— С какими солдатами? — спросил Траун. — Со всем гарнизоном?
— Нет, сэр, только с теми, кто летел с ним на «Драклоре». Он сказал, что должен отдать им некие особые распоряжения.
Пеллеон взглянул на Трауна:
— Я думал, для этого у него было более чем достаточно времени на борту корабля.
— Да, — согласился Траун. — Я тоже так подумал.
— Возможно, это была идея К’баота, сэр, — предположил Селид. — После того как они сошли с челнока, он ни на шаг не отходил от генерала. И что-то постоянно бормотал.
— Вот как, — задумчиво проговорил Траун. Голос его звучал, как всегда, спокойно, но Пеллеона отчего-то пробрала дрожь. — Где сейчас мастер К’баот?
— Наверху, в старых покоях Императора, — ответил Селид. — Генерал Ковелл настоял, чтобы их для него открыли.
— Не окажется ли он вне пределов влияния исаламири? — прошептал Пеллеон.
— Сомневаюсь, — покачал головой Траун. — По моим подсчетам, вся гора и часть ее окрестностей находятся внутри лишенного Силы пузыря. Что было потом, полковник?
— Генерал минут пятнадцать разговаривал со своими солдатами, — сказал Селид. — Потом вышел и сообщил мне, что отдал им секретные распоряжения, которые исходят непосредственно от вас, адмирал, и что я не должен вмешиваться.
— А потом они покинули гору?
— Да, после того, как забрали с одного из складов все полевое снаряжение и взрывчатку. Собственно, прежде чем уйти, они провели в гарнизоне еще пару часов. По словам генерала, знакомясь с расположением. Когда они ушли, К’баот проводил генерала в отведенные ему комнаты, а потом двое штурмовиков проводили в императорские покои его самого. Я объявил отбой по гарнизону, и на этом все закончилось — до утра, когда ординарец нашел генерала.
— Значит, К’баота не было с Ковеллом, когда тот умер? — спросил Траун.
— Нет, сэр. Хотя врачи считают, что после того, как К’баот оставил генерала, тот прожил не очень долго.
— И до этого он все время был с генералом?
— Так точно, сэр.
Пеллеон искоса взглянул на Трауна. Гранд-адмирал смотрел в никуда, прищурив сверкающие красные глаза.
— Скажите, полковник, каково было ваше впечатление о генерале Ковелле?
— Ну... — Селид поколебался. — Если честно, я был слегка разочарован, сэр.
— То есть?
— Я просто не ожидал увидеть его таким, сэр, — проговорил Селид, явно чувствовавший себя неловко. Вряд ли Пеллеон мог его винить — критиковать одного старшего офицера перед лицом другого считалось серьезным нарушением воинского этикета, особенно между разными службами. — Он показался мне несколько... рассеянным, сэр. Он намекнул, что у меня плохо с безопасностью и что ему придется внести кое-какие серьезные изменения, но не стал их со мной обсуждать. Собственно, он вообще со мной почти не разговаривал. И не только со мной — лишь перебросился несколькими фразами с другими офицерами, которые пытались поговорить с ним. Конечно, это его право, и возможно, он просто устал. Но это как-то не вполне вязалось с тем, что я слышал о репутации генерала.
— Да, — кивнул Траун. — Что с голографической станцией в старом тронном зале Императора, полковник? Она функционирует?
— Да, сэр. Хотя, возможно, самого К’баота в тронном зале нет.
— Будет, — холодно произнес Траун. — Соедините меня с ним.
— Есть, сэр.
Изображение Селида исчезло, и его сменил символ паузы.
— Думаете, К’баот что-то сделал с Ковеллом? — тихо спросил Пеллеон.
— Другого объяснения я не вижу, — ответил Траун. — Предполагаю, что наш любимый мастер-джедай пытался овладеть разумом Ковелла, возможно даже заменив часть его своим. Когда они оказались в пузыре исаламири и прямой контакт исчез, от Ковелла осталось слишком мало, чтобы поддерживать в нем жизнь.
— Понятно. — Пеллеон отвернулся, едва сдерживая злость. А ведь он предупреждал Трауна, на что способен К’баот, и не раз. — И как вы намерены поступить?
Прежде чем Траун успел ответить, символ паузы исчез, но вместо стандартной фигуры в масштабе один к четырем его сменило огромное лицо К’баота, ожесточенно смотревшее на них. Пеллеон невольно попятился, но Траун даже не дрогнул.
— Доброе утро, мастер К’баот, — спокойно сказал гранд-адмирал. — Вижу, ты сумел разобраться с личными настройками голограммы Императора.
— Гранд-адмирал Траун, — холодно и надменно заговорил К’баот, — так-то вы вознаграждаете меня за труды во славу ваших амбиций? Предательством?
— Если это и предательство, то с твоей стороны, мастер К’баот, — возразил Траун. — Что ты сделал с генералом Ковеллом?
К’баот проигнорировал его вопрос.
— Силу не так легко предать, как вам кажется, — сказал он. — Никогда об этом не забывайте, гранд-адмирал Траун. С моей гибелью настанет и ваша. Я это предвидел.
Он замолчал, переводя злобный взгляд с одного на другого. Какое-то время молчал и Траун.
— Ты закончил? — наконец спросил он.
К’баот нахмурился, и на его увеличенном лице отчетливо отразились неуверенность и беспокойство. Несмотря на всю его внушающую страх величественность, в личных настройках голограммы Императора явно имелись и свои недостатки.
— Пока — да, — ответил он. — Есть что сказать в свою защиту?
— Мне нечего защищать, мастер К’баот, — сказал Траун. — Это ты настоял на том, чтобы лететь на Вейленд. А теперь расскажи, что ты сделал с генералом Ковеллом.
— Сначала восстановите мою Силу.
— Исаламири останутся там, где они сейчас, — бесстрастно произнес Траун. — Что ты сделал с генералом Ковеллом?
Несколько мгновений оба яростно смотрели друг на друга. К’баот первым отвел взгляд, и на миг показалось, будто он сейчас сломается, но старик тут же выпятил подбородок, вновь став надменным мастером-джедаем.
— Генерал Ковелл принадлежал мне, и я мог поступать с ним как хотел, — заявил он. — Как и со всем остальным в моей Империи.
— Спасибо, — кивнул Траун. — Это все, что мне требовалось знать. Полковник Селид?
Огромное лицо исчезло, и его сменило уменьшенное изображение Селида.
— Да, адмирал?
— Слушайте мой приказ, полковник. Первое: мастера К’баота считать находящимся под арестом. Можете позволить ему свободно перемещаться в пределах императорских покоев и тронного зала, но не дальше. Естественно, все цепи управления на этих этажах отключить.
Второе: выяснить, где именно видели солдат генерала Ковелла внутри горы до того, как они ушли.
— Почему бы не спросить самих солдат, сэр? — предложил Селид. — У них наверняка есть с собой комлинки.
— Потому что я сомневаюсь, что их ответам можно доверять, — ответил Траун. — Соответственно, третье: никого из солдат, покинувших гору по приказу генерала Ковелла, обратно не впускать.
