подошла сама. Они ведь такие красивые! — Она томно вздохнула. — Пегасы, конечно… — И серьезно добавила: — В общем, Сэл, оставь спасение дев в беде драконам, хорошо?
— Как скажешь. Будешь звать, пальцем не пошевелю.
Если, конечно, не окажусь единственной спасительницей в округе.
Я шагнула к двери, но Зои снова вцепилась в руку. Что еще? Она подмигнула и прошептала тоном заговорщицы:
— Спасибо за Мартина потом скажешь!
— За что?
— В его зелье совершенно случайно упал волос Катарины. Ну, я решила немного перестраховаться, вдруг на тебя бы очарование подействовало? С вами, людьми со смешанной кровью, всегда сложно. А подруги так не поступают.
Зои глазами показала на защитницу, пытающуюся совместить поглядывание на Сета с улыбками Мартину. Мрачному, с подозрением принюхивающемуся.
— Так что в ближайшие дни ему будет чем заняться, — закончила она.
В холл башни мы вошли, как настоящие подруги, под ручку. Зои буквально прикипела к моему локтю.
Чую, не раз еще с ностальгией вспомню те времена, когда общение с ней ограничивалось сидением на занятиях и беганием по полигону.
На редкость целеустремленная девушка!
Завтрак прошел тихо и спокойно. По молчаливому негласному уговору стажерки объявили столовую и кухню территорией, свободной от военных действий. Диета хороша, когда о ней рассказываешь подругам. Предварительно плотно поев.
Лорда главного архивариуса в зале снова не наблюдалось. Как и Дара. На вопросительную грезу ящерка ворчливо ответила, что я невыносима. А они заняты. Где дракон — не знают, они же его импы, а не наоборот. И вообще у нее имя есть. После Диверсанта я ждала грезы с содроганием.
В них была кошка, красивая драконица, ребенок. Снова кошка, только выглядывающая из-за угла.
И как это понимать? Ребус, точно. Драконица, ребенок, кошка… Дракошка, что ли?
Сходить наверх и узнать? Увы, времени не было — нашу пятерку уже ждали в первом административном здании в отделе приема запросов.
Пока шли, Зои подбиралась к Сету. И Катарина не отставала, но то и дело посматривала на очаровательного (для нее) Мартина. Волк хмурился сильнее.
На крыльце нас встретила Анита, племянница леди Гвиннет. Младшая дриада представилась секретарем отдела приема документов и велела идти за ней.
Поблуждав по переходам и коридорам, мы вошли в огромный зал, где на ровных стеллажах выстроились ряды шкатулок. А у одной из стен стояло несколько коробов для переноса вещей. Центр зала занимал длинный стол, заставленный писчими принадлежностями и стопками чистой бумаги. Посередине лежало несколько внушительных фолиантов. От их вида в голове сразу всплывали мысли о сессии и экзаменах.
Два стула были заняты милыми престарелыми леди со строгими пучками. Увидев нас, они приветливо улыбнулись.
— Добро пожаловать в отдел приема запросов! — Анита показала рукой на свободные стулья. И когда мы расселись, продолжила вдохновенно: — Итак, наш отдел занимается приемом запросов и отправкой ответов. Запомните два слова: регистрация и сортировка! Ну что, приступим?
И взялась за работу. И за нас.
К обеду голова пухла от информации, пальцы отваливались, и было стойкое подозрение, что каждый второй житель Брейдена решил сегодня о чем-нибудь спросить в императорском архиве.
Запросы приходили на шкатулки, выставленные на стеллажах. Пересылались свободному сотруднику. А ему надлежало зарегистрировать запрос, сделать целую кучу пометок на нескольких бланках, проверить наличие доступа и все это отправить тем, кто работал в хранилищах, или на подтверждение доступа к главному лорду архивариусу. Отправка ответов проще — только регистрация.
— Привыкнете! — утешила нас дриада, когда мы дружно поползли на обед.
— Сегодня еще тихо! — поддержала ее одна из почтенных леди.
Страшно представить, что тут творится, когда не тихо.
В столовой уже сидели приунывшие стажеры. И сияющий, как начищенный медный таз, лорд Сивард с Даром. Белый дракон уплетал за обе щеки бараньи ребрышки и что-то диктовал помощнику. Заметив меня, Дарен улыбнулся и снова вернулся к попытке совместить еду и конспект. Появление архивариуса не вызвало особого ажиотажа. Не только нас загрузили работой по самую макушку.
Черный Берт, эльф, девушки и маг попали на сборку мебели и прошивку документов. Да, из наших рядов выбыл еще один стажер — по собственному желанию.
Так вот парням досталась мебель — девицам не доверили требующее крепкой мужской руки дело.
