— Что это?
— Это тебе. Для твоей работы.
— Правда? — Койл выбрал одну косточку и задумчиво осмотрел ее. — Да, я мог бы использовать их, разумеется, и вправду мог бы. Благодарю тебя, Джаганнат. Прими мою признательность, да, прими, пожалуйста, хотя твой поступок заставляет меня задуматься о...
— Я заглянул в твое досье, — сообщил Мол. — В первую очередь меня интересовало, за что тебя упрятали в «Улей-7».
Койл вздернул брови:
— Да-да?
— Ты не был скульптором. До того как загреметь сюда, ты создавал... другие вещи. — Он помедлил. — Поддельные кредиты, если быть точным. Фальшивые деньги.
Грызун изобразил саму невинность:
— Я?!
— Если ты согласишься вновь заняться этим для меня, в обмен я предоставлю тебе любое количество костей для твоих скульптур.
— И о какой сумме речь? Если точно?
— Триста тысяч кредитов.
— И что же ты собираешься с ней делать?
— Мне нужно кое-что купить.
— Что ж. — Койл потер руки и задумчиво склонил голову к одному плечу, затем к другому. — Так, так, так. Мне понадобятся материалы, конечно. Средства производства, лучшие друзья мастера — его инструменты. И конечный продукт...
— Составь список, — распорядился Мол. — Передашь его Зеро. Он достанет все необходимое.
— А что я за это получу?
Мол остановился и развернулся к нему:
— Что ты хочешь?
— Мое нынешнее творение, — заявил Койл. — Я думаю, ты его видел? Оно выиграет, если использовать череп определенного типа. Возможно, очень большой, напоминающий череп ящерицы. — Его язык мелькнул во рту, облизав губы. — Я слышал, что здесь, в одном из нижних тюремных блоков, содержится игольчатоспинный варактил...
— Варактил?
— Любопытнейшее существо. Ты видал их, брат? В длину пятнадцать метров! — Чадра-фан ухмыльнулся. — А знаешь, что в них самое захватывающее? Пазухи в их черепах предназначены для усиления звука, и когда сквозь них проходит воздух, они создают шум определенного типа...
Мол кивнул:
— Договорились.
26
СТАРИК
Артаган Труакс очнулся от доносившихся из темноты звуков: два голоса что-то тихо обсуждали, хотя он не мог видеть их обладателей. Поначалу он даже не был уверен, что они реальны.
Он лежал на полу, холодном и жестком. Он не знал, как долго валяется здесь. Боль в ноге — или в том, что от нее осталось, — шутила шутки со временем: растягивала его, то погружая человека в забытье, то возвращая в сознание. Он дрожал, его трясло, а спазмы лишь делали агонию мучительнее. Лоб пылал в лихорадке.
С потрескавшихся губ сорвались вымученные слова:
— Где я?
Он не был уверен, что на самом деле произнес их вслух — хотя, вероятно, все же произнес, потому что собеседники прервали разговор и обратили внимание на него. Он увидел, что они не люди: один оказался аквалишем, а другой тви’леком — тем, кого остальные зеки называли Зеро.
— Не мучай себя, Артаган, — сказал аквалиш. Его голос походил на лай, но Артаган, который провел среди представителей этой расы достаточно времени, участвуя в боях за деньги, мысленно перевел его слова на общегалактический. — Тебе нужен отдых. Ты сильно пострадал. Не делай себе хуже, чем уже есть.
Артаган попытался сдвинуться с места и ощутил взрыв боли, исходивший из обрубка наспех перевязанной ноги. Вся нижняя половина тела, казалось, горела в огне.
— Воды... — прохрипел он. — Пить...
— В медотсеке, — продолжал аквалиш, — ты рассказал забраку некоторые вещи, которые не следовало рассказывать. — Он сделал паузу. — Информацию о господине Радике. Некоторые детали, которыми не следовало делиться. В этом ты с нами согласен, верно?
— Р-Радик? — Артаган уставился на него, совершенно дезориентированный, ощущая что-то среднее между недоверием и потрясением.
— Охрана хотела убить тебя и твоего сына прямо на месте — там, где вы предприняли попытку к бегству, — добавил аквалиш и взглянул на Зеро. — Правда, в данный момент господин Радик сумел спасти вас от немедленного уничтожения...
Артаган ничего не сказал.
— Но он не будет спасать вас вечно, — добавил тви’лек. — Мы должны знать, что ты сказал забраку, Артаган. Подробности. И пожалуйста, говори как можно конкретнее.
— Я просто сказал ему...
— Да?
Старик открыл рот, но снова его закрыл.
— Где... мой сын?
Аквалиш и тви’лек обменялись взглядами.
— Да, твой сын, — произнес аквалиш. — Возможно, с его помощью мы сумеем найти ответы на интересующие нас вопросы.
— Нет... — Старик покачал головой. — Оставьте его в покое. Не втягивайте его!
Где-то в тюрьме зазвучал сигнал тревоги.
27
ВАРАКТИЛ
При помощи тонкого металлического клина и двух пинцетов Ижмаш вскрыл небольшую панель, расположенную позади клапана обратной связи системы кондиционирования.
— Превосходно, — пробормотал он. — Провода подключены к переключателю, расположенному за основными датчиками. — Наклонившись, он отделил проводки. — Давай клавиатуру.
Пребывавший не в духе Страбон молча сунул ему устройство. Начиная с того прискорбного инцидента в тюремной прачечной его статус в банде стремительно упал — от лидера до шестерки. В один миг, без всяких разговоров, Ижмаш каким-то образом вырос, став фактически главой «Силы тяжести». Такая рокировка была унизительна. Тем не менее он практически ничего не мог поделать — остальные члены шайки каким-то образом узнали, что Джаганнат сделал Ижмаша их новым лидером, и точка.
Сейчас они с нелваанцем стояли перед двухметровой решетчатой фермой на одном из бесчисленных подуровней тюрьмы. С обеих сторон от нее пролегали трубы отопления, по которым подавался пар, нагретый до четырехсот градусов, — эти тяжелые цилиндрические колонны обрамляли большое помещение, словно скобки. По другую сторону стены, отделявшей их, по-видимому, от заброшенных карцеров, послышались звуки ударов в сопровождении пронзительных криков, сменившихся громким улюлюканьем. То, что там находилось, судя по издаваемым звукам, было громадным. И злобным.
Он бросил взгляд на Ижмаша:
— Ты уверен, что это здесь?
— Джаганнат сказал вскрывать здесь. — Нелваанец достал провода и подсоединил клавиатуру. — Хотя я понятия не имею, как он собирается обмануть систему противодействия взлому. По мне, так мы все уже покойники. — Он взглянул на Страбона. — Держи свет ровнее, ладно?
Страбон хотел было ругнуться в ответ, но прикусил язык. Он оказался здесь по одной-единственной причине: тоже получил сообщение от Джаганната, где говорилось, что его присутствие при этой операции необходимо. Видимо, отныне он мог остаться в живых, только пока исполнял чужие приказы.
