Дурос молча встал и вышел.
— Может, пока мы ждем, — предложил в наступившей неловкой тишине Каррд, — я расскажу, для чего я пригласил вас на Хиджарну?
— А у тебя крепкие нервы, ничего не скажешь, — ухмыльнулся Маззик. — Давай пока просто посидим и помолчим, хорошо?
Каррд взглянул на направленный на него бластер.
— Как пожелаешь.
Минуту спустя вернулся Эллор с полным подносом инфокарт, поверх которых лежали два инфопланшета.
— Отлично, — кивнул Маззик, когда дурос сел рядом с ним. — Дай один планшет Пар’таа, и начнем их просматривать. Вы оба знаете, что искать.
— Считаю своим долгом заявить, — сказал Эллор, — что я категорически не поддерживаю все, что здесь происходит.
— Согласна, — поддакнула Пар’таа, и отростки на ее голове зашевелились, словно потревоженные змеи. — Открытая борьба с конкурентамии — часть нашего биизнеса. Но тут совсем другое дело.
— Бизнес тут ни при чем, — возразил Маззик.
— Конечно, — кивнул Каррд. — Он уже говорил, что моя организация его не интересует. Помните?
— Не пытайся играть моими словами, Каррд, — предупредил Маззик. — Терпеть этого не могу. Точно так же, как не могу терпеть, когда меня водят за нос.
— Я никого не вожу за нос, Маззик, — спокойно ответил Каррд. — Я был честен со всеми вами с самого начала.
— Возможно. Вот это мы сейчас и выясним.
Каррд обвел взглядом сидящих за столом, вспоминая хаос, захлестнувший сумеречный мир контрабандистов после крушения организации Джаббы Хатта. Каждая группа по всей Галактике отчаянно пыталась подобрать оставшиеся куски, завладевая кораблями, людьми и контрактами, порой не без яростной борьбы. Особенно выиграли от гибели Хатта те организации, что покрупнее.
«Интересно, — подумал он, — сумел бы справиться с ними Авес? Авес и Мара...»
— Пока ничего? — спросил Маззик.
— Как что-то найдется — скажем, — с явным неудовольствием ответила Пар’таа.
Каррд посмотрел на Маззика:
— Может, хотя бы расскажешь, что я такого якобы совершил?
— Угу, я тоже хотел бы услышать, — подтвердил Гиллеспи.
Маззик откинулся на спинку кресла, положив руку с оружием на бедро.
— Все просто, — ответил он. — Похоже, та атака на Трогане, в которой погиб мой друг Лишма, была подстроена.
— Что значит — подстроена? — спросил Дравис.
— То и значит. Кто-то нанял имперского лейтенанта и его отряд, чтобы те на нас напали.
Клинганн глухо заворчал.
— Имперские войска не работают по найму! — рыкнул он.
— Эти работали, — ответил Маззик.
— Откуда это известно? — настойчиво спросил Гиллеспи.
— От самого осведомленного источника, — усмехнулся Маззик. — От гранд-адмирала Трауна.
Наступила ошеломленная тишина. Первым обрел дар речи Дравис:
— Шутишь? Он просто вот гак взял и тебе сказал?
— Меня задержали в системе Джойол и доставили на «Химеру», — не обращая внимания на сарказм, ответил Маззик. — После случившегося на верфях Билбринджи я решил, что мне конец, но Траун сказал, что просто хотел разрядить атмосферу: никто в Империи не приказывал атаковать Трогай и ответственность лежит вовсе не на них. А потом меня отпустили.
— И заодно он намекнул, что ответственность лежит на мне? — предположил Каррд.
— Он не указывал конкретно на тебя, — сказал Маззик. — Но кому еще могло быть выгодно, чтобы мы обозлились на Империю?
— Речь идет о гранд-адмирале, Маззик, — напомнил Каррд. — О гранд-адмирале, который обожает неспешные замысловатые стратегии. И который лично заинтересован в том, чтобы уничтожить меня.
— Я не просто поверил Трауну на слово, Каррд, — улыбнулся Маззик. — Прежде чем прилететь сюда, я попросил одного приятеля слегка покопаться в военных информационных базах Империи. И он добыл для меня все подробности о подготовке атаки на Трогане.
— Имперскую информацию можно изменить, — заметил Каррд.
— Как я уже сказал, я не верю им на слово, — возразил Маззик. — Но если мы найдем другую сторону сделки, — он слегка повел бластером, — это уже станет бесспорным доказательством.
— Понятно, — пробормотал Каррд, глядя на Феррьера. Значит, вот чем тут занимался его дефель — подбрасывал то самое бесспорное доказательство Маззика. — Пожалуй, уже слишком поздно упоминать, что за несколько минут до твоего прибытия тут побывал незваный гость.
— Что, правда? — фыркнул Феррьер. — Неплохой фокус, Каррд, вот только немного поздновато.
— Поздновато для чего? — нахмурившись, спросил Дравис.
— Он пытается свалить вину на кого-то другого, только и всего, — презрительно усмехнулся Феррьер. — Будто эту самую инфокарту подкинул кто-то из нас.
— Какую инфокарту? — насмешливо бросил Гиллеспи. — Мы не нашли никакой инфокарты.
— Нашли, — тихо проговорил Эллор.
Каррд посмотрел на него. С ничего не выражающим лицом Эллор молча протянул инфопланшет Маззику. Тот взял его, и лицо его тоже застыло.
— Ну вот и все. — Он положил планшет на стол. — Что ж, пожалуй, говорить больше не о чем.
— Погоди, — возразил Гиллеспи. — Есть о чем. Каррд прав насчет незваного гостя — я был с ним наверху, когда ему сообщили.
— Ладно, — пожал плечами Маззик. — Играть так играть. Так что там, Каррд? Что ты видел?
Каррд покачал головой, пытаясь отвести взгляд от дула бластера Маззика.
— Увы, ничего. Чину показалось, будто он заметил какое-то движение возле корабля, но мы так никого и не нашли.
— Что-то я не видел тут много мест, где можно спрятаться, — заметил Маззик.
— Человеку — пожалуй, — согласился Каррд. — С другой стороны, нам тогда не пришло в голову, сколько теней вдоль стен и у дверей.
— Намекаешь, будто это был мой призрак, да? — вмешался Феррьер. — Обычное дело, Каррд, — напустить тумана и попытаться отвлечь от сути. Вот только ничего у тебя не выйдет.
Каррд хмуро взглянул на Феррьера. Лицо его побагровело от злости, но взгляд оставался настороженным, и внезапно Каррд понял, что ошибался. Феррьер и Маззик вовсе не были заодно. Уничтожить его пытался один Феррьер, вероятно по указанию Трауна.
А это означало, что Маззик искренне верит, будто Каррд их всех предал, Соответственно, оставался шанс убедить его в обратном.
— Посмотрим с другой стороны, — предложил он. — Неужели я мог оказаться столь беспечен, что оставил свидетельство собственного предательства там, где любой мог его найти?
— Ты не знал, что мы станем его искать, — сказал Феррьер, прежде чем Маззик успел ответить.
