— Дрейсону с ним не справиться, — пробормотал Бел Иблис. — Просто никак.
Лея глубоко вздохнула:
— Вы должны спуститься вниз, Гарм.
— Не могу. — Он покачал головой. — Пока меня не попросит об этом Мон Мотма.
— Вы ведете себя как ребенок, — упрекнула его Лея, забыв о всяческой дипломатии. — Из-за ваших личных обид могут погибнуть другие.
Бел Иблис посмотрел на нее, и она вдруг увидела боль в его взгляде.
— Вы не понимаете, Лея, — проговорил он. — Дело вовсе не во мне. Дело в Мон Мотме. Спустя многие годы я наконец понял, почему она поступает именно так, а не иначе. Я всегда полагал, что она собирает в своих руках все больше власти лишь потому, что ей нравится властвовать. Но я ошибался.
— Тогда почему? — спросила Лея, хотя разговор о Мон Мотме был ей совершенно неинтересен.
— Потому что каждый раз речь идет о чьих-то жизнях, — тихо ответил Бел Иблис. — И она страшно боится доверить эти жизни кому-то другому.
Лея уставилась на него... но, прежде чем она открыла рот, чтобы возразить, все фрагменты ее жизни за последние несколько лет внезапно встали на место. Мон Мотма постоянно настаивала на участии Леи в дипломатических миссиях, несмотря на нехватку времени для джедайской подготовки и семейной жизни, и полностью доверяла лишь Акбару и немногим другим, на которых готова была возложить ответственность.
Лишь тем немногим, в ком можно было не сомневаться.
— Вот почему я не могу просто спуститься в штаб и взять командование на себя, — сказал в наступившей тишине Бел Иблис. — Пока она не решит, что мне можно доверять — по-настоящему доверять, — она никогда не даст мне реальных полномочий в Новой Республике. Она должна постоянно за мной наблюдать, чтобы быть уверенной, что я не совершу какой-либо ошибки. Вот только ей не хватает на это времени, а мне не хватает терпения, и любые трения могут оказаться губительными для тех, кто окажется посредине. — Он движением подбородка указал в сторону штаба. — Когда она будет готова мне доверять, я готов буду ей служить. Но пока что для всех будет лучше, если я стану держаться в стороне.
— Кроме тех, кто сейчас погибает там, — напомнила Лея. — Позвольте мне связаться с ней, Гарм. Может, я сумею убедить ее предложить вам пост командующего.
— Это ничего не значит, Лея, — покачал головой Бел Иблис. — Она должна принять решение сама.
— Возможно, — раздался за их спинами голос Мон Мотмы.
Лея удивленно обернулась. Занятая разговором с Белом Иблисом, она даже не заметила, как та к ним подошла.
— Здравствуйте, Мон Мотма, — в замешательстве проговорила Лея, испытывая легкое чувство вины. — Я...
— Все в порядке, Лея. Генерал Бел Иблис...
Бел Иблис поднялся со своего места:
— Да?
Лее показалось, что Мон Мотма собралась с духом.
— У нас накопилось немало разногласий за прошедшие годы, генерал. Но это было давно. Когда-то мы были хорошей командой, и я не вижу причин, почему бы нам снова не стать ею.
Она снова поколебалась, и Лея вдруг поняла, насколько тяжело дались ей эти слова. Насколько унизительным для нее было стоять лицом к лицу с человеком, который когда-то повернулся к ней спиной, и вслух признаться, что она нуждается в его помощи. Если Бел Иблис не был готов уступить, пока не услышит от нее то, что хотел...
Внезапно, к удивлению Леи, Бел Иблис вытянулся по стойке смирно.
— Мон Мотма, — официально объявил он, — учитывая текущую чрезвычайную ситуацию, прошу разрешить мне принять командование обороной Корусанта.
Морщины вокруг глаз Мон Мотмы заметно разгладились, и она облегченно вздохнула:
— Буду тебе крайне благодарна, Гарм.
— Тогда приступим, — улыбнулся он.
Вместе они направились к ведущей на командный уровень лестнице, и Лея вновь в полной мере осознала, что, вероятно, не поняла и половины того, чему только что стала свидетелем. Полное опасностей общее прошлое Мон Мотмы и Бела Иблиса породило между ними некую связь, намного более глубокую, чем могла, несмотря на всю свою джедайскую проницательность, ощутить Лея. Возможно, решила она, именно эта невидимая связь придала силу Новой Республике — силу, которая должна была стать основой будущего Галактики.
Если, конечно, Новая Республика сможет продержаться ближайшие несколько часов. Стиснув зубы, Лея поспешила за Мон Мотмой и генералом.
* * *
Мимо «Химеры» пронеслись два кореллианских штурмовых корабля, осыпав огнем из турболазеров защитный экран на мостике. Их преследовала эскадрилья истребителей СИД, заходя с фланга на маневр Реллиса и пытаясь прицелиться поточнее. Позади них Пеллеон заметил фрегат сопровождения, прикрывавший штурмовые корабли с тыла.
— Эскадрилье A-четыре переместиться в сектор двадцать два, — приказал Пеллеон. Пока что, насколько он мог понять, бой шел вполне успешно.
— Вон они, — сказал стоявший рядом Траун.
Пеллеон окинул взглядом поле боя:
— Где?
— Они готовятся к отходу. — Траун показал на один из двух вступивших в сражение дредноутов повстанцев. — Смотрите — дредноут занимает позицию для отступления. А вот и второй последовал его примеру.
Пеллеон хмуро взглянул на маневрирующие дредноуты. Ничего особенного он пока не видел, но Траун никогда еще не ошибался в подобных вопросах.
— Они оставляют боевые станции?
— Им вообще не следовало бросать эти корабли на их защиту, — усмехнулся Траун. — Голанские оборонительные платформы могут выдержать намного больше, чем, видимо, решил их бывший наземный командир.
— Бывший наземный командир?
— Да, — кивнул Траун. — Могу предположить, что во главе обороны Корусанта только что поставили нашего старого кореллианского противника. Интересно, почему они столько с этим тянули?
Пеллеон пожал плечами, продолжая разглядывать поле боя. Гранд-адмирал был прав — обороняющиеся начали отступать.
— Может, им пришлось его разбудить?
— Возможно. — Траун небрежно огляделся. — Как видите, кореллианец предлагает нам выбор: оставаться на месте и вести дуэль с боевыми станциями или следовать за обороняющимися, оказавшись в пределах досягаемости наземных вооружений. К счастью, — глаза его блеснули, — у нас есть и третий вариант.
Пеллеон кивнул, гадая, когда Траун снимет покров тайны со своего выдающегося нового осадного оружия.
— Да, сэр. Приказать включить луч захвата?
— Подождем, пока кореллианец отведет свои корабли подальше. Он обязательно должен это увидеть.
— Понятно, — кивнул Пеллеон. Сев в свое командирское кресло, он убедился в готовности астероидов и лучей захвата в ангаре, после чего стал ждать приказа гранд— адмирала.
