Мол заглянул в их лица — Зеро, Койлу, Слиферу, а затем опять уставился на Зеро.
— Ты нашел путь в ближний круг Радика, — объяснил ему Зеро. — Костяк, если угодно. Когтекрылы поняли это, раз привели тебя сюда... — Он нагнулся к стоявшему сзади ящику, достал оттуда бластерную винтовку и направил ее в грудь Молу: — К сожалению, здесь для тебя все заканчивается. Ты видел слишком много. Господин Радик никогда не позволит тебе уйти.
Мол оглянулся на молчаливых, безглазых заключенных, сгорбившихся над деталями. Возможность бессознательно обрела форму в его мозгу, но теперь он четко видел ее.
— Они ведь не работают как надо, верно? — спросил он.
Зеро заколебался:
— Что?
— Синтетические световые мечи. Кристаллы работают не так, как надеялся Радик.
— Откуда ты... — начал было Слифер, но Зеро остановил его взглядом.
— Подобных проблем у нас не возникало. — Сунув винтовку под мышку, Зеро подошел к ящикам, вынул длинную цилиндрическую рукоять и показал ее присутствующим.
— Тогда ты не будешь возражать против демонстрации, — заявил Мол. — Включай. — Он сделал шаг вперед и запрокинул голову, подставляя горло. — Испытай его на мне.
Несколько секунд Зеро молчал и не двигался. Затем, продолжая сжимать в одной руке меч, а в другой винтовку, тви’лек повернулся и взглянул в угол, где лежал и таращился на них этот охранник Смайт, все еще связанный и с кляпом во рту.
— Тащи его сюда, — распорядился он.
Койл подошел к Смайту и с силой, не соответствующей его размерам, приподнял человека, перекинул через плечо, словно тюк с грязным бельем, и принес к Зеро.
— Сними с него наручники, — велел Зеро и добавил, увидев, что чадра-фан колеблется: — Снимай. Отсюда он никуда не денется.
Пожав плечами, Койл вынул из кармана заостренный предмет, похожий на крюк, — видимо, коготь или зуб, принадлежавший представителю какой-то более низкорослой расы, вне всякого сомнения добытый им из кучи мусора для одной из скульптур, и воткнул в пластиковые зажимы на запястьях охранника. Зеро повернулся к Смайту.
— Возьми это, — сказал он, протянул надзирателю световой меч и кивнул на Мола. — И убей забрака.
Смай г уставился на оружие. Во рту у него продолжал торчать кляп, но Мол с легкостью читал эмоции по лицу охранника: гнев, унижение, неуверенность и в итоге — какая-то решимость.
Щелкнул выключатель.
Из рукояти вырвался узкий красный луч. Он был тоньше тех, что доводилось видеть Молу, и не гудел, а потрескивал и неровно шипел от основания до кончика. Странные колеблющиеся сгустки плазмы, корчась, ползли по клинку вверх и вниз, словно сотни полупрозрачных змей. В целом меч выглядел еще неувереннее, чем человек, держащий его.
— Вперед, — поторопил его Зеро.
Ужасное чувство высшей справедливости накрыло Смайта, как будто, коснувшись необыкновенного оружия — даже в таком убогом виде, — он достиг момента высшей, почти божественной самоактуализации. Он поднял клинок над головой, приготовившись обрушить его на подставленное горло Мола.
Он как раз опускал его, когда лезвие согнулось в дугу. Мол видел, что оно изогнулось, словно хвост скорпиона, словно нечто живое и злобное, зацепило лицо Смайта, рассекло его ровно пополам и дернулось в сторону. Охранник не успел даже вскрикнуть. Кисть его правой руки шлепнулась на пол, красное лезвие еще пощелкивало и хаотично трепетало в безвольных пальцах, кромсая то, что осталось от тела, прежде чем в конце концов с потрескиванием умереть в озере все прибывающей яркой артериальной крови.
Все присутствующие на шаг назад отступили от того, что осталось от мертвого тела. Койл что-то тихо пробормотал себе под нос. Зеро уставился на неисправный меч, выражение его лица не поддавалось определению. Слифер выглядел так, будто его вот-вот стошнит.
— Что ж. — Мол кивнул на синтетический меч. — Господину Радику придется довольствоваться этим.
Ворча, Зеро качнул винтовкой:
— И не надейся. Нам не нужен меч, чтобы убить тебя.
— Я могу справиться с этой проблемой, — предложил забрак.
Слифер теперь смотрел на него во все глаза, переводя взгляд с Мола на Зеро.
— Как?
— Когда я был наемником, однажды я убил джедая, — поведал Мол. — Это дало мне возможность разобрать его световой меч и внимательно изучить. Я сумел самостоятельно воспроизвести все детали, чтобы разобраться в конструкции. Я могу исправить ошибки в конструкции этих мечей.
— Ты лжешь, — отрезал Зеро. Его палец плотнее прижался к спусковому крючку бластера. — Ты скажешь все, что угодно, чтобы спасти свою шкуру, но сейчас ты...
— Стой.
Голоса, прозвучавшего из интеркома, Мол никогда раньше не слышал. Глубокий, четкий и звучный голос раздался в мастерской, заполнив все имеющееся пространство. Услышав его, работавшие у длинных столов слепые заключенные все как один застыли и подняли лица вверх, словно каким-то образом могли увидеть того, кто к ним обращался.
Зеро тоже посмотрел на встроенные в потолок динамики, но держал Мола на прицеле:
— Господин Радик...
— Пусть говорит забрак.
Мол нагнулся и забрал перемазанный кровью меч у обезображенного трупа, некогда являвшегося офицером Смайтом. Быстро, не произнеся ни слова, он открыл защелку и наклонил рукоять, позволив микрокомпонентам выскользнуть к нему в ладонь. Менее чем за десять секунд он определился с нужной деталью, выбрал синтетический кристалл и поднес к лицу, чтобы рассмотреть ближе.
— Эта вещь бесполезна. — Мол бросил кристалл на пол и раздавил его каблуком. — Ваша технология ошибочна. Он слишком нестабилен. Возможно, ваш геологический компрессор не обеспечивает достаточной температуры и давления, чтобы создать правильную кристаллическую решетку. Все, на что способны ваши мечи, — убивать тех, кто пользуется ими. — Он поднял голову туда, откуда прозвучал голос. — Но я могу заставить их функционировать как надо.
В помещении воцарилось молчание. Казалось, оно наступило уже очень давно.
— Однако мне нужно от тебя кое-что взамен, — добавил Мол. — Ты знаешь что.
Снова повисла тишина, и на этот раз висела дольше. Невыносимая.
Мол ждал.
Вечность.
Еще одну вечность.
— Убей его, — приказал голос.
Зеро нажал на спуск.
50
ПОД МАСКОЙ
Палец тви’лека еще только начал давить на спусковой крючок, когда Мол швырнул в него разобранный меч.
Мелкие детали врезались Зеро в лицо, скорее отвлекая — вряд ли они могли послужить для чего-то другого, — но это дало Молу достаточно времени, чтобы броситься на тви’лека и повалить его на пол. Бластерный заряд ушел в пустоту, отскочил от потолка и рикошетом ударил в пол.
