— Внимание, Разбойная эскадрилья, — обратился он к остальным. — Нам дали зеленый свет. По местам.
Прибавив мощности двигателю своего истребителя типа X, Ведж устремился к сияющим впереди ходовым огням. Еще два с половиной часа, если сбор остального флота пойдет по плану, и они вынырнут из гиперпространства совсем рядом с верфями Билбринджи.
Жаль, подумалось Веджу, что они не смогут увидеть выражения лиц имперцев.
* * *
По дисплею прошла последняя группа докладов из региона Тангрина. Пеллеон, хмурясь, просмотрел их. Никакой ошибки — повстанцы все еще были там, поставляя в регион новые силы и ничем не привлекая к себе внимания. И через два часа, если расчеты разведки были верны хотя бы наполовину, должна была начаться атака на фактически беззащитную систему.
— Неплохо у них получается, да, капитан? — заметил рядом с ним Траун. — Весьма убедительное представление.
— Сэр, — как можно почтительнее проговорил Пеллеон, — при всем к вам уважении, я полагаю, что деятельность повстанцев — никакое не представление. Все указывает на Тангрин как на их вероятную цель. Несколько ключевых подразделений звездных истребителей и кораблей основного класса собрались в наиболее удобных для начала атаки точках...
— Вы ошибаетесь, капитан, — холодно прервал его речь Траун. — Они хотят, чтобы мы поверили именно в это — на самом деле всего лишь в тщательно подстроенную иллюзию. Корабли, о которых вы говорите, ушли из этих секторов от сорока до семидесяти часов назад, оставив несколько человек в соответствующей форме и знаках различия, чтобы сбить с толку наших шпионов. Основная часть сил уже сейчас на пути к Билбринджи.
— Да, сэр, — обреченно вздохнул Пеллеон. Опять то же самое — Траун снова решил проигнорировать его аргументы, как и доказательства, предпочтя им некие туманные догадки и намеки.
И если он ошибся, будет потеряна не просто база Убиктората на Тангрине. Ошибка подобной величины могла подорвать доверие ко всей имперской военной машине, как и ее устойчивость.
— Любая война — риск, капитан, — спокойно сказал Траун. — Но не настолько большой, как вы, похоже, думаете. Если я ошибся, мы лишимся одной базы Убиктората — серьезная, но не критичная потеря. — Он вздернул иссиня-черную бровь. — Но если я прав, у нас появляется хороший шанс уничтожить две полные флотилии повстанцев. Только представьте, как это повлияет на текущий баланс сил.
— Да, сэр, — послушно кивнул Пеллеон.
Он почувствовал на себе взгляд Трауна.
— Вам вовсе не обязательно мне верить, — сказал гранд-адмирал. — Но будьте готовы признать свою ошибку.
— Очень на это надеюсь, сэр.
— Хорошо. Мой флагманский корабль готов, капитан?
Пеллеон невольно вытянулся в струнку, повинуясь старому парадному рефлексу:
— «Химера» в полном вашем распоряжении, адмирал.
— Подготовьте флот к прыжку в гиперпространство. — Сверкающие глаза блеснули. — И к бою.
* * *
На склонах горы Тантисс не было никаких троп, но, как и предполагал Люк, ногри прекрасно знали местность. Они шли удивительно быстро, несмотря на замедлявших их движение дроидов, и к тому времени, когда солнце скрылось за деревьями, добрались до воздухозаборников.
Люк, однако, представлял их себе совершенно иначе.
— Больше похоже на убирающуюся турболазерную башню, чем на систему воздухоснабжения, — заметил он Хану, пока они осторожно пробирались среди деревьев к тяжелой металлической решетке и еще более тяжелому металлическому сооружению, в которое эта сетка была вделана.
— Напоминает бункер, в который нам пришлось вламываться на Эндоре, — пробормотал Хан. — Только с дверью. Осторожнее — у них могут быть датчики вторжения.
В любом другом месте Люк просто мысленно проник бы в туннель с помощью Силы. Но здесь, где его окружало воздействие исаламири, он чувствовал себя слепым.
Словно он снова оказался на Миркре.
Он взглянул на Мару, подумав, не возникают ли у нее те же самые мысли и воспоминания. Скорее всего, так оно и было. Даже в тусклом сумеречном свете он видел на ее напряженном лице тревогу и страх, появившиеся лишь после того, как они вошли в пузырь, созданный исаламири.
— И что теперь? — буркнула она, бросив на него короткий взгляд и тут же снова отвернувшись. — Так и будем сидеть до утра?
Хан направил на воздухозаборник макробинокль.
— Похоже, там на стене под каменным уступом компьютерный разъем, — сообщил он. — Оставайтесь на месте — я возьму R2-D2 и попробую его подключить.
Рядом с Ханом предупреждающе рыкнул Чубакка.
— Где? — прошептал Хан, доставая бластер.
Вуки показал одной рукой, снимая другой арбалет.
Все замерли с оружием наготове, и тут Люк услышал отдаленные звуки выстрелов из бластера — с расстояния в несколько километров, вероятно где-то под горой. Но без своих джедайских чувств точно определить он не мог.
Где-то неподалеку послышалась птичья трель.
— Приближается группа минейршей, — внимательно вслушиваясь, проговорил Эхрихор. — Ногри их остановили. Они хотят подойти и поговорить.
— Скажи им, пусть остаются там, — велел Хан. Поколебавшись, он убрал бластер в кобуру и, достав из кармана сатна-чакку — выбеленное чучело хищной птицы, поманил к себе С-ЗРО.
— Идем, Золотник, выясним, чего они хотят.
Эхрихор пробормотал приказ, и один из ногри неслышно шагнул к Хану, встав рядом. С другой стороны шагнул Чубакка, и вместе с беспомощно протестующим С-ЗРО они скрылись среди деревьев.
R2-D2 беспокойно булькнул, поворачивая куполообразную голову то к Люку, то в сторону удаляющегося С-ЗРО.
— Ничего с ним не случится, — успокоил его Люк. — Хан этого не допустит.
Приземистый дроид что-то проворчал, видимо высказывая свое мнение о том, насколько Хана волнует судьба С-ЗРО.
— Возможно, через минуту у нас будут проблемы куда важнее, — мрачно заметил Лэндо. — Кажется, я слышал внизу звуки бластерных выстрелов.
— Я тоже слышала, — кивнула Мара. — Похоже, это у входа в сокровищницу.
Лэндо взглянул через плечо на массивный воздухозаборник:
— Давайте попробуем его открыть. По крайней мере, будет куда в случае чего прыгать.
Люк посмотрел на Мару, но та снова избегала его взгляда.
— Ладно, — сказал он Лэндо. — Я пойду первым, а ты бери R2-D2.
Он осторожно двинулся среди деревьев к воздухозаборникам. Но если там и имелась какая-то защита от вторжения, она, по-видимому, бездействовала. Беспрепятственно пробравшись под металлический уступ, Люк внимательно оглядел решетку, чувствуя, как поток воздуха ерошит волосы. Вблизи она выглядела намного прочнее — то, что казалось прутьями, на самом деле было уходившими на несколько сантиметров в туннель пластинами. Внушительная преграда, но отнюдь не из тех, с которыми не мог бы справиться его световой меч.
