Дрейсон бросил на него раздраженный взгляд.
— Двигаться медленно и не спеша, — с неохотой скомандовал он. — Есть уже какие-нибудь данные?
— Весьма четкие, сэр, — доложил офицер у консоли датчиков. — Отражение во всех диапазонах между точками девяносто три и девяносто восемь.
— Хорошо, — кивнул Дрейсон. — Не сводите с него глаз. «Харриер»?
— «Харриер» докладывает о готовности, сэр, — подтвердил другой офицер.
— Выпускайте луч отрицательных ионов, — приказал Дрейсон. — Минимальной интенсивности. Посмотрим, что получится.
Лея уставилась на картинку на мониторе. Сверкающие пылевые частицы начали собираться в комочки под воздействием случайных электростатических зарядов, создаваемых ионами из двигателя уходящего корабля. Краем глаза она заметила на главном тактическом дисплее туманную линию ионного луча, который прочертил по облаку пыли, заряжая все частицы одной и той же полярностью. Внезапно светящееся облако вновь начало расширяться, разворачиваясь на дисплее подобно некоему экзотическому цветку.
— Отключить луч, — сказал Дрейсон. — Посмотрим, что будет.
С минуту цветок продолжал раскрываться, и Лея вдруг обнаружила, что не может отвести от него взгляд. Естественно, в том не было никакого смысла — учитывая объем пространства вокруг планеты, вероятность того, что первый сброс окажется на пути одного из астероидов, была крайне мала. И даже в этом случае увидеть она все равно ничего не могла: световые и сенсорные лучи идеально огибали маскирующий экран и сквозь пыль не удалось бы разглядеть даже черное пятно.
— Облако начинает распадаться, адмирал, — доложил офицер у датчиков. — Показатель рассеивания доходит до двенадцати.
— Воздействие солнечного ветра, — пробормотал Риекан.
— Как и предполагалось, — напомнил Дрейсон. — Управление транспортом-два, запускайте корабль.
Среди кораблей на орбите появился второй транспортник и направился к поверхности планеты.
— Так у нас нескоро что-то выйдет, — тихо заметил Бел Иблис.
— Согласен, — кивнул Риекан. — Жаль, что мы потеряли комплект КГЛ на Свиврене. Тут бы он точно пригодился.
Лея кивнула. Кристаллические гравитационные ловушки, изначально предназначавшиеся для обнаружения невидимых для датчиков кораблей с расстояния в тысячи километров, идеально подошли бы для их задачи.
— Мне казалось, разведка нашла другой комплект?
— Целых три, — сообщил Риекан. — Проблема лишь в том, что все они на имперской территории.
— И все-таки я не уверен, что КГЛ могли бы нам тут помочь, — сказал Бел Иблис. — На таком расстоянии гравитация Корусанта забила бы все данные с астероидов.
— Да, непросто — в том нет никаких сомнений, — согласился Риекан. — Но, думаю, это лучший наш шанс.
Они замолчали, увидев на дисплее, как второй транспортник достиг цели и повторил ту же процедуру. И снова ничего.
— Похоже, солнечный ветер — серьезная помеха, — заметил Бел Иблис, когда стартовал третий транспортник. — Пожалуй, в следующий раз стоит подумать о более крупных пылевых частицах.
— Или перенести всю деятельность на ночную сторону, — предложил Риекан. — По крайней мере, избавимся от...
— Турбулентность! — рявкнул офицер у датчиков. — Направление один-один-семь, азимут четыре-девять-два.
У консоли возникло столпотворение. У самого края продолжавшего расширяться второго облака появилась туманная оранжевая линия, отмечая вызванную прохождением невидимого астероида турбулентность.
— Взять ее на прицел, — приказал Дрейсон. — «Харриер», огонь!
На дисплее появились красные линии, обозначая выстрелы из турболазеров дредноута вдоль предполагаемой траектории астероида. Лея смотрела на экран, стиснув спинку кресла, и внезапно на нем появилась бесформенная каменная глыба, медленно плывущая среди звезд.
— Прекратить огонь, — распорядился Дрейсон. — Отлично, господа. Ладно, «Верный», ваша очередь. Доставьте туда команду специалистов...
Он не договорил. На дисплее появилась сетка из тонких линий, пересекавших темную массу астероида. На мгновение ярко вспыхнув, они тут же погасли.
— «Верный», приказ отменяется, — проворчал Дрейсон. — Похоже, гранд-адмирал не хочет, чтобы кто-то еще разглядывал его игрушки.
— По крайней мере, один мы нашли, — сказала Лея. — Уже что-то.
— Ну да, — сухо усмехнулся Риекан. — Осталось чуть меньше трех сотен.
Снова кивнув, Лея направилась к выходу. Времени в любом случае потребовалось бы немало, так что она вполне могла вернуться к Винтер и Генту...
— Столкновение! — бросил офицер у датчиков.
Лея развернулась кругом. На дисплее беспорядочно вращался третий транспортник. Корма его была разбита и охвачена огнем, пыль разлеталась во все стороны.
— Можете определить координаты? — настойчиво спросил Дрейсон.
Пальцы офицера замелькали по клавишам.
— Результат отрицательный — недостаточно данных. Могу лишь построить вероятностный конус.
— Давайте его сюда, — велел Дрейсон. — Всем кораблям — открыть огонь. Полномасштабный обстрел в целевом конусе.
На тактическом дисплее появился конус, а следом за ним — далекие вспышки выстрелов из турболазеров.
— Расширить конус до пятидесятипроцентной вероятности, — приказал Дрейсон. — Боевым станциям — обстреливать внешнюю границу конуса. Я должен найти ту цель.
Заставлять никого не пришлось. Космос над Корусантом превратился в огненный шторм, выстрелы турболазеров и протонных торпед рассекали отмеченный вероятностный конус. Зона обстрела сжималась и расширялась по мере того, как компьютеры вычисляли возможную траекторию невидимого астероида и соответственно корректировали прицел корабли и боевые станции.
Но там ничего не оказалось, и несколько минут спустя Дрейсон наконец признал поражение.
— Всем боевым единицам — прекратить огонь, — устало проговорил он. — Дальше пытаться бессмысленно. Мы его потеряли.
Сказать, похоже, было больше нечего. Все молча стояли, глядя на находившийся вне досягаемости лучей захвата поврежденный транспортник, который, медленно вращаясь, летел к защитному полю планеты, навстречу неминуемой гибели. Его разбитая корма коснулась защитного экрана, и к пламени горящих выхлопных газов добавились бело-голубые всполохи разрушающихся атомных связей. С неяркой вспышкой отвалилась корма, затем последовала еще одна, более мощная, от удара носом об экран, во все стороны полетели обломки разваливающегося корпуса...
Еще одна, последняя вспышка — и корабля не стало.
Лея смотрела на угасающее пламя, успокаивая себя с помощью джедайских методик и с трудом сдерживая гнев. Ненависть к Трауну лишь затуманивала разум и, что еще хуже, могла стать гибельным шагом к темной стороне.
