Воины молились, а Асия собирала свое хозяйство. Она чувствовала себя вяло, неуверенно, после нескольких минут волнения сразу сникла. Усталость давила на плечи, бессонная ночь давала о себе знать, да и дни тяжелого перехода болью отдавались во всем теле. Какая-то пустота и отрешенность наполнили ее. Ей уже хотелось вернуться в тепло домашнего очага, и даже ненавистные жены Ибрагима сейчас казались не такими противными.
Но голос мужа поднял ее в седло. Решение принято, и надо отбросить сомнения. Впереди целый день трудного пути, а там неизвестность и горячка сшибки, погоня, если что не удастся, опять сшибки. В этом здесь и заключалась жизнь. Половина курдов занималась разбоем, другие разводили скот, сеяли хлеб, просо, малая часть торговала. Не попался на грабеже — уже герой, а кого ограбил — неважно.
В таком угрюмом настроении Асия трусила за отрядом почти целый день.
Ибрагим последовал совету жены. Он знал по едва уловимым приметам правильный путь. Всего несколькими словами обрисовала Асия местность, куда надо держать путь, но их оказалось достаточно, и Ибрагим уверенно вел в набег своих воинов.
— Керим, возьми двух аскеров и скачи в ту долину, что за скалами. Посмотри, что там. Наобум нечего лезть. Глянь и сразу скачи назад.
— Слушаю, господин, — ответил воин, махнул рукой нужным людям и хлестнул уставшего коня.
— Будем отдыхать, — распорядился Ибрагим. — Лошадей пустить на траву, а то ночь может выдаться трудная.
Асия с радостью восприняла приказ и свалилась кулем со своей кобылы. Ибрагим стреножил ее и шлепнул ладонью, отгоняя прочь.
Солнце садилось, близился вечер. Воины вытащили сыр, лепешки и лук. Мясо кончилось еще утром, и приходилось довольствоваться малым. Но в набегах так случается постоянно, и аскеры не роптали.
По краям поляны торчали всадники, зорко всматриваясь вдаль. Ухо и глаз должны быть начеку. Народ тут ушлый, и глядеть требуется зорко.
Уже в сумерках, часа через полтора, Керим прискакал с радостной вестью:
— Господин! Табун в несколько сот голов пасется там, где ты указал!
— О, аллах! Ты услышал наши молитвы! Возблагодарим его, воины! Молитесь о ниспослании дальнейшего успеха. Сколько охраны, Керим?
— Шесть человек с собаками, господин. Нам сопутствует удача. Рядом небольшая отара овец. Для прокорма нам будет в самый раз!
Асия засияла. Ее пророчество сбылось. «Вот что такое дар Господа!» — думала Асия, радуясь, что ее честь спасена, а слава возросла, и теперь она может рассчитывать на большее в этой шайке разбойников.
Наступила ночь, и Ибрагим отдал приказ трогаться. Лошадей изловили, оседлали и быстрой рысью помчались к табуну. Несколько костров мерцало в долине, оттуда тянуло острым запахом конского пота. Брехали собаки, несло сырым туманом и холодом гор.
Воины знали свое дело, им не требовалось напоминать, что надо делать и чего не следует. Часть аскеров вместе с Асией налетела на охрану из шести пастухов. Считанные минуты понадобились на то, чтобы все пастухи легли в кустах, порубленные саблями или с пулями в спинах. Лай собак и вопли умирающих не волновали воинов. Асия металась на своей кобыле и не знала, что ей делать. Она махала саблей, но врагов не видела. А кругом гикали, свистели, кони ржали, лязгали подковы о камни. Слышались хрусткие глухие удары, падение тел, выстрелы и бешеный топот табуна, отгоняемого в нужную сторону умело и проворно.
Послышался голос Ибрагима:
— Асия, за нами, не отставай! Уходим!
Она крутила кобылу, которая обезумела от страха, и никак не могла направиться следом за табуном, пока не подскакал молодой джигит. Он схватил лошадь Асии за повод и потащил за собой.
Целую ночь отряд гнал табун прочь от места грабежа. Утром остановились отдохнуть, подсчитать барыши напоить утомленных коней. Накрапывал дождь, но лица воинов светились радостью и довольством. Развели костры, зажарили двух баранов, прихваченных расторопными аскерами. Все поглядывали на Асию с удовлетворенными лицами, кланялись ей и выражали почтение и преданность. А она с раскрасневшимся лицом, выбившимися волосами, так необычно сиявшими в окружающей серости, сидела в седле и смачно грызла баранью кость. Ей было приятно, гордостью светились посветлевшие зеленые глаза.
В селении их встречали с пальбой и воплями восторга. Асия на этот раз ехала с распущенными волосами, подчеркивая этим свою власть в роде.
Глава 18
ТУРКИ
Зима уступила место буйной весне. Жаркое солнце быстро растопило снег на горах, отшумели потоки талой воды. Буйная зелень покрыла все вокруг. Скот жадно нагуливал жирок после голодной зимы. Воздух звенел от птичьего переполоха.
Кончались скучные дни сидения в домах, ждали, лишь когда же подсохнут дороги и тропы. Джигиты скучали по дерзким набегам, угонам и стычкам, готовили сбрую и оружие. С нетерпением поджидали они небольшие караваны с малой охраной, которые уже где-то в долинах тронулись с места и опасливо держат путь, ведущий к барышу или грабежу. Воля аллаха неисповедима. Предопределение уже решило, кому, куда и когда отправиться.
Асия тоже скучала. Ибрагим ей сильно досаждал своими притязаниями, а душа не лежала к нему, рвалась в неизведанное. Она тоже ждала набегов и угонов. Два похода осенью воодушевили ее. Такая жизнь нравилась, волновала, а главное — отвлекала от Ибрагима. В походе он не приставал к ней, но, вернувшись домой, домогался ласк и внимания. Асия сторонилась его, как могла, но не всегда успешно. Он навешивал на нее все больше украшений, но теперь они уже не радовали, и она выбирала только самые ценные и красивые.
По селениям пронесся слух, что турки задумали какой-то поход и вскоре можно будет ожидать гонцов с требованием посылать воинов к Насух-паше. Эти слухи по-разному воспринимались джигитами, бессемейные радовались грядущим походам и богатой добыче, женатые, хотя и не все, предпочли бы остаться дома и с надеждой поглядывали на главу рода Ибрагима. От него зависело, кто будет отправлен к туркам.
И вот слухи подтвердились приездом из пашалыка гонца с тремя делибашами. Гостя встретили богатым угощением, одарили дорогим конем. Старейшины пировали на открытом воздухе, остальные селяне наблюдали и ждали решения Ибрагима.
И надо же было случиться, что именно во время пира Асия вернулась из поездки по горам. Ее рыжие волосы пышно развевались по ветру, чадра была откинута. Раскрасневшееся лицо пылало задором и вызовом, и только увидев чужих, она смутилась и опустила чадру. Но Неджат-эфенди уже увидел ее, и вопрос застыл у него на губах. Сотник делибашей никогда не видел таких женщин у этих диких курдов, которые живут по своим законам и не признают никаких других.
— Кто это? — спросил он Ибрагима, посматривая, как легко и проворно Асия спрыгнула с коня.
Это, Неджат-эфенди, моя жена, четвертая, — хмуро, недовольным тоном ответил Ибрагим и бросил колючий острый взгляд на удалявшуюся фигуру Асии.
