— Смотреть туда тебе ни к чему, Лука. Это мой верный друг, и скрывать от него я ничего не стану. Говори.
— Да что ж, матушка. Дела не совсем хороши. Меня не слушают твои амиры.
— А где они теперь?
— Плавают где-то. Может, тебя ищут.
— Ты письмо мое получил? — спросила Асия, пристально вглядываясь в трясущееся лицо старика.
— Что-то такое припоминается, матушка, но…
— Не тяни, говори. Что ты сделал для моего выкупа?
— Так, матушка, денег для этого… Трудно было собрать сразу. Да и Хадар что-то говорил…
— Ну, выродок! И здесь хотел поживиться за мой счет! А я там с ума сходила от ожиданий. Что дальше, говори!
— Так все, матушка. Больше ничего не было.
— Стало быть, я напрасно ждала? Денег не смог собрать? А куда подевались Хадар с Халилом? Где мои корабли?
— Я же говорю, матушка… — мямлил тот со страхом.
— Можешь не говорить, паскуда! Я тебя из рабства вызволила, а ты удумал с меня шкуру сдирать! Ладно, посмотрим, как могло не хватить моих денег. Открывай сундуки!
— Матушка! — и Лука повалился на колени, подползая к ее ногам. — Бес попутал, прости! Сам не могу уразуметь, что приключилось! Виноват!
Асия брезгливо оттолкнула его ногой, кивнула Бассаму. Тот обшарил Луку и отыскал ключи.
— Вот где все мои денежки! — Асия смотрела на груду дорогих вещей и россыпи жемчуга вперемешку с золотыми монетами и украшениями. — Всех твоих людей сию же минуту выгнать из дому. Сам будешь спину гнуть за веслом на моем судне, — голос Асии стал спокойным и жестким. Она с презрением бросила мимолетный взгляд на Луку, валяющегося на полу.
Тихо скуля и подвывая, Лука выполз за дверь, где и затихли его всхлипы.
Асия сумрачно оглядывала свои богатства, схороненные в сундуках, и никак не могла прийти в себя. Что-то гадливое и омерзительное вертелось перед мысленным взором. Это что-то не имело четких очертаний, но разрасталось в огромное бесформенное существо, копошилось и бормотало.
Голова стала болеть, в висках стреляло, а лицо покрылось жаркой краснотой.
— Бассам, — сказала она вялым голосом, — я заболела. Последи, чтобы все, что я приказала, было выполнено в точности и немедленно. Оружие держи наготове.
Асия повалилась на спину и закрыла глаза. В сумеречном свете и тишине комнаты ей стало лучше. Хотелось пить, но она опасалась позвать кого-нибудь, а Бассам вышел. Голова работала вяло, хотелось вовсе отрешиться от мыслей.
Она уже стала терять ощущение реальности, погружаясь в дремоту, когда дверь тихонько открылась и в щель заглянул темнокожий человек. Асия с усилием открыла глаза, бессознательно, скорей по привычке, схватилась за пистолеты, торчавшие за кушаком. Черномазый быстро вбежал в комнату, и краем глаза Асия увидела изогнутый нож в его руке.
Она вскочила, в голове мутилось, все плыло перед глазами, но рука уже наводила пистолет. И когда чернокожий ошалело бросился вперед, Асия выстрелила. Дым поплыл по комнате, Асия увидела, как вторая фигура рванулась в сторону и прижалась в страхе к стене.
— Ложись, собака, на пол! — крикнула Асия, силясь удержаться на ногах. Голова ходила кругом, рука искала опору. — Бросай нож!
Человек послушно улегся на пол, а Асия не знала, что делать. В голове стучали молоточки, она боялась упасть. Хотела крикнуть, но сил на это не было. «Как быть, как быть?» — проносилось в голове.
В это время в доме поднялся шум. Он разрастался, послышались крики, удары. Грохнул пистолетный выстрел, и Асия поняла, что Бассам попал в переделку. Она испугалась. Человек на полу зашевелился, наблюдая за ханум.
— Лежать, собака! — крикнула Асия, понимая, что голос ее совсем не грозный. И когда тот затих, уткнувшись в ковер носом, Асия с трудом сорвала со стены самую легкую саблю и, опираясь на нее, подошла к распростертому на полу человеку. — У меня нет другого выхода, Господи! — и с этими словами несильно рубанула его по голове.
Крик боли и ужаса заполнил всю комнату. Асия опустилась на пол рядом, а человек затихал, ухватившись руками за кровоточащую голову, не смея поднять на Асию глаза.
Крики в доме стали стихать. В комнату ворвался Бассам, и Асия едва удержалась от выстрела в его сторону. Он был в крови, но глаза смотрели живо и злобно. В руке дымился пистолет.
— Асия, тот старик устроил засаду! Я едва отбился!
— Сама чуть жива осталась, Бассам, — ответила она слабым голосом. — Гляди, что у меня.
— Да, ханум! Не знали они, на кого собрались напасть! Дурачье! Аллаха забыли!
— Выкинь эту падаль, Бассам, и принеси воды. Умираю от жажды. И голова сейчас треснет. Быстрее, Бассам.
— Бегу, ханум! Теперь уже не страшно.
К вечеру дом почти опустел. Слуги разбежались, рабы сидели в подвале со связанными руками и ногами, а Лука стонал, подвешенный за руки.
Асия немного отошла. Голова успокаивалась, но тело слушалось плохо. Напряжение сильно ослабило ее. Бассам не смыкал глаз, карауля дом от нечаянного нападения, хотя его уже можно было не опасаться.
— Вот так, Бассам, люди помнят добро, — говорила Асия, дрожа после холодного бассейна, который она все же решила испробовать.
— Люди не все такие, ханум, — примирительно пробасил тот, обмотанный уже пропитавшимися кровью повязками.
— Это так, Бассам, но и один сучий сын может наделать много хлопот. Хорошие люди незаметны, а вот проходимцы да подонки видны, но не всегда ясно.
— Э, Асия, все во власти аллаха! — Бассам отмахнулся с философским видом. — Все предопределено, Асия.
Глава 2
ГОД СПУСТЯ
Асия постепенно опять взяла дела в свои руки. Она только через несколько месяцев узнала, что делают в море верные амиры. Пришлось посылать нанятый корабль на их поиски. Все это время дела шли плохо, убытки росли, и теперь Асия старалась наверстать то, что потеряла.
Иногда друзья собирались вместе, и старый Хадар, которого Асия решила в море больше не пускать, пускался в разговоры, рассказывая истории последних двух лет.
— Ох, Асия! — вздыхал он, отирая вспотевшую шею. — Сколько мучений и терзаний нам пришлось пережить, когда ты пропала на голландском судне. А что можно было сделать? Слабы мы были против их пушек.
— Думаешь, я никогда не вспоминаю о том времени? — отзывалась Асия.
— Да как же можно так думать, Асия. А мы никак не могли поверить, что ты погибла. Два дня мы шли следом за голландцами, да что толку. Собрались с Хилалом на совет. И вот на закате, когда ветер сменил направление и можно было его использовать в своих целях, мы прошли у самой кормы голландца.
— Хотели обстрелять из пушек? — с интересом спросила Асия.
