— На Эндоре мы так далеко не ходили, — тихо напомнил Люк. — До горы, вероятно, недели две пути.
— Все же поменьше, — не согласился Хан, быстро оценив расстояние. Не настолько плохо, но все равно хорошего было мало. — Самое большее — дней восемь или девять. Может, еще дня два — на случай непредвиденных хлопот.
— Да уж, хлопот точно не оберешься, — угрюмо проговорила Мара, сидя на краю трапа с бластером на коленях. — Можете не сомневаться.
— Думаешь, туземцы окажутся не слишком гостеприимны? — спросил Лэндо.
— Я думаю, что они встретят нас с заряженными луками, — возразила Мара. — Здесь живут две туземные расы — псаданы и минейрши. И никто из них не питал особой любви к людям еще до того, как Империя завладела горой Тантисс.
— Что ж, по крайней мере, они не на стороне Империи, — заметил Лэндо.
— Вряд ли это может служить особым утешением, — проворчала Мара. — И даже если не будет проблем с ними — хватит и местных хищников. Нам еще повезет, если мы доберемся дней за двенадцать-тринадцать, а не восемь-девять.
Хан взглянул в сторону леса. Что-то привлекло его внимание, вызвав странную тревогу...
— Значит, будем рассчитывать на двенадцать, — решил он. Внезапно ему показалось крайне важным как можно быстрее убраться отсюда. — Так что — за дело. Лэндо, Мара, упакуйте снаряжение. Чуи, достань все коробки с рационами из аварийных комплектов — будет дополнительная еда. Люк, иди вместе с дроидами в ту сторону, — показал он, — и попробуй отыскать что-нибудь вроде тропы. Может, высохшее речное русло — в окрестностях горы они наверняка должны найтись.
— Конечно, сэр, — обрадовался С-ЗРО, спускаясь по трапу. — Идем, R2-D2.
Остальные направились в корабль. Хан шагнул к трапу, но Люк положил руку ему на плечо.
— Что такое? — тихо спросил он.
Хан кивнул на лес:
— Помнишь гарралов, которые за нами наблюдали? Они ушли.
Люк проследил за его взглядом:
— Все вместе?
— Не знаю. Я не видел.
Люк положил руку на световой меч.
— Думаешь, имперский патруль?
— Или добыча, о которой упоминала Мара. Что-нибудь чувствуешь?
Люк глубоко вздохнул, на мгновение задержал дыхание и медленно выдохнул.
— Никого больше поблизости не ощущаю, — ответил он. — Но может быть, они просто слишком далеко. Предлагаешь отменить операцию?
Хан покачал головой:
— Тогда мы упустим лучший наш шанс. Стоит имперцам узнать, что мы нашли их фабрику клонов, им больше не будет никакого смысла притворяться, будто это какая— то заброшенная база посреди леса. К тому времени, когда мы вернемся с ударной группой, нас уже будет ждать парочка флотилий звездных разрушителей.
— Пожалуй, — мрачно кивнул Люк. — И ты прав — если они засекли прибытие «Сокола Тысячелетия», чем раньше мы с этим покончим, тем лучше. Отправишь координаты на Корусант, прежде чем идти?
— Не знаю. — Хан посмотрел на возвышавшийся над ним «Сокол Тысячелетия», стараясь не думать о том, что имперцы могут снова наложить на него свои грязные лапы. — Если там действительно патруль, нам никак не передать сообщение так, чтобы оно осталось незамеченным. Особенно если учесть, как в последнее время работает передатчик.
— Рискованно, — проговорил Люк, тоже глядя на корабль. — Если попадем в переплет, никто и понятия иметь не будет, куда посылать подмогу.
— Угу, вот только если о нас узнает имперский патруль, мы точно попадем в переплет, — проворчал Хан. — Есть идеи?
— Как насчет того, если я задержусь на несколько часов? — предложил Люк. — Если за это время никакой патруль не появится — можно безопасно передавать сообщение.
— Даже не думай, — покачал головой Хан. — Тебе придется идти одному, к тому же вообще неизвестно, сумеешь ли ты нас найти.
— Я готов рискнуть.
— А я нет, — сдержанно ответил Хан. — Вдобавок каждый раз, когда ты куда-то отправляешься в одиночку, вытаскивать тебя из передряг в итоге приходится мне.
— Похоже на то, — печально усмехнулся Люк.
— Можешь не сомневаться. Ладно, мы впустую теряем время. Давай, иди ищи тропу.
— Понял, — вздохнул Люк. Впрочем, вид у него был не особо расстроенный, — возможно, он и сам понимал, что его идея не слишком умна. — С-ЗРО, R2-D2, пошли.
* * *
Первый час оказался самым тяжелым. Едва видимая тропа, которую нашел R2-D2, меньше чем через сто метров уткнулась в заросли колючих кустов, и пришлось прокладывать путь сквозь густую поросль, побеспокоив при этом не только растительность: несколько напряженных минут ушли на стрельбу по гнезду царапавшихся и кусавшихся шестиногих созданий длиной в полметра. К счастью, их когти и зубы были рассчитаны на намного более мелкую добычу, и, если не считать вмятин от зубов на левой ноге С-ЗРО, никто не пострадал, прежде чем их удалось отогнать. Жалобы С-ЗРО, которых ни происшествие, ни повреждения нисколько не заслуживали, вероятно, привлекли покрытое коричневой чешуей животное, атаковавшее их несколько минут спустя. Мгновенный выстрел из бластера Хана не сумел остановить тварь, и Люку пришлось воспользоваться световым мечом, чтобы срезать ее с руки С-ЗРО. Дроид начал причитать еще громче, и Хан уже грозил отключить его и бросить падальщикам, когда они неожиданно наткнулись на высохшее речное русло. Идти стало легче, никакие твари на пути больше не попадались, и к тому времени, когда лиственный полог над головой начал темнеть, они преодолели почти десять километров.
— Приятные воспоминания, да? — съязвила Мара, сбрасывая рюкзак возле небольшого куста на краю высохшего русла.
— Совсем как тогда на Миркре, — согласился Люк, срезая световым мечом очередной из колючих кустов, ставших уже привычными за последние несколько часов. — Знаешь, а я ведь так и не узнал, что случилось после того, как мы улетели.
— Примерно то самое, чего ты мог ожидать. Мы едва успели ускользнуть от шагоходов Трауна, а потом нас все равно едва не поймали, когда Каррд настоял на том, чтобы остаться и понаблюдать, что происходит.
— Потому ты нам и помогаешь? Из-за того, что Траун подписал Каррду смертный приговор?
— Давай сразу внесем ясность, Скайуокер, — ворчливо заговорила Мара. — Я работаю на Каррда, а Каррд уже сказал, что в вашей войне мы сохраняем нейтралитет. Единственное, из-за чего я здесь, — я кое-что знаю об эпохе Войн клонов и не хочу, чтобы толпа тупоголовых дубликатов вновь захватила Галактику. А единственное, из— за чего здесь вы, — сама я прикрыть эту лавочку никак не могу.
— Понятно, — кивнул Люк, срезал второй колючий куст и деактивировал световой меч. Подняв с помощью Силы два куста с земли, он опустил их в речное русло. — Вряд ли они помешают тем, кто полон решимости до нас добраться, — сказал он, разглядывая импровизированную преграду. — Но по крайней мере, могут их задержать.
