Корусант атаковали.
В другом конце комнаты заплакали близнецы.
— Винтер! — крикнула Лея и схватила халат, изо всех сил пытаясь мысленно утешить малышей.
Винтер уже стояла в дверях, накидывая халат.
— Боевая тревога! — прокричала она сквозь вой сирены.
— Знаю, — ответила Лея, завязывая пояс халата. — Мне немедленно нужно в штаб.
— Понимаю, — кивнула Винтер, пристально вглядываясь в ее лицо. — Вы хорошо себя чувствуете?
— Просто приснился дурной сон, только и всего, — сказала Лея, поспешно обуваясь. Винтер невозможно было отказать в наблюдательности, даже посреди всеобщего хаоса. — Люк и Мара с кем-то сражались. И вряд ли рассчитывали победить.
— Вы уверены, что это был только сон?
Лея закусила губу, зашнуровывая ботинки.
— Не знаю, — призналась она. Если это был не сон, а джедайское видение... — Нет, наверняка это был сон, — решила она. — Люк еще в космосе почувствовал бы присутствие К’баота или другого темного джедая и не стал бы рисковать.
— Надеюсь, — не слишком уверенно проговорила Винтер.
— Не беспокойся. Вероятно, всего лишь дурной сон из-за сработавшей сирены. — И еще из-за угрызений совести, мысленно добавила она, что позволила Хану и Люку уговорить ее отпустить их на Вейленд. — Присмотри за близнецами, хорошо?
— Мы о них позаботимся.
«Мы?» Нахмурившись, Лея огляделась и впервые заметила Мобвехара и еще двоих ногри, расположившихся в тени вокруг колыбели. Их не было, когда она ложилась спать, значит они проскользнули из гостиной в ту же минуту, как сработала тревога, оставшись незамеченными.
— Можешь идти, ничего не опасаясь, госпожа Вейдер, — торжественно произнес Мобвехар. — Никто не сумеет причинить вред твоим наследникам.
— Знаю, — кивнула Лея. Взяв с тумбочки комлинк, она подумала было попробовать выяснить, что происходит, но вместо этого сунула его в карман халата. Вряд ли сейчас в штабе стали бы тратить время на объяснение ситуации штатскому, а она все равно так или иначе скоро все узнает. — Вернусь, как только смогу, — предупредила она Винтер и, схватив световой меч, вышла.
Коридор за дверью был полон людей и представителей иных рас. Некоторые спешили по делам, другие в замешательстве толпились вокруг, расспрашивая стоявших на посту охранников. Пробравшись мимо охранников и что-то тревожно обсуждавшего народа, Лея присоединилась к группе заспанных адъютантов, торопившихся к турболифтам. Заполненная кабина уже собиралась двинуться вниз, но двое, узнав советника Органа Соло, поспешно уступили ей место. Двери закрылись за ее спиной, едва не зажав болтавшую о чем-то парочку успевших втиснуться в последний момент джавов в коричневых плащах, и кабина тронулась.
Весь нижний этаж дворца был отдан военным — от служб поддержки на периферии до кабинетов Акбара, Дрейсона и других командующих, а также стратегически важных помещений в центре. Лея прошла через пост дежурного, миновала двоих возвышавшихся подобно башням охранников-вуки и шагнула через бронированные двери в штаб.
Всего спустя несколько минут после того, как прозвучала тревога, там уже царил едва управляемый хаос. Только что проснувшиеся старшие офицеры и их помощники спешили на боевые посты. Хватило одного взгляда на главный тактический дисплей, чтобы понять: суматоха вполне оправданна — в четвертом секторе с направления один-один-шесть появилась группировка из восьми имперских крейсеров-заградителей, гравитационные конусы которых блокировали все входы и выходы в непосредственных окрестностях Корусанта. На ее глазах в центре скопления возникла новая группа кораблей — еще два заградителя и сопровождение из восьми дредноутов флота «Катана».
— Что случилось? — раздался за спиной Леи незнакомый голос.
Она обернулась. Рядом стоял молодой парень, практически мальчишка, почесывая копну спутанных волос и хмуро глядя на тактический дисплей. Сначала Лея не узнала его, но тут же вспомнила: Гент, хакер, которого одолжил им Каррд, чтобы помочь взломать банковский код, с помощью которого имперцы ложно обвинили адмирала Акбара. Она уже успела забыть о том, что он здесь.
— Имперская атака, — ответила она.
— Ого, — проговорил Гент. — А им разве можно?
— Идет война, — терпеливо напомнила Лея. — На войне можно практически все, чему не в состоянии помешать другая сторона. Как ты вообще сюда попал?
— Да так... соорудил себе недавно код для входа. — Он небрежно махнул рукой, не сводя взгляда с дисплея. — Все равно особо делать было нечего. И их никак не остановить?
— Мы обязательно попытаемся, — хмуро пообещала Лея. Оглядевшись, она заметила напротив у командной консоли генерала Риекана. — Не путайся под ногами и ничего не трогай.
Она уже шагнула к Риекану, когда вдруг до нее дошло. Гент, который смастерил себе код доступа высшего уровня, потому что ему нечем было заняться...
Развернувшись, она схватила Гента за руку.
— Впрочем, пойдем лучше со мной, — сказала она и потащила его сквозь всеобщий хаос к двери с табличкой «Шифровальная». Лея набрала код, и дверь открылась. Просторное помещение было почти под завязку забито компьютерами, техниками-шифровальщиками и интерфейсными дроидами.
— Кто тут главный? — осведомилась Лея, когда несколько голов повернулись в ее сторону.
— Я, — отозвался мужчина средних лет с нашивками полковника, отходя от одной из консолей на единственный свободный участок пола.
— Я советник Органа Соло, — представилась Лея.
А это Гент, выдающийся хакер. Может, он вам пригодится?
— Не знаю. — Полковник задумчиво взглянул на парнишку. — Когда-нибудь имел дело с боевыми имперскими шифрами, Гент?
— He-а. Никогда таких не видел. Хотя парочку их обычных военных шифров взламывать доводилось.
— Каких именно?
Взгляд Гента слегка затуманился.
— Ну... был один такой, назывался «Программа „Лепидо“». А, и еще один, какой-то шифр ИЛКО, когда мне было двенадцать. Сложный попался — пришлось почти два месяца возиться, чтобы его взломать.
Кто-то тихо присвистнул.
— Что, нравится? — спросила Лея.
— Еще бы, — усмехнулся полковник. — ИЛКО — один из основных шифров, который использовала Империя для передачи данных между Корусантом и строительством первой «Звезды Смерти» у Хоруца. Даже нам потребовался почти месяц, чтобы его вскрыть. — Он поманил Гента к себе: — Иди сюда, сынок, — у нас как раз есть для тебя консоль. Если тебе понравился ИЛКО, то и боевые шифры наверняка понравятся.
Просияв, Гент начал пробираться между консолями. Лея выскользнула обратно в штаб.
И обнаружила, что сражение уже в самом разгаре.
В центре группы заградителей вышли из гиперпространства шесть имперских звездных разрушителей, которые разделились на две группы по три, направляясь в сторону начавших появляться из космического дока на низкой орбите и с поверхности Корусанта кораблей обороняющихся. На главном дисплее появились вспышки турболазеров — обе стороны открыли огонь.
