— Так и увязался за нами, старый ворчун! — ласково журила она старого амира, тяжело передвигавшегося по палубе.
— Асия-ханум, мне не страшно потерять то, что уже давно прошло и никогда не вернется. Но хочется продлить удовольствие побыть с тобой, да и опыт мой может сгодиться тебе.
— Ладно, что с тобой поделать. Наверное, ты и умрешь в море. Прямо стремишься к этому.
— Я моряк потомственный, и не мне бояться морских пучин.
Корабли вытянулись длинной цепочкой, оставляя неясный след за кормой, и чайки с тоскливыми криками провожали их в дальний путь.
Асия не отрываясь глядела на желтые скалы берега, затуманивающиеся в легкой дымке. Солнце источало жар с сереющего неба, и теперь Асие казалось, что оно не такое уж ненавистное. Не будет ли она скучать по этим жарким местам, где прошли самые бурные и волнующие годы ее жизни?
А Михаил тихо стоял рядом, не нарушая дум.
Глава 12
НА СЕВЕР
— Как я и предполагала, — говорила Асия Хадару, который ковылял за госпожой по палубе, — мы не успеваем до смены ветров.
— Ханум напрасно волнуется, — ответил старик. — Маскат прошли удачно, а теперь нам это и не так страшно. До пролива осталось совсем недалеко. В Персидском заливе, правда, придется трудно. Шамаль там дует постоянно, а к зиме и того хуже. Но аллах нам сопутствует, ханум. Ваше сердечко не тревожится? — спросил он со смешком в голосе, зная, что Асия в трудные минуты может предвидеть несчастья.
На траверзе острова Кешм налетел сильный шквал. Хадар успел дать команду уменьшить паруса. Но одно судно сильно зачерпнуло бортом, накренилось и уже не смогло выровняться, перевернулось и пошло ко дну, увлекая в пучину людей. Прийти на помощь никто не успел. А когда шквал пронесся, то море было пустынно.
— Как страшно смотреть было на это, Миша, — сказала Асия, прижавшись к его груди.
Часто меняя галсы, суда медленно продвигались вглубь залива. Мгла в этих водах часто скрывала берег, и опасность наскочить на рифы постоянно нависала над судами. Спустя три дня на них налетела флотилия малых судов с Бахрейна. Но два залпа из пушек и отчаянная мушкетная стрельба не дали им приблизиться и навязать абордажный бой. Пираты отвернули и скрылись в береговых рифах.
— Идем дальше, Хадар, — сказала Асия старому амиру. — До порта Абушер. Я слышала, что там проще устроить дела с караваном и охраной. Да и дорога на Шираз лучше, хоть и длиннее.
— Ханум все рвется домой, — отвечал старик, а в глазах светилась печаль и тоска одиночества.
Иногда Асия испытывала сильное чувство страха и неуверенности. Она с тревогой прислушивалась к себе, но пока такое случалось редко и не таило в себе ничего страшного. Просто резкая смена всей жизни волновала и беспокоила.
После месяца плавания по заливу суда бросили якоря в гавани порта Абушер.
Много хлопот досталось с составлением каравана. Приказчики Асии бегали по городу целые дни, договаривались с погонщиками верблюдов, покупали мулов, седла, сбрую. Искали попутчиков и договаривались о времени выхода из города, подбирали охранников и договаривались об оплате. Все это требовало времени.
Кончался месяц раджаб, а караван так и не был готов. Асия злилась, волновалась, распекала приказчиков, но дела двигались медленно. И только в первых числах месяца шабана дела были сделаны и оставалось лишь сговориться с другими путниками о времени выхода.
И вот караван тронулся в путь. Позади остались тоскливые минуты прощания со стариком Хадаром и мальчишкой Пракашем, с остальными людьми. Мигуль лила слезы, расставаясь с госпожой, а Асия торопила всех, боясь продления этих мучительных минут. Она решила никого с собой не брать, не лишать людей родины. И вот судно ушло в обратный путь, а Асия с Михаилом остались в чужой стране, в окружении незнакомых и подозрительных персов. Она никогда не могла с доверием смотреть на их хитроватые рожи с длинными бородами.
Зато теперь она, как и раньше, носилась вдоль каравана на отличном коне и слушала свист ветра в ушах, вспоминая далекие дни юности. Михаил старался не оставлять ее одну, понимая, как трудно женщине защитить себя от домогательств мужчин.
— Ася, прошу тебя, не выставляйся так перед людьми, — уговаривал ее Михаил, ловя подозрительные взгляды охранников и купцов.
— Миша, дай погулять, душа просит простора. Я так скучала по нему, а ты пугаешь. А пистолеты мои? Рука еще не дрожит, Миша! — и она нахлестывала лошадь, прислушиваясь к уверенному перестуку копыт.
Погода стояла хмурая, с моросящими дождями, такая же, как и в то время, когда она ехала в далекие края, на родину Абу-Мулайла. Они с Михаилом наслаждались прохладным ветром, с удовольствием сидели у костра или у мангала в караван-сарае, ощущая приятное тепло. Не было больше изнуряющей жары и духоты, на душе Асии стало легко, в теле играла сила и задор молодости.
Шираз встретил караван солнечным днем. Асия торопливо рассказывала Михаилу о своих первых впечатлениях о нем. Указывала на знакомые мечети, обещала сводить к гробнице знаменитого Саади и требовала посетить публичные чтения стихов Фирдоуси, уроженца этого знаменитого города.
Город действительно удивил Михаила. Но пышность мешалась здесь с отчаянной нищетой. Дервиши и нищие приставали к прохожим, выпрашивая подаяние. Воришки шныряли в толпе, ища зевак и очищая их карманы. Ферраши ожесточенно раздавали удары палками, разгоняя народ перед шествием важного чиновника — средоточия Вселенной, шах-ин-шаха.
Хоккебазы-фокусники смешили толпу, собирая пожертвования, богатыри с напускной важностью показывали свою силу и удаль, нестройной толпой шествовали сарбазы в красных шапках с кривыми саблями у пояса.
Шум, гвалт, крики мешались в невероятную какофонию, потоки зловонной грязи текли по мостовой, где копошились собаки вместе с полуголыми детьми, охотясь за куском.
Три дня, проведенные в Ширазе, оглушили Михаила. Он с чувством облегчения воспринял выход каравана в дальнейший путь. Асия тоже была мрачной, воспоминания блуждали в голове, вызывая печаль.
Караван направлялся в столицу Персии Исфагань, размеренно продвигаясь от одного караван-сарая к другому. Монотонность путешествия вскоре охладила пыл Асии. Она уже не скакала вдоль каравана, а с удовольствием восседала в крохотном домике на спине верблюда, предаваясь приятной дремоте. Но в то же время она не упускала из виду Михаила и постоянно наблюдала за ним, подмечая малейшие изменения в его настроении. Если замечала грусть, то тут же подзывала его к себе и начинала нескончаемые разговоры о том блаженном времени, когда они обоснуются постоянно в одном из городов России.
Настроение Михаила улучшалось, и он с улыбкой говорил:
— Ты угадываешь, когда мне плохо, Ася. Всегда развеешь грусть и скрасишь ее. С тобой легко.
Асия была довольна. Приближалась волнующая минута встречи с родной землей, с родными людьми.
