Это было похоже на фейерверк, но выглядело более примитивно. Ни пороха, ни дыма. Только ведра, твердая рука и, возможно, нездоровое пренебрежение собственной безопасностью.
– Это называется «Да шухуа», – сказал Тобиас. – Я всегда хотел увидеть представление своими глазами. История гласит, что сотни лет назад у кузнецов в китайском городе Наньчуань не нашлось денег на фейерверки. Поэтому они придумали кое-что особенное, используя подручные средства.
Исполнители орудовали черпаками с неистовой энергией, словно пытались опередить гравитацию и заставить огонь подняться в воздух одновременно. Взрывы искр создавали в воздухе узоры из полос, как будто над сценой летали крошечные огненные поденки – оживали, испытывали момент славы и угасали под гнетом холода.
– Это небезопасно, – проворчала Нгози.
– Чудеса и безответственность часто идут рука об руку, Нгози, – ответил Тобиас; я взглянул на него, наблюдая, как искры отражаются в его глазах. – Название «Да шухуа» переводится как что-то вроде «цветы дерева» и подразумевает, что, если ударить по дереву, появятся цветы
[19]. Берешь что-то обычное и превращаешь в необычное. Всего-то и нужно – две тысячи градусов.
Мы смотрели до тех пор, пока в представлении не наступил перерыв. Толпа в непосредственной близости от нас начала расходиться, разыскивая продавцов еды или близлежащие карнавальные аттракционы. Я проверил телефон, показал остальным. Координаты Сандры указывали на место на краю ярмарочной площади.
– Мы должны быть осторожны, – сказала Нгози. – А что сказал бы Джей Си?
– Наверное, что-то слегка расистское и – или! – угрожающее, – заметил Тобиас.
– Нет-нет, он сказал бы что-то вроде… – Айви продолжила низким и хрипловатым голосом: – Ребята, стойте. Взгляните повнимательней. Вы это видите? Вы видите эту штуку? Неужели это… съедобный хворост?
Нгози усмехнулась. Но она была права, нам следовало быть осторожнее. К счастью, я к этому подготовился. Я обогнул пыльную ярмарочную площадь, и в конце концов мы расположились на близком – но безопасном – расстоянии от координат. Судя по карте моего телефона, нашей целью была небольшая тропинка, идущая рядом с примятой травой. «Там скамейка», – подумал я. Написал Барб, а затем устроился возле кустов, откуда мог наблюдать за скамейкой, не подходя слишком близко.
– Нгози, – сказал я, распаковывая бинокль, который ей мог пригодиться, – посмотри на это пятно. Скажи мне, что ты видишь. Представь, что это место преступления.
– Какой от этого прок? – удивилась Айви. – Она не может просто притвориться, что вокруг кровь.
– Криминалисты изучают не только убийства, – рассеянно ответила Нгози, доставая из моего рюкзака носовой платок и еще один бинокль. – Различные криминалистические области посвящены тому, как наука взаимодействует с законом или как ее применять во благо закона. – Она осмотрела местность. – Обычно я начинаю с такого вопроса: что в окружающем пространстве кажется странным, выбивающимся из общей картины…
Я распаковал фотоаппарат, попытался прикрепить его к штативу – и не смог. Черт подери!
– Это потому, что ты потерял Армандо? – спросила Дженни. – Ты даже не можешь работать с треногой теперь, когда у тебя больше нет эксперта по фотографии?
Я резко поднял голову. Да, вот она, аспект с блокнотом.
– Как ты сюда попала? – резко спросил я.
– «Убер».
Ну конечно, у нее-то получилось разобраться и не заблудиться. Я вздохнул и прекратил воевать с треногой. Возможно, она мне и не понадобится.
– Как ты собираешься это использовать? – спросила Дженни, прищурив глаза и делая пометки в блокноте. – Разве не вспышка – самая важная часть, которая позволяет делать снимки прошлого? Мы устроились слишком далеко, чтобы это сработало.
Она была права, но истина заключалась еще и в том, что я мог уронить эту дурацкую штуковину, попытавшись сделать фото. Теряя аспекты, я делался до странности неуклюжим, в особенности поначалу. С течением времени остальные могли немного сгладить мою неловкость.
Но как раньше уже не будет. Впрочем, я это учел. Пока Нгози продолжала свое расследование, я встал, глядя мимо Дженни – стараясь не обращать на нее внимания – на приближающуюся Барб.
– Ух ты! – сказала она, держа под мышкой шоферскую фуражку. – Вы видели эти искры? Потрясающее зрелище!
– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, но это может быть опасно.
– Я готова!
Я попытался не допустить, чтобы ее наивный энтузиазм вызвал у меня отвращение. Надо радоваться, что она хочет помочь, а не сердиться. Просто она вела себя в точности как остальные. Обычные люди. Они относились ко всему, что я делал, словно к какому-то ярмарочному трюку.
– Вон там, возле тележки с хот-догами, есть скамейка. Видишь ее? – Я протянул ей фотоаппарат. – Оставь фуражку и куртку здесь – они слишком заметны. Иди туда и притворись, что фотографируешь сцену и толпу, но пусть скамейка попадет в каждый кадр.
– Круто, – сказала она.
– Самое важное, – продолжил я, поднимая камеру и показывая ей круглый переключатель на вспышке, изменяющий время суток – в прошлом, – которое она фотографировала. – Перед каждым новым снимком поворачивай его на одно деление, поняла? Это очень важно.
Она закатила глаза, что не внушало доверия, и протянула мне фуражку и куртку. Побрела прочь, рассматривая камеру, которая была куда удобнее для пользователя, чем казалась с виду. Арно просто любил ретроэстетику. Теоретически, эта… э-э… штука с… э-э… другими штуками… не нуждалась в… поворачивании… или…
Короче, я был в разумной степени уверен, что у того, кто не умеет фотографировать, все получится просто замечательно.
– Умно, – сказала Дженни. – Использовать реального человека, чтобы делать то, что ты не можешь.
– Я реальный человек.
– Ты знаешь, что я имею в виду, – проговорила она, делая пометки в блокноте. – Почему ты вечно настаиваешь на том, чтобы столько всего делать в одиночку? Если бы у тебя была команда настоящих помощников, а не просто случайная девушка-шофер, вынужденная помогать, чего бы ты добился, а?
Тобиас устроился на валуне и стал ждать, а Айви потребовала показать ей телефон, чтобы узнать, где Джей Си: приложение отслеживало такси, которое я послал за ним. Он стоял на светофоре неподалеку – похоже, попал в пробку, окружающую фестиваль.
Пока Барб фотографировала, началось очередное выступление с «цветущими деревьями». Что ж, это даст ей дополнительное прикрытие. Нгози внимательно следила, не отреагирует ли кто-нибудь на Барб, поэтому я взял настоящий бинокль. Естественно, Нгози могла заметить что-то только тогда, когда это было видно мне.
