— А если не сумеют? — Лэндо ощутил неприятный холодок в груди. — Слушай, у нас мало времени, — похоже, мы все-таки запустили в реакторе аритмическую резонансную схему.
— Хорошо, — ответил Хан. — Значит, и К’баот тоже не уйдет отсюда живым.
— Хан...
— Уходите, — перебил его Хан. — Чуи, у тебя все отлично получилось, но, если мы отсюда не выберемся, кому-то, кроме Винтер, придется позаботиться о Джейсене и Джейне. Понял?
— «Дикий Каррд» стоит там, где вы сюда вошли, — добавил Каррд. — Вас будут ждать.
— Ясно, — сквозь зубы ответил Лэндо. — Удачи.
Отключившись, он повесил комлинк обратно на пояс.
Хан был прав: сейчас они ничего не могли поделать против К’баота. Но с помощью турболазеров «Дикого Каррда» и составленных R2-D2 схем помещений...
— Пошли, Чуи, — позвал он и бегом направился к выходу. — Еще ничего не закончилось.
— Вероятно, оно и к лучшему, — пробормотал К’баот, с грустью глядя на Люка. Сморгнув пыль с глаз, Люк посмотрел на старого джедая, пытаясь подавить пульсирующую во всем теле мучительную боль.
Боль — и сокрушительное чувство поражения. Он стоял на коленях, засыпанный по пояс продолжавшими падать сверху камнями, лицом к лицу с безумным мастером-джедаем, который хотел его убить...
Нет. Джедай должен действовать, когда он спокоен. Сила — в спокойствии.
— Мастер К’баот, выслушай меня, — сказал он. — Ты нездоров, я знаю. Но я могу тебе помочь.
На лице К’баота сменился десяток выражений, словно он пробовал на вкус разные эмоции.
— Что, правда можешь? — спросил он, выбрав язвительную усмешку. — И зачем же тебе мне помогать?
— Потому что тебе это нужно. И потому что ты нужен нам. Твой огромный опыт и способности могли бы пойти на пользу Новой Республике.
К’баот насмешливо фыркнул:
— Мастер-джедай Джоруус К’баот не служит низшим созданиям, джедай Скайуокер.
— Почему бы и нет? Все великие мастера-джедай Старой Республики так поступали.
— И это их погубило. — К’баот ткнул пальцем в Люка. — Вот почему низшие создания восстали и убили их.
— Но они не...
— Хватит! — прогремел К’баот. — Мне все равно, что, по твоему мнению, нужно от меня низшим созданиям. Решать буду только я. Они признают мою власть или умрут. — Глаза его блеснули. — У тебя был этот выбор, джедай Скайуокер. Более того — ты мог править рядом со мной. Но вместо этого ты выбрал смерть.
По щеке Люка стекла капля то ли пота, то ли крови.
— А что с Марой?
— Судьба Мары Джейд тебя никак больше не касается, — покачал головой К’баот. — С ней я разберусь позже.
— Нет, — бросила Мара. — Со мной ты разберешься прямо сейчас.
Люк посмотрел на нее. На ее голову продолжали сыпаться камни, но, к его удивлению, удерживавшая ее на месте груда возле ног куда-то исчезла. И тут он понял куда — ему лишь показалось ранее, будто она беспомощно размахивает световым мечом, но на самом деле она прорубала огромные дыры в полу, сквозь которые проваливались вниз камни.
Подняв световой меч, она бросилась в атаку.
К’баот развернулся к ней, и лицо его исказилось от ярости.
— Нет! — завопил он, и из его пальцев вновь вырвались бело-голубые молнии. Мара приняла заряд на свой меч, пошатнувшись от удара. К’баот выпускал заряд за зарядом, пятясь к трону и сплошной стене за ним. Мара упрямо продолжала наступать.
Внезапно камнепад над ее головой прекратился, и камни с края наполовину завалившей Люка груды полетели в сторону К’баота, а затем, обогнув его, прямо в лицо Маре. Отшатнувшись, она зажмурилась и попыталась прикрыться правым локтем.
Стиснув зубы, Люк попытался отвалить придавливавшие его камни. Он не мог оставить Мару без помощи, но все его усилия оказались бесполезны: последняя атака К’баота слишком ослабила его. Он попробовал еще раз, не обращая внимания на боль...
Взглянув на Мару, он вдруг увидел, как изменилось ее лицо, а потом тоже услышал звучащий у него в голове голос Леи...
«Не открывай глаза, Мара, и слушай мой голос. Я все вижу и буду тебя направлять».
— Нет! — снова завопил К’баот. — Нет! Она моя!
Люк посмотрел в другой конец тронного зала, опасаясь, что К’баот теперь в отместку набросится на Лею, но ничего не произошло — даже камни перестали падать на кусок мостика, под которым все прятались. Возможно, долгая битва наконец начала истощать силы К’баота, и он больше не мог рисковать, рассеивая внимание. За мостиком, в груде загромождавших двери турболифта камней, Люк заметил металлический отблеск своего светового меча. Если бы удалось призвать его к себе, а потом собраться с силами, чтобы присоединиться к Маре...
И тут его внимание привлекло другое. Привязанные к мостику ручные ворнскры Каррда, которых не коснулся атаковавший их хозяина камнепад, тянули за поводки, стремясь к Маре — и к К’баоту.
Во время их путешествия по лесам Миркра Мару едва не убил дикий ворнскр, но отчего-то ему показалось, что эти двое, напротив, помогут ее спасти. Световой меч шевельнулся, повинуясь мысленному зову Люка, а затем включился, когда разум Люка нашел кнопку, и скатился с каменной груды, высекая искры ярко-зеленым клинком. Люк напрягся, и оружие, взмыв в воздух, полетело к нему.
Когда меч оказался над разрушенным мостиком, Люк опустил клинок, аккуратно перерезав поводки ворнскров.
К’баот, естественно, тоже их увидел. Почти упираясь спиной в стену тронного зала, он послал заряд молний в бегущих к нему по лестнице хищников. Один из них взвыл и покатился по разбросанным камням; второй споткнулся, но не остановился.
Маре вполне этого хватило. Она прыгнула вперед, не обращая внимания на бьющие в лицо камни, а когда К’баот в отчаянии вытянул к ней руки, она упала перед ним на колени и яростно рубанула световым мечом снизу вверх. Издав последний горестный вопль, К’баот осел на пол...
И точно так же, как это было с Императором на «Звезде Смерти», скопившаяся внутри него энергия темной стороны вырвалась наружу ослепительно-яркой голубой вспышкой.
Люк уже был к этому готов. Призвав на помощь всю Силу, какую только мог, он как можно быстрее оттащил
Мару подальше от энергетической вспышки, почувствовав, как его пошатнула ударная волна. Затем напряжение ослабло — к его усилиям присоединилась Лея.
А потом все вдруг закончилось.
С минуту он лежал неподвижно, тяжело дыша и борясь с наваливающимся беспамятством. Словно в тумане, он почувствовал, как от него оттаскивают камни.
— Ты цел, Люк? — спросила Лея.
Он заставил себя открыть глаза. Вся в пыли и синяках, она выглядела немногим лучше его.
— Со мной все в порядке, — ответил он, отбрасывая оставшиеся камни и пытаясь встать. — Как остальные?
