Блоч спросил:
– Антис, ты уверен, что мы идем в нужном направлении? Откуда ты знаешь, что мы не ходим кругами?
– Я не уверен. Но я стараюсь идти так, чтобы звуки врагов оставались у нас за спиной.
Блоч проворчал:
– А давайте мы выйдем на открытое пространство, где я смогу хоть немного разглядеть тебя, я буду стоять рядом с девушками и посмотрю, уходишь ты в сторону или нет.
Они испробовали такой способ, но ничего понятнее не стало, слишком темно.
Путники двинулись дальше, но без особой надежды на успех. Со всех сторон их обступала кромешная тьма, и различить в ней хоть что-нибудь можно было не дальше, чем на несколько метров. Спустя некоторое время у них появился новый план. Блоч вел наблюдение за окружающей местностью через подзорную трубу, в то время как остальные продвигались вперед, следуя его инструкциям. А потом наоборот, они стояли, ждали и говорили ему, куда двигаться.
Когда заросли становились особенно непроходимыми, Айрод или Антис шли впереди группы и прокладывали путь с помощью мачете, а остальные находились рядом. Вскоре Айрод поняла, что бронзовое лезвие было совсем не так эффективно, как стальное. Через пару часов от него было не больше проку, чем если бы она била по кустам дубинкой.
Они все еще устало пробирались вперед, когда вдруг над верхушками деревьев стало светать. Айрод не могла припомнить, чтобы она когда-то раньше так сильно уставала; задачи, которые ставились перед ней Общиной, иногда бывали сложными, но все было настолько хорошо организовано, что рабочих никогда не доводили до изнеможения.
На рассвете они вышли, наконец, из зарослей и увидели, как у подножия холма, прямо на берегу реки, поднимаются голые скалы. Путники стали карабкаться вверх, минуя их, пока не добрались до вершины холма. Там они почувствовали, что еле волокут ноги, и сели отдохнуть.
Блоч спросил:
– Есть ли у нас что-нибудь перекусить?
Антис развязал узлы плаща.
– У нас тут осталось три нераспечатанных коробки, которые были в повозках. Я взял их с собой. Думаю, в них маслянистое мясо, которое вы употребляете в пищу. – Он протянул товарищам три жестяные коробки с рыбными консервами.
Барб спросила:
– А как же бедная Айрод?
Блоч пожал плечами.
– Если она хочет попробовать нашу рыбу, милости просим. Если нет, то… А в этих лесах есть какая-нибудь пища, подходящая для нее?
Он открыл одну из коробок.
Антис сказал:
– Здесь не так-то легко выжить. Если бы у меня было ваше ружье и я знал, как им пользоваться, я бы подстрелил какого-нибудь зверя. Но для нее… я не знаю, что здесь может подойти.
– Я уже пыталась что-нибудь найти. Некоторые съедобные ягоды и зерна, которые есть недалеко от Элхама, думаю, вряд ли можно найти здесь, далеко на севере. Но я не хочу никакой рыбы, спасибо. Если мы вернемся обратно на дорогу, думаю, я смогу продержаться, пока доберемся до Ледвида, – отозвалась Айрод.
– Если только мы сможем найти дорогу. А ну-ка, Винстон, достань карту и компас, – сказала Барб.
Блоч достал из рюкзака карту и развернул ее, потом начал искать компас. Он перерыл весь рюкзак, потом карманы, но так ничего и не нашел. Лицо у него стало озабоченным, и он прошептал:
– Но ведь он у меня был…
Антис спросил:
– Вы ищете ту маленькую круглую светящуюся вещицу, с помощью которой ночью рассматривали карту? Вы положили ее на землю; возможно, там ее и забыли.
Блоч опять перевернул все вверх дном, затем воскликнул:
– Да как же так! Барб, почему же ты не напомнила мне взять его с собой? Ведь это твоя обязанность – следить за тем, чтобы я не терял вещи…
– А вот и нет! В прошлый раз, когда я напомнила тебе о чем-то подобном, ты просто накричал на меня!
Барб повернулась к Айрод и с обидой в голосе сказала:
– Что за странная черта у терранских мужчин! Когда они делают что-нибудь глупое, то всегда обвиняют в этом своих жен!
Блоч хмыкнул в ответ:
– Ну вот теперь мы точно оказались в затруднительном положении. Если бы светило солнце, я бы смог по часам определить, где север. Если бы у нас было радио, я бы узнал, на каком расстоянии мы находимся от «Парижа». Но при сложившихся обстоятельствах я совершенно не представляю, куда нам идти.
Айрод уточнила:
– Но ведь у вас есть карта, не так ли?
Он протянул ее своим товарищам:
– Да, но вы только посмотрите на нее! Это карта, которая показывает путь из Глиида в Ледвид, и составлена она на основе фотографий, которые сделал Кенг с воздуха. Все, что на ней изображено, это дороги, ручьи и пара Общин; остальное же – только лес. На ней нет никаких указаний, которые могли бы помочь узнать, где мы находимся. Все, что я могу сказать, – мы где-то к востоку от главной дороги.
Антис осторожно спросил:
– Как вы думаете, если мы найдем какой-нибудь ручей, может, нам пойти вниз по течению?
– Смотрите! – сказала вдруг резко Барб.
Через долину, простиравшуюся перед ними, на вершине расположенного напротив холма показались какие-то фигуры. Они то появлялись, то исчезали из виду среди густой растительности. Хотя они и были слишком далеко, чтобы определить, кто это, Айрод увидела, что они несут копья.
Антис предложил:
– Давайте побежим навстречу!
Но Блоч возразил:
– Нет! Нам надо сидеть совершенно тихо. Если мы не будем двигаться, возможно, они и не заметят нас.
Путники так и сидели в укрытии, застыв от страха, пока первая группа трутней не исчезла из вида, а вторая не показалась на гребне холма.
Барб сказала:
– Думаю, первая группа дойдет до нас прежде, чем последние спустятся с холма.
Айрод вскрикнула:
– Мне кажется, они видят нас!
Среди приближающихся трутней началась суета. Они что-то кричали и размахивали руками. Некоторые из них бросились бежать.
Блоч взревел от негодования:
– Немедленно уходим! Прекрати рубить кусты, Антис; ведь по образовавшейся тропе им будет легче преследовать нас!
Они тут же вскочили на ноги и бросились наутек в лес.
– Интересно… как они… нашли нас… на этот раз? – тяжело дыша, проговорила Барб.
Антис пояснил:
– Они много охотятся… исследуют землю, ищут следы. А ведь мы… вырубили много… кустов.
Айрод пыталась отдышаться, чувствуя, что ослабла от голода. Они бежали, когда это позволяла местность, местами, когда растительность становилась гуще, переходили на быстрый шаг. Так они шли и шли, не обращая особого внимания на то, в каком направлении движутся. Иногда их маленькую группу вел Блоч, иногда Антис. Все делалось для того, чтобы увеличить расстояние между ними и шайкой разбойников.
