Стоявший посреди развязанной им каменной бури К’баот воздел руки.
— Я мастер-джедай К’баот! — крикнул он, и голос его отдался эхом от стен тронного зала на фоне грохота камнепада. — Империя — вселенная — принадлежит мне!
Вновь ощутив опасность, Люк выставил перед собой световой меч, приняв оборонительную стойку. Но опять— таки это ничем ему не помогло — выпущенный К’баотом заряд молний ударил прямо в клинок, бросив Люка на колени в груду окружавших его камней. Он попытался подняться, но один из падающих камней угодил ему в висок, и он, пошатнувшись, упал на бок, опираясь на руку. Снова вспыхнула молния, окутав груду камней коронным зарядом, и тело Люка пронзила мучительная боль. Словно в тумане, он увидел, как световой меч вырвался из его руки и полетел через ограждение в дальний конец тронного зала.
— Прекрати! — закричала Мара. Превозмогая боль, Люк смотрел, как она беспомощно размахивает световым мечом, стоя по колено в камнях. — Если хочешь нас убить — просто убей.
— Терпение, моя будущая ученица, — проговорил К’баот, и Люк увидел сквозь клубившуюся вокруг пыль его мечтательную улыбку. — Пока что ты не можешь умереть. Я еще должен отвести тебя в клонирующую камеру гранд— адмирала.
Мара вздрогнула, и Люк ощутил охвативший се ужас.
— Что?
— Ибо я предвидел, что Мара Джейд будет стоять передо мной на коленях, — напомнил К’баот. — Одна Мара Джейд... или другая.
* * *
— Все, — сказал Лэндо, нажимая кнопку активации на последнем заряде. — Запускай свою штуковину, и пошли отсюда.
Из-за колонны послышался подтверждающий рык Чубакки. Подобрав бластер, Лэндо выпрямился, быстро окинув взглядом идущие вдоль помоста двери. Пока что все было в порядке. Если двери смогут удержать штурмовиков еще две минуты, которых хватит, чтобы они с Чубаккой успели добраться с платформы до помоста...
Чубакка предупреждающе заворчал. Лэндо услышал слабое нарастающее гудение крайне недовольного разветвителя отрицательного потока.
— Отлично, Чуи, — сказал он. — Пошли.
Он шагнул на мостик...
И прямо перед ним напротив взорвалась дверь.
— Берегись! — рявкнул Лэндо, падая ничком на мостик и стреляя в появившееся на месте двери облако пыли и обломков. Из двери в их сторону уже с шипением потянулись голубые волны парализующего огня. За его спиной с ревом палил в ответ арбалет Чубакки. Вот тебе и последние две минуты.
Прижавшись лицом к сетчатому металлическому полу, Лэндо вдруг обнаружил, что смотрит на мостик — и на идущие по обеим его сторонам тонкие, но прочные ограждения...
Идея показалась ему безумной, но это вовсе не означало, что она не сработает.
— Чуи, иди сюда, — позвал он, перекатился на бок и бросил взгляд на пульт управления мостиком, встроенный в ограждение платформы. Выдвинуть... убрать... аварийная остановка...
Мостик содрогнулся под весом приземлившегося рядом Чубакки.
— Отвлеки их, — велел Лэндо. Оценив расстояние, он прыгнул вверх и быстро нажал одну за другой кнопку «убрать» и кнопку аварийной остановки. Мостик отделился от платформы и тут же остановился, слегка покачнувшись под их тяжестью.
Чубакка вопросительно рыкнул.
— Увидишь, — ответил Лэндо. По обеим сторонам ярко полыхнуло — взорвались еще две двери. — Просто держись за опоры ограждения и продолжай стрелять. Поехали.
Схватившись покрепче, он тщательно прицелился и открыл огонь — но не по выбежавшим на круговой помост штурмовикам, а по дальнему концу мостика. Выстрелы высекали искры, превращая в пар секции сетчатого пола и вырывая куски поддерживающих балок под ним. Мостик накренился, раскачиваясь все сильнее. За спиной Лэндо Чубакка прорычал фразу на языке вуки, которую тот никогда прежде от него не слышал...
С жутким скрежетом искореженного металла мостик внезапно поддался. Соединенный с помостом лишь оставшимся неповрежденным ограждением, он угрожающе накренился. Лэндо крепко вцепился в ограждение, чувствуя, как их горизонтальное положение быстро сменяется вертикальным...
Едва не сбросив его с себя, мостик с грохотом ударился об ограждение балкона с клонирующими цилиндрами тремя уровнями ниже.
— Наша остановка, — сказал Лэндо. — Пошли.
Неуклюже сунув бластер в кобуру, он перемахнул через ограждение мостика и приземлился на пол балкона. Чубакка, владевший прирожденным искусством лазить по деревьям, опередил его на добрых три секунды.
Они уже были на полпути к выходу с балкона, лавируя между рядами цилиндров Спаарти, когда взорвалась колонна за их спинами.
Сначала сработали заряды, превращая части кабелей и труб в ослепительные огненные шары по периметру колонны. В воздух поднялось зловещее облако дыма, пыли и мгновенно испаряющихся питательных жидкостей, закрывая обзор; со всех сторон брызнули разноцветные потоки. Платформа, на которой они стояли минуту назад, сорвалась с опор и заскользила вниз, ломая и повреждая оборудование. Изнутри облака послышался треск закороченных линий питания и вторичных взрывов, от которых обломков только прибавилось.
От колонны с жутким скрежетом ломающихся креплений начали отваливаться внешние слон. На фоне всеобщего шума послышался предупреждающий рык Чубакки.
— Я тоже! — крикнул в ответ Лэндо. — Давай сматываться отсюда!
Десять секунд спустя, промчавшись мимо одинокого часового, которого оставили у выхода с этого уровня, они выбежали наружу. Их отделяли от клонирующей пещеры два коридора, когда до их ушей донесся отдаленный грохот рухнувшей колонны.
Ладно, — выдохнул Лэндо, останавливаясь и глядя в обе стороны поперечного коридора. Похоже, R2-D2 неплохо постарался с переназначением солдат па посты — вокруг не было ни души. — Выход в той стороне, — сказал он Чубакке, доставая комлинк. — Сейчас свяжемся с остальными и выберемся отсюда.
Он нажал кнопку вызова Хана и отпрянул, услышав низкий треск.
— Хан? — позвал он.
— Лэндо? — ответил едва слышный на фоне шума голос Хана.
— Я, — подтвердил Лэндо. — Что там у вас творится?
— Этот чокнутый джедай обрушивает на нас крышу! — крикнул Хан. — Нам с Леей удалось укрыться, но Люка с Марой он застиг врасплох. Где вы?
— Недалеко от клонирующей пещеры, — сквозь зубы проговорил Лэндо. Если тот трюк Чубакки с аритмическим резонансом сработал, в одном из реакторов внутри горы уже начиналась неуправляемая реакция. И если они не выберутся отсюда, прежде чем он взорвется... — Хочешь, чтобы мы поднялись наверх и помогли вам?
— Можете зря не тратить силы, — вмешался мрачный голос Каррда. — Перед турболифтом уже солидная груда камней. Похоже, мы тут надолго.
Чубакка злобно заворчал.
— Забудь, Чуи, ты все равно ничем не можешь помочь, — сказал Хан. — С нами Люк и Мара, — может, они сумеют его остановить.
