Улыбка исчезла с лица Маззика.
— Да ты шутишь!
— На самом деле неплохая идея, — вмешался Гиллеспи, медленно покачивая остатки напитка на дне бокала. — Проскользнем туда до того, как начнется атака, схватим КГЛ и сбежим.
— Мимо половины Имперского флота? — возразил Маззик. — Да брось, я видел, какая у них огневая мощь.
— Вряд ли они держат там большие оборонительные силы, — заметил Каррд. — Если только ты всерьез не думаешь, что Траун не сумеет предвидеть действия Новой Республики на Тангрине и подготовиться к ним.
— Верно, — поддержал его Маззик. — Они ведь не могут допустить, чтобы Новая Республика одержала там победу?
— Особенно на Тангрине, — кивнул Каррд. — Именно там в свое время их успешно разбил генерал Бел Иблис.
Что-то проворчав, Маззик вновь подвинул к себе инфопланшет. Каррд дал ему перечитать информацию и ее анализ, небрежно оглядывая интерьер кафе. Возле главного входа сидели за столиком Авес и лейтенант Фоун, подчиненный Гиллеспи, изо всех сил стараясь казаться незаметными. Напротив, у заднего выхода, играла роль флиртующей девицы телохранительница Маззика Шада, развлекая Даикина и Торва, а на них убедительно таращились Раппапор и Ошай, еще двое людей Гиллеспи. Еще за тремя столиками в разных местах кафе сидела дополнительная охрана, готовая к любым неожиданностям. На этот раз никто не собирался рисковать в случае появления имперцев.
— Это будет непросто, — предупредил Маззик. — Траун пришел в ярость после того нашего рейда. Наверняка они перестроили всю систему безопасности.
— Тем лучше, — хмыкнул Каррд. — Пока что они не нашли в ней дыр. Ты с нами или нет?
Маззик взглянул на планшет.
— Возможно, я и с вами, — проворчал он. — Но только если сумеешь точно разузнать, когда состоится атака на Тангрин. Мне как-то не хочется видеть Трауна в радиусе ста световых лет от Билбринджи, когда мы там окажемся.
— Вряд ли это проблема, — сказал Каррд. — Мы знаем, в каких системах Новая Республика собирает свои силы. Я пошлю кого-нибудь из своих, чтобы попробовали что-нибудь выяснить.
— А если они не сумеют ничего узнать?
— Мне все равно придется просить Гента, чтобы он вписал нас в их платежную ведомость, — улыбнулся Каррд. — А пока он имеет доступ к системе, он может заодно и проверить их боевые планы.
Маззик хмуро уставился на него, но тут же усмехнулся:
— Знаешь, Каррд, никогда еще не видел, чтобы кто-то столь ловко играл на два фронта, как ты. Ладно, я с вами.
— Рад слышать, — ответил Каррд. — Гиллеспи?
— Я уже видел в деле клонов Трауна, — угрюмо напомнил Гиллеспи. — Естественно, я с вами. К тому же, если мы победим, возможно, я сумею вернуть обратно ту землю, что украла у меня Империя на Юкио.
— Замолвлю за тебя словечко перед Новой Республикой, — пообещал Каррд. — Значит, решено. Я отправлюсь на «Диком Каррде» на Корусант, но оставлю Авеса, чтобы он координировал действия моей части ударной группы. Он сообщит вам план операции.
— Что ж, неплохо. — Маззик поднялся с места со всеми остальными. — Знаешь, Каррд, надеюсь дожить до того дня, когда Новая Республика до тебя все-таки всерьез доберется. Не важно, дадут ли тебе медаль или просто расстреляют, — картина будет еще та.
— Я сам надеюсь дожить до этого дня, — улыбнулся Каррд. — Удачного полета, господа. Увидимся на Билбринджи.
* * *
Со звездного разрушителя, очертания которого смутно виднелись вдали, ударил вниз ярко-зеленый заряд турболазера. Слегка расплывшись на фоне невидимого энергетического поля, он вновь появился чуть дальше, продолжая двигаться вниз...
— Стоп, — сказал адмирал Дрейсон.
Воспроизведение остановилось, и на главном дисплее застыло угловатое и кажущееся искусственным изображение турболазерной вспышки.
— Прошу извинить за качество. — Дрейсон коснулся экрана световой указкой. — Больше запись с макробинокля не увеличить — перестают работать алгоритмы. Но даже при этом, полагаю, вы можете видеть, что происходит. Выстрел со звездного разрушителя на самом деле не пробивает планетарную защиту Юкио. Такое впечатление, что мы наблюдаем второй выстрел, выпущенный с замаскированного корабля внутри защитного экрана.
Лея вгляделась в туманную картинку. Услышанное вовсе не показалось ей столь очевидным.
— Вы уверены? — спросила она.
— Вполне, — ответил Дрейсон, дотрагиваясь световой указкой до пустого пространства между вспышкой и продолжающим лететь дальше зеленым огнем. — У нас есть спектральные и энергетические данные самих лучей, но в качестве доказательства хватит и этого промежутка.
Именно его занимает второй корабль — судя по размерам, скорее всего, легкий крейсер типа «Каррака». — Опустив указку, он обвел взглядом сидевших за столом. — Иными словами, новое сверхоружие Империи — всего лишь весьма хитроумный обман.
Лея вспомнила встречу с адмиралом Акбаром, когда он находился под домашним арестом по подозрению в измене.
— Акбар в свое время предупреждал Хана и меня, что гранд-адмирал найдет способ использовать против нас маскировочный экран.
— Вряд ли кто-то станет с этим спорить, — кивнул Дрейсон. — Так или иначе, можно считать, что затее Трауна пришел конец. Мы сообщим наземным силам всех планет, что, если Империя попытается снова проделать то же самое, им требуется лишь сосредоточить огонь в том месте, где турболазерные заряды якобы пробивают защиту.
— Обман это или нет, но выглядит и в самом деле впечатляюще, — заметил Бел Иблис. — Не каждый сумел бы столь точно рассчитать положение и время. Наверняка тут не обошлось без того сумасшедшего джедая, с которым сцепился Люк на Джомарке. Как думаете, Лея?
— Можно в этом даже не сомневаться, — ответила Лея, ощутив неприятную дрожь. — Мы уже наблюдали подобную координацию сил во время прежних кампаний Трауна. И мы знаем от Мары, что К’баот и Траун действуют заодно.
Она тут же поняла, что зря упомянула Мару. Все начали беспокойно ерзать на своих местах, и общая атмосфера в комнате заметно похолодала. Каждому из них были известны причины, по которым Лея приняла единоличное решение освободить Мару, и никому это не нравилось.
Первым нарушил неловкое молчание Бел Иблис:
— Откуда взялась эта запись с макробинокля, адмирал?
— От того контрабандиста, Тэлона Каррда, — ответил Дрейсон, многозначительно посмотрев на Лею. — Еще один человек со стороны, предложивший нам ценную информацию, от которой не было никакого толку.
— Это нечестно, — возмутилась Лея. — В том, что мы потеряли флот «Катана», нет вины Каррда.
Она взглянула на советника Фей’лиа, который молча сидел за столом, отбывая свой личный ботанский ритуал покаяния. Если бы Фей’лиа не пошел ва-банк, охваченный безумной жаждой власти...
