«Закрой клапан! — хотел было заорать Страбон, хотя в данный момент его голос представлял собой лишь бледное воспоминание. — Надо...»
Но Джаганнат уже занялся делом. Он подтянулся, ухватившись за вделанные в стену скобы, легко взобрался по ним на крышку бака и закрыл расположенные с двух сторон клапаны. Забрак еще что-то включил, и Страбон в изумлении наблюдал, как лопасти вентиляторов у него над головой приходят в движение, выгоняя прочь пары криогенных веществ и наполняя запертое помещение свежим кислородом.
Воздух вскоре очистился. Вентиляторы трудились. Страбон наблюдал, как они вращаются — круг за кругом — и как медленно, ужасающе медленно, горящие комки в его легких начинают рассасываться и исчезать.
Забрак отключил вентиляторы.
Воцарилась тишина.
— Слушайте меня.
Страбон протер глаза, закашлялся, сплюнул и наконец посмотрел вверх. Окружавшие его «короли» и «силы» глядели на забрака, разинув рты, с одинаковым выражением всепоглощающего, не до конца осознаваемого удивления.
— Какого хрена тебе надо? — сумел выговорить Нейлхед: он осип, превратившись лишь в слабое подобие прежнего себя.
Джаганнат никак на него не отреагировал.
— Произошла утечка охладителя, и это не случайность. Ее организовал капитан охраны Хелкон. Я подслушал, что он планирует. Поэтому он и позвал вас сюда.
Никто ничего не ответил. Возможно, из-за того, что известие обрушилось на банды столь внезапно, никто не решился первым возразить на это обвинение.
— Он хочет уничтожить обе банды, — объявил забрак. — Уничтожить вас всех. От вас стало больше проблем, чем пользы. Комендант Блирр не позволила ему это сделать, поскольку некоторых из вас выбрали для участия в поединках, поэтому Хелкон решил устроить так, чтобы это выглядело как несчастный случай.
Молчание.
— У меня не было необходимости спасать вас, — продолжал Джаганнат. — Я мог просто позволить вам всем подохнуть здесь. А теперь каждый из вас... — Он обвел взглядом желтых глаз обе банды, их смятенные, бледные лица. — Все вы видели, как ваши так называемые предводители только что поступили — они отвернулись от вас, чтобы спасти свои шкуры. Скреблись под дверью, как собаки, чтобы выбраться наружу. Меньше сделать для вас они не могли.
Толпа дружно зароптала. Страбон инстинктивно выставил перед собой руки, защищаясь. Бандиты из «Силы тяжести» и «Королей костей» обратили гневные взгляды к нему и Нейлхеду, их лица, на которых читались боль и паника, уже сменили выражение с подозрительного на яростное.
— Он прав! — выкрикнул кто-то. — Я тоже видел!
— Они привели нас сюда!
— Это они!
— Стойте! — Страбон попятился и уперся в Нейлхеда — тот уже прижимался спиной к стене. Остальные заключенные все плотнее смыкались вокруг них. Ижмаш оскалился, показав хищные острые зубы. Страбон почувствовал, как полдесятка рук тянутся с полдесятка различных направлений, чтобы схватить его и разорвать в клочки.
— Время банд подходит к концу, — раздался сверху голос Джаганната. — Хелкон не успокоится, пока не уничтожит вас всех.
— Не получится! — Страбон обвел рукой всех бандитов — и «королей», и «силы». — Мы под защитой! Потому что все, что мы делаем, мы делаем ради служения Радику...
Его голос оборвался. Заключенные, еще долю секунды назад готовые броситься на главаря, отступили, создав вокруг него свободное пространство, как будто обнаружили, что Страбон страдает какой-то ужасающе заразной болезнью. Даже Нейлхед отодвинулся подальше.
Джаганнат пристально посмотрел на ногри сверху вниз:
— Что ты сказал про Радика?
Страбон опустил голову.
— Каким образом банды работают на него? Что они делают?
Страбон покосился на Ижмаша, но нелваанец избегал встречаться с ним взглядом. Впрочем, как и все остальные. Страбон осознал, что превратился из предводителя в абсолютного изгоя, произнеся всего лишь одно-единственное имя.
— Говори. — Джаганнат бросил еще один взгляд на обе банды, прежде чем вновь обратить его на Страбона. Молчаливое послание было абсолютно понятным: «Твоей власти конец. Теперь только я смогу тебя защитить».
Страбон открыл рот и захлопнул его, клацнув зубами. Когда он в конце концов заставил голос повиноваться, слова слетали с его губ неохотно, будто их вытаскивал невидимый крючок.
— Запчасти, — проговорил он. — Для оружия.
— Что с ними?
— Они... их привозят контрабандой. Каждый из нас получает по одной детали, такой маленькой, чтобы ее можно было унести под робой и спрятать в камере. Никто не знает, что другие тоже их получают. Никто не знает, как они соединяются между собой. Никто не знает, для чего они предназначены.
— Как Радик забирает их у вас?
— Никто не знает. Они просто исчезают.
Джаганнат пристально смотрел на него:
— Исчезают?
— Это все, что я знаю. Оплата поступает так же. В форме кипу. — Страбон приподнял штанину и показал веревочку с узелками, обернутую вокруг лодыжки. — Здесь закодирован секретный счет. К такой форме оплаты охрана не может получить доступа.
Забрак обвел взглядом остальных:
— Я знаю, что все вы работаете на Радика. Что означает, что вы уже служите общей цели. Теперь вы все служите одному лидеру. — Он выпрямился. — Мне.
— Никогда!
Страбон заметил, что Нейлхед бросился вперед, сжав кулаки и сверкая глазами, и обнаружил, что сам тоже сделал шаг вперед — чтобы этот новоиспеченный вожак ответил за такое откровенное унижение, поскольку нечто звериное в его характере отказывалось склоняться перед Джаганнатом.
Забрак отреагировал быстрее, чем сумели бы он или Нейлхед. Обхватив Нейлхеда сзади, Джаганнат сунул пальцы в ноздри каннибала и дернул, задрав тому голову, и погрузил свой кулак в хрящ дыхательного горла, заставив человека рухнуть на пол безвольной задыхающейся грудой. Страбон успел заметить, как забрак развернулся и пнул вверх так, чтобы ударить его в солнечное сплетение, заставив повторить судьбу конкурента: точно так же упасть, судорожно глотая воздух.
Тьма сгущалась. Страбон пытался сражаться с ней. Голос Джаганната раздавался, казалось, откуда-то издалека, но в нем присутствовала такая холодная свирепость, что его невозможно было игнорировать.
— Теперь вы работаете на меня, — повторил забрак. — Можете продолжать держаться за свои банды, но, как и сейчас, я над вами главный. Я буду посредничать между вами и охраной. — Он повернулся к Нейлхеду и заглянул прямо в глаза каннибалу. — Кроме того, с этого момента вы прекращаете преследовать заключенного по имени Зеро, это понятно? Это касается обеих банд.
Никто ничего не сказал. Страбон уставился на свои ноги. По крайней мере в данный момент он не мог заставить себя посмотреть на дружков, которыми привык верховодить.
