— Но прежде хорошо бы послать в Маскат верного человека и разузнать о тамошних делах. Уж очень много я там оставила, и не хотелось бы, чтобы все так и пропало.
— Человека пошлем, Ханум, дело не хитрое.
— Тогда поторопимся. Время может оказаться неподходящим для проволочки. И тут надо поспешать.
Фагд, тот самый парень, которого Асия заставила учиться драться, уехал в Маскат. Асия с возрастающей тревогой стала дожидаться от него вестей, почти не надеясь на успех. На сердце скребли кошки.
Сейчас ей остро захотелось поговорить с дервишем Рауфом, но он остался в Маскате. «Надо было Фагду поручить разузнать о нем и привести сюда», — думала Асия. Слова дервиша так будоражили ее, что в эти несчастные для нее дни она часто вспоминала их и находила весьма разумными и справедливыми. Однако где он? И появится ли когда-нибудь?
Прошел месяц, и появился Фагд. Вид его не предвещал ничего хорошего, и Асия сразу же спросила:
— Ничего путного не привез?
— К великому сожалению, поездка оказалась бесполезной, ханум.
— Что ж такое?
— Никто не желает платить долги, ханум. Меня обвинили во всех смертных грехах и посадили в яму. Благо через неделю я сумел выбраться оттуда. Но дольше находиться в городе было бесполезно, ханум. Рассчитывать на средства, вложенные в Маскате, не приходится.
— Но долги остаются долгами! — вскричала Асия в негодовании.
— Они грозят вас и отсюда вытурить, ханум.
— Это похоже на правду, Фагд.
— Сколько грязи льют там на вашу голову, ханум!
— Грязи? Ну так пусть сами и расхлебывают ее! — Асия почувствовала, как волна ярости накатывает на нее. Она побледнела, задохнулась и махнула рукой, приказывая всем выйти, не в силах произнести ни слова.
Успокоившись немного, она позвала Хадара с Хаддадом.
— Мои верные товарищи и помощники, — обратилась она к ним напыщенно и важно. Я не могу больше терпеть. Всякая гадина издевается надо мною и над вами. Я должна отомстить и немедля.
— Это очень хорошо, госпожа, — ответил Хаддад, — но как?
— У меня отличный корабль, на нем и вооружение осталось. Суда всех должников будем выслеживать и топить, забирая товар! Только так мы можем вернуть долги.
Помощники стояли в недоумении и слушали хозяйку, раскрыв рты.
— И нечего изумляться! Мне надоело выпрашивать свое, по праву мне принадлежащее! Пусть они меня просят! Готовьте судно, запасайте продовольствие и порох. Команду пополните, но с умом, не берите кого попало. Проверяйте людей, ведите ко мне, я поговорю и присмотрюсь. И никому ни слова!
Две недели спустя Асия погрузилась на «Аль-Кахира». Новые паруса и почищенный корпус и днище делали его красивым и быстрым. На таком корабле можно было бороздить океан.
Судно следовало южным берегом Аравийского полуострова. Заходили в крохотные городишки, сбывали имеющийся товар, покупали кое-какую мелочь. Помаленьку приторговывали, имели малый прибыток, необходимый для пропитания команды. И в каждом порту делали разведку, расспрашивая о судах тех купцов, которые числились в черном списке Асии.
— Спешить нам некуда, друзья, — говорила Асия. — Будем помаленьку торговать, а заодно и изучать маршруты наших врагов. Захватывать суда только с дорогим товаром. Пустые нам ни к чему.
— А я думаю, — возразил Хаддад, — что не грех топить любое судно проклятых купцов Маската.
— А что будем делать потом, Хаддад? — со смешком спросила Асия. — Перетопим все, а потом и добычи не будет!
— А потом и успокоиться можно, ханум. Не век же разбоем заниматься!
— Хм. И то верно, Хаддад. А как мои верные советчики думают?
— Я против, — коротко заявил Хадар. — Заодно с купцами пострадают и простые люди. Им-то смерть за что уготована?
— Так сразу и смерть, Хадар! Зачем убивать? Пусть живут. Они нам ничего плохого не делали. Нам корабли нужны, а не люди с них. Но мстить надо пострашнее, друзья, — сказала Асия. — И поэтому я присоединяюсь к Хаддаду. Пусть идут ко дну суда всех купцов, объявивших нам войну. Они сами подписали себе приговор. Пусть же расплачиваются!
За два месяца выяснилось, что маскатские суда у этих берегов плавают не так уж часто. Это несколько обескуражило Асию, но Хадар успокоил ее:
— На надо так волноваться, Асия-ханум. Пару судов мы уже сейчас можем захватить, а этого для начала будет достаточно.
— А потом?
— Потом перейдем севернее Маската к Ормузскому проливу.
— Опять Ормузский пролив? Я его боюсь еще с первого плавания. Столько наслышалась о тамошних пиратах. Лучше сидеть здесь на голодных харчах.
— Да я еще ни разу не слышал, чтобы разбойники нападали на своих, — ответил Хадар. — Ну, встретитесь, поговорите и разойдетесь мирно. Можно рассчитывать даже на помощь этих разбойников. Кстати, Афур там же и начинал.
— Чтоб я больше не слыхала этого имени, Хадар! — вспыхнула Асия.
— Да оно и мне противно, ханум. С удовольствием выполню вашу просьбу.
— В таком случае, Хадар, приступаем к делу. Мне уже надоело ждать!
Глава 15
ЛОВЛЯ КУРОПАТОК
Полностью освоившись с морем и познакомившись с портами, которые разбросаны по огромному берегу, выжженному солнцем, Хадар стал искать цель для первого нападения. Маршруты судов были изучены, и оставалось только ждать.
— Наблюдение за морем вести постоянно, — распорядилась Асия. — Останавливать всякое судно для допроса.
Команда заволновалась, люди чувствовали, что ожидание закончилось. Начинались веселые времена.
После недели поисков и волнений друзья узнали, что подходящее судно идет в Шукру и может появиться на горизонте через час-два. Эта весть обрадовала всех. Начались приготовления, обычные в таких случаях.
— Не забывайте, что судно может быть вооружено, — подсказывал Тайсил.
— Ничего, Тайсил, — отвечал Хаддад. — Против нас им делать будет нечего! Справимся.
За час до заката из «вороньего гнезда» на мачте закричал наблюдатель:
— Парус слева по курсу! Кажется, бум о двух мачтах! Идет тяжело!
— Команде приготовить оружие, зажечь фитили! Рулевой, не пускать бум мористее, прижимай к берегу!
Суда довольно быстро сближались. «Аль-Кахира» взял дальше к морю, выигрывая ветер для атаки. Наблюдатель доложил:
— Бум идет прежним курсом!
— Вот теперь можно и сближаться, — сказал Хадар, стоящей рядом Асие. — В самый раз будет, деваться ему некуда. — Он повернулся к рулевому и скомандовал громко и властно: — Лево на борт! Тяни шкоты, выправляй паруса!
Судно сделало крутой разворот, накренившись на правый борт. Матросы работали споро, дружно. Хадар подбежал, ковыляя, к рулевому и стал помогать у румпеля. Стало видно, как матросы на буме засуетились, заволновались, подгоняемые амиром.
