— Конечно, без проблем. Пошлю Данкина — все равно ему пока особо нечего делать.
— Ладно. Когда он сюда доберется, сетка будет уже на месте.
Каррд дал знак, и Мара отключила связь.
— Знаешь, где склад номер три? — спросил он.
— Улица Возваши, четыреста двенадцать. Три квартала на запад и два на север.
— Верно. — Каррд посмотрел в окно. — К сожалению, еще слишком рано, чтобы выводить на улицу машину. Придется тебе идти пешком.
— Ничего страшного, — успокоила его Мара. Прогуляться в любом случае не мешало. — Двух ящиков хватит?
— Если сумеешь дотащить. — Каррд оглядел ее с ног до головы, словно убеждаясь, что ее внешний вид соответствует ришианским стандартам приличия. Впрочем, он мог не беспокоиться: одним из первых, что вдолбил ей в голову Император, было умение смешиваться с окружающей обстановкой. — Если нет, Лахтон, вероятно, обойдется и одним.
— Ладно, увидимся.
Их дом стоял в ряду подобных строений, примыкавшем к одному из сотен маленьких рынков, испещрявших всю густонаселенную долину. Мара заняла место в нише у входа, держась в стороне от потока прохожих и оглядываясь по сторонам. В промежутках между ближайшими зданиями виднелись более отдаленные части города, в основном из того же кремово-белого камня, столь любимого местными жителями. Местами он просматривался до самых окраин; там домишки облепили склоны круто уходивших в небо скалистых гор. Она знала, что высоко в этих горах живут свободные племена похожих на птиц коренных риши, которые наверняка с удивлением взирали сейчас на странных существ, выбравших для жизни самые жаркие и влажные места на их планете.
Отведя взгляд от гор, Мара быстро осмотрелась. Между ней и домами на другой стороне улицы двигался обычный поток ярко одетых пешеходов, спешивших в сторону находившегося на востоке рынка и обратно. Она машинально скользнула взглядом по домам, хотя зеркальные стекла в окнах не позволяли ничего увидеть, а затем столь же машинально взглянула на узкие пешеходные дорожки между домами.
В конце одной из них, почти невидимый на фоне здания, неподвижно стоял мужчина в синем шейном платке и зеленой куртке с узором.
Он смотрел в ее сторону.
Мара сделала вид, будто не заметила его, но сердце ее внезапно забилось сильнее. Выйдя из ниши, она направилась на восток, к рынку, включившись в общий поток, но, едва миновав таинственного незнакомца, свернула к домам на противоположной стороне улицы. В трех зданиях от незнакомца она нырнула в переулок и поспешила назад. Если он действительно наблюдал за домом Каррда, у нее имелись все шансы застичь его врасплох со спины.
Но, обойдя дома сзади, она обнаружила, что ее цель исчезла.
Несколько мгновений Мара стояла, озираясь по сторонам и думая, что делать дальше. Никакого настойчивого покалывания в мозгу, заставившего их в последнюю секунду убраться с Миркра, она не ощущала, но, как она сама сказала Каррду, ей не под силу было включать и выключать свои способности по собственному желанию.
Она посмотрела туда, где до этого стоял незнакомец. На тонком слое собравшейся возле угла пыли виднелось несколько едва заметных следов, — казалось, будто он пробыл там достаточно долго, несколько раз переступив с ноги на ногу. В нескольких шагах, посреди слоя пыли, виднелся отчетливый отпечаток ноги, указывавший, что его обладатель направился на запад позади домов.
Мара с усмешкой взглянула в ту сторону. След явно был оставлен специально — слишком уж отчетливым и ровным выглядел отпечаток в пыли. И она оказалась права — в сотне метров прямо впереди небрежно шагал вдоль задней стены зданий, направляясь к идущей с севера на юг улице, мужчина в синем шейном платке и узорчатой куртке, недвусмысленно приглашая присоединиться к нему.
«Ладно, приятель, — подумала она, идя следом. — Хочешь поиграть? Поиграем».
Расстояние между ними сократилось метров до девяноста, когда он дошел до перекрестка и повернул на север. Еще одно явное приглашение — подойти ближе, чтобы не потеряться.
Но Мара не собиралась им воспользоваться. Географию города-долины она запомнила в первый же день, и для нее было очевидно, что незнакомец намеревается завести ее в не столь густонаселенный промышленный район на севере, где он мог разделаться с ней без свидетелей. Окажись она там первой, у нее появится шанс обратить его намерения против него самого. Проверив бластер в левом рукаве, Мара свернула направо, в переулок между зданиями, и двинулась на север.
Долина тянулась почти на сто пятьдесят километров примерно с востока на запад, но в этом месте ее ширина с севера на юг составляла всего несколько километров. Мара шла размеренным шагом, избегая толп и прочих препятствий. Постепенно дома и лавки стали уступать место небольшим предприятиям, и она наконец решила, что зашла достаточно далеко. Если незнакомец старался идти медленно, чтобы не потерять того, кто, как он считал, следовал за ним, у нее вполне хватит времени на подготовку достойной встречи.
Естественно, оставалась возможность, что он где-то по пути перешел на другую идущую с севера на юг улицу, сменил направление на восток или запад или даже вообще вернулся назад к дому Каррда. Но, осторожно выглянув из-за угла дома на улицу, куда мужчина свернул в первый раз, Мара обнаружила, что воображение его столь же ограниченно, сколь и его умения разведчика. Он сидел на корточках за рядом бочек в полуквартале от Мары, повернувшись к ней спиной. Шейный платок он забросил назад, а в руке его виднелось нечто похожее на оружие: он явно ждал, когда Мара угодит в его ловушку. «Любитель», — с презрительной усмешкой подумала она. Пристально наблюдая за ним и даже не доставая из кобуры бластер, она вышла из-за угла и неслышно направилась к незнакомцу.
— Достаточно, — послышался за ее спиной насмешливый голос.
Мара замерла. Присевшая у бочек фигура даже не дрогнула... и только теперь она запоздало поняла, что незнакомец чересчур неподвижен для того, чтобы просто ждать в засаде. И вообще для того, чтобы быть живым.
Вытянув руки в стороны, она медленно повернулась кругом. Перед ней стоял мужчина среднего роста, крепкого телосложения и с задумчивыми темными глазами. Под расстегнутой рубашкой виднелся легкий бронежилет. В руке он, естественно, держал бластер.
— Так-так-так, — насмешливо произнес он. — И кто же это у нас тут? Вовремя ты появилась — я уж думал, ты заблудилась или еще чего.
— Кто ты такой? — спросила Мара.
— Э, нет, рыжая, тут я задаю вопросы. Хотя они, в общем, и ни к чему. Хватит и того, что на твоей прекрасной головке, а больше мне знать и не надо. — Он показал бластером на ее огненно-рыжие волосы. — Тебе бы от них избавиться — спрятать там или покрасить. Слишком уж они тебя выдают. До смерти, извини уж за выражение.
Мара осторожно вздохнула, пытаясь расслабиться.
— Чего тебе от меня надо? — спокойно спросила она.
— Да того же, чего хочется каждому мужику, — ухмыльнулся он. — Кучу бабок.
