Я взял свой напиток. Лимонад в роскошном винном бокале. Покрутил в руке.
– Моя жизнь – фальшивка, Айви. Фальшивые друзья. Фальшивые разговоры. Часто бывает так, что, когда у Уилсона выходной, я целый день не разговариваю с настоящими людьми. Наверное, мне просто не хочется начинать отношения с обмана.
Мы втроем сидели молча, пока не прибежал обратно Джей Си, изящно обогнув настоящего официанта, когда они поравнялись друг с другом.
– Что такое? – спросил он, бросив взгляд на Айви. – Ты уже прогнал цыпочку?
Я отсалютовал ему бокалом.
– Не будь слишком строг к себе, Стивен, – сказал Тобиас, положив руку мне на плечо. – Сандру трудно забыть, но шрамы рано или поздно заживут.
– Шрамы не исчезают бесследно, Тобиас, – сказал я. – В этом суть понятия «шрам». – Я повертел бокалом, глядя на лампы сквозь лед.
– Ну, лады, прекрасно, как скажешь, – отозвался Джей Си. – Эмоции, метафоры и все такое прочее. Послушайте, у нас проблема.
Я посмотрел на него.
– Женщина, которую мы видели раньше, – продолжил Джей Си, тыча пальцем. – Она…
Он осекся. Столик незнакомки опустел, на тарелке осталась еда.
– Пора уходить? – спросил я.
– Да, – ответил Джей Си. – Немедленно!
Глава вторая
– Дзен Ригби, – сказал Джей Си, когда мы выбежали из ресторана. – Частный охранный бизнес – то есть в данном случае замысловатое название для «убийцы по найму». Список преступлений, в которых ее подозревают, такой же длинный, как твой психологический портрет, Тощий. Доказательств нет. Она хороша в своем деле.
– Погоди-ка, – сказала Айви с другой стороны от меня. – Ты хочешь сказать, что за ужином действительно появилась убийца?
– Так это же очевидно, – ответил я.
Джей Си мог знать лишь то, что было известно мне, так что, если он говорил такие вещи, они были извлечены из глубин моей памяти. Я время от времени просматривал списки оперативников, шпионов и профессиональных убийц для миссий, которыми занимался.
– Отлично… – пробормотала Айви, не глядя на Джей Си. – Теперь с ним будет невыносимо жить.
На выходе из ресторана по настоянию Джей Си я посмотрел на список забронированных столиков. Этот простой взгляд сбросил информацию в мой разум и дал аспектам доступ к ней.
– Кэрол Вестминстер, – сказал Джей Си, выбирая имя из списка. – Она уже пользовалась этим псевдонимом. Это точно была Дзен.
Мы остановились у стойки парковщика снаружи; вечер был дождливый, и колеса машин издавали громкий шорох, когда те проезжали по мокрой дороге. Погода смягчила обычную городскую вонь: вместо немытого бродяги пахло мытым бродягой. Кто-то попросил у нас талон на парковку, но я не обратил внимания, потому что писал Уилсону сообщение, чтобы он подъехал на нашей машине.
– Джей Си, ты сказал, она у кого-то на зарплате, – проговорил я, не отвлекаясь от сообщения. – На кого она работает?
– Точно не знаю. Когда я слышал про нее в последний раз, она подыскивала новый дом. Дзен не из тех убийц, кто хватается за любые дела. Компании нанимают ее на долгий срок, чтобы разгрести бардак и разобраться с проблемами юридически неоднозначными способами.
В глубине души я все знал, но Джей Си должен был рассказать это. Я не чокнутый, я разделен на части. Увы, мои аспекты… ну, они, как правило, немного не в себе. Тобиас стоял в стороне, бормоча, что Стэн – голос, который он иногда слышит, – не предупредил его о дожде. Айви демонстративно не смотрела на ряд маленьких червоточин на столбе. Неужели все и раньше было так плохо?
– Это может быть простым совпадением, – сказал мне Тобиас, перестав глядеть на небо и качая головой. – Наемные убийцы, как и все остальные, время от времени ходят в ресторан.
– Возможно, – согласился Джей Си. – Но если это совпадение – ух я взбешусь!
– Так хочется кого-то пристрелить сегодня вечером? – спросила Айви.
– Ну да, разумеется. Но дело не в этом. Ненавижу совпадения. Жизнь намного проще, когда можно просто считать, что все хотят тебя прикончить.
Уилсон прислал сообщение: «Звонил старый друг. Хотел поговорить с вами. Он в машине. Все хорошо?»
Я ответил: «Кто?»
«Йол Чей».
Я нахмурился. Йол? Неужели это он нанял убийцу? Я написал: «Ладно».
«Буду через несколько минут», – пришло от Уилсона.
– Эй! – позвал меня Джей Си, тыча пальцем. – Оце-ни-ка.
Неподалеку Сильвия садилась в машину с мужчиной в костюме. Глен, репортер из «Мэга». Он закрыл за Сильвией дверь, потом взглянул на меня, пожал плечами и коснулся пальцем полей старомодной «федоры», прежде чем забраться в автомобиль с другой стороны.
– Я знала, что это неспроста! – воскликнула Айви. – Это была подстава! Держу пари, она записывала все свидание.
Я застонал. «Мэг» был таблоидом наихудшего сорта – в нем публиковалось достаточно правды вперемешку с измышлениями, чтобы люди доверяли статьям. Бо́льшую часть своей жизни я избегал внимания средств массовой информации, но в последнее время газеты и новостные сайты буквально вцепились в меня.
Джей Си раздраженно покачал головой и побежал осматривать периметр, пока мы ждали машину.
– Я предупреждала тебя, что с ней что-то не так, – упрекнула меня Айви, скрестив руки на груди, пока мы стояли под навесом вместе с парковщиками и над нами стучал дождь.
– Знаю.
– Обычно ты более подозрителен, чем сейчас. Я беспокоюсь, что у тебя развивается слепое пятно на женщин.
– Намек понял.
– И Джей Си снова тебя не слушается. Взял и пришел сам, когда ты внятно велел ему остаться дома. Мы так и не обсудили, что произошло в Израиле.
– Мы раскрыли дело. Вот и все, что произошло.
– Джей Си стрелял из твоего пистолета, Стив. Он – аспект – убил настоящих людей.
– Он двигал моей рукой. Стрелял я.
– Границы между нами размываются, такого раньше никогда не случалось. – Наши взгляды встретились. – Ты снова пытаешься найти Сандру; я думаю, ты намеренно сорвал это свидание, чтобы иметь предлог избежать будущих.
– Ты делаешь поспешные выводы.
– Надеюсь, что так, – сказала Айви. – У нас было равновесие, Стив. Рабочее равновесие. Я не хочу снова беспокоиться об исчезновении аспектов.
Наконец подъехал мой лимузин, за рулем сидел Уилсон – мой дворецкий. Был поздний вечер, а обычный водитель работал только обычную восьмичасовую смену.
– Кто это там сзади? – сказал Джей Си, подбегая и пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь тонированные стекла.
