Шла погрузка на плот и лодку. Они качались среди скал, торчавших из черных вод угрюмо и настороженно.
Разговоров почти не было слышно, все понимали, что от поспешности во многом будут зависеть их судьбы. Пламя костров не могло одолеть ночной темноты. Матросы заканчивали последние работы в темноте, но это им не мешало, люди знали каждую щелочку и уголок на небольшом плоту.
— Абан, — спросила Асия рулевого, — кажется все? Давай отчаливать. До утра нужно отойти подальше, а на такой посудине быстро не поплывешь. Торопись. И самых сильных — на лодку. Им грести.
Абан одобрительно кивнул и побежал к Захиру. Скоро Асия и десять матросов уже сидели в лодке и ждали команды.
— Весла на воду! — крикнул Абан, и лодка осторожно отвалила, натягивая буксирный трос. — На плоту, подгребай! Смотри по сторонам!
Паруса на лодке и плоту зашевелились, слегка надулись и, накренив слегка лодку, потащили все это к выходу в море. Ветер благоприятствовал. С неба взирали равнодушные ко всему звезды, а на веслах кряхтели гребцы, начавшие свою долгую и изнурительную работу.
Вскоре огни костров пропали вдали, и ничего, кроме звезд, не было видно.
Утро застало потерпевших в море, но далеко на востоке уже просматривались горы Сокотры. Асия спросила:
— Абан, это наш остров?
— Сокотра, ханум, — ответил Абан, всматриваясь в далекие очертания гор. Ветер посвежел, ход плота и лодки увеличился, но они все же тащились к острову очень медленно, Асия нервничала, оглядывая горизонт. Кругом была вода и чайки, рыщущие в поисках добычи. Высоко в небе величаво парил альбатрос.
— Ханум, править к Хатибу? — спросил Абан.
— Да, будем там пытать счастья. Надо добывать судно понадежнее.
Гребцы получили возможность передохнуть и теперь спали, утомленные ночной работой. Асия с Михаилом сидели у руля.
— Поможет ли нам Бог? — сказала Асия, думая о предстоящем заходе в селение Хатибу, где рассчитывала достать подходящее судно.
— Тут не о Боге, Ася, надо думать, а о тех разбойных людях, которые нас вчера хотели захватить. Встретим — нам несдобровать.
— Пальнем из пушки и отгоним. У них пушек не бывает, Миша.
— Молодцом держишься, Ася, — обнял он ее за плечи.
Вдали появился парус, это было судно местных рыбаков. Через час удалось приблизиться и узнать, что селение недалеко и к вечеру можно будет до него дотащиться.
— Пораньше бы, — буркнула Асия, нахмурив брови.
— Беды в том нет, Ася, — ответил Михаил. — Может, так даже к лучшему.
— И то верно. Пираты и там могут оказаться. А в темноте проще будет от них укрыться.
Иногда попадались гурабы небольшие суда — груженные местными товарами. Моряки провожали лодку и плот любопытными глазами, давали советы. Все понимали, что это несчастные жертвы стихии, но у всех свои интересы, каждый спешил по своим делам и никому не было дела до посторонних.
Берега тянулись унылые, выжженные солнцем, с желтыми склонами гор, изредка покрытыми чахлыми кустами и травой бурого цвета. В крохотной бухточке увидели три-четыре убогих лачуги. Там ютились бедные семьи рыбаков, и приставать не было смысла. Единственный колодец не смог бы напоить всю ораву.
Солнце садилось, тени от парусов далеко простирались по спокойной воде, когда вдали завиднелись домики и мачты в бухте Хатибу.
— Вот, Асия-ханум, и добрались, — сказал Абан и указал на селение, раскинувшееся на желтеющем берегу. — Судов мало, ханум, может быть, нас там еще не ждут.
Уже в ночной темноте лодка с плотом вошли в гавань. Редкие огни на берегу постепенно затухали и вскоре остались только на редких судах, стоявших на рейде или у причала.
Асия осматривала бухту. Огни судов колебались отраженным светом, кое-где слышался разговор, перебранка.
— Неспокойно мне, Абан, — сказала почему-то шепотом Асия.
— Чего так, ханум?
— Не знаю, но неспокойно. Тревожно. Вроде в логово зверя заходим.
— Поглядим, — обеспокоенно ответил рулевой и стал внимательно приглядываться к стоявшим в отдалении друг от друга судам. — Стоп! Неужто те разбойники, которые на нас напали вчера?!
— Не может быть! — испугалась Асия.
— Да точно, ханум! Глядите, вон их судно стоит на якоре. Я хорошо запомнил его обводы и мачты. Оно, никак иначе!
— Братья, гребите тише! — приказала Асия, обдумывая положение. — Значит, утром нас обязательно схватят. Тут у них все свои, и местный правитель не станет портить с ними отношения из-за нас. А куда же нам деваться? Надо придумать что-нибудь.
— Знать так на роду нам писано, Ася, — сказал Михаил раздумчиво. — Деваться нам некуда. Придется драться. Чего нам ждать их? Самим надо напасть и захватить их судно.
— Опасно, Миша. А вдруг их там много?
— Нет, их там не должно быть много. Десяток мы их порешили, да столько же, наверное, в селении сидит по кабакам. А с остальными справимся. Не робей!
Асия задумалась. Ей стало страшновато. Ночь была так хороша и тиха. С глубоким вздохом она ответила:
— Придется пойти на такое. Только боязно мне, Миша.
— Да мы без тебя сделаем, Ася. Переходи на плот, а сюда собери с дюжину самых сильных. На лодке и нападем. Все уже спать полегли. Верю, что все получится, и тогда мы свободны.
Матросы со вниманием прислушивались к разговору и ждали решения. Оружие уже было готово, решимость проступала на лицах. Всем страшно было остаться до утра в море, где их ждет смерть от жажды или плен и рабство.
— Абан, — сказала Асия со вздохом. — Придется идти на захват. Отомстим разбойникам за смерть товарищей и добудем судно. Давай людей с плота на лодку. На ней будем нападать. Готовь пистолеты да мушкеты, а на плоту я заряжу пушку на всякий случай.
— Это, ханум, ты хорошо придумала, — ответил взволнованно Абан.
Плот подтянули, обсудили детали захвата, люди покрепче пересели в лодку, и та с тихим плеском удалилась к маячившему судну пиратов.
Асия неторопливо заряжала пушку, вооружала оставшихся, напряженно всматривалась в темноту, где темным пятном чернело пиратское судно. Лодки видно уже не было.
Вдруг там что-то сверкнуло, донесся звук выстрела, опять сверкнуло, и пальба зачастила. Мушкетные выстрелы заглушали пистолетные хлопки, крики, ругань и вопли донеслись из темноты.
— Братья, навались на весла! — крикнула Асия, судорожно сжимая в руке влажную рукоять пистолета. — Поспешай, а то нашим там, может, туго приходится! Не жалей рук, братья!
Все взялись за весла. Плот пошел на шум стычки. На судах замелькали огоньки, послышались возгласы и замелькали тени матросов, растерянно бегающих по палубам.
Вскоре шум на судне стал затихать, и Асия услышала желанный голос:
