Рядом вопросительно пискнул R2-D2. Люк тряхнул головой, отбрасывая сомнения.
— Я подумал, что Йода, возможно, оставил здесь нечто, что могло бы нам пригодиться, — сказал он дроиду, выбрав самое простое из объяснений. — Дом должен быть... — он огляделся, пытаясь сориентироваться, — в той стороне. Пошли.
Идти было недалеко, но времени потребовалось больше, чем предполагал Люк, отчасти из-за местности и растительности. Он успел забыть, насколько тяжело передвигаться по болотам Дагобы. Вдобавок его мучило некое странное и навязчивое ощущение, лишавшее способности нормально думать.
Но когда они наконец пришли на место, оказалось, что дом, по сути, исчез.
Люк долго стоял, вглядываясь в заросли на том месте, где раньше стоял дом. Борясь с вновь нахлынувшим на него чувством утраты, он понял, каким дураком был. Ему, выросшему в пустынях Татуина, где заброшенное сооружение могло простоять полвека, а то и больше, попросту не пришло в голову, что произойдет с точно таким же сооружением за пять лет среди болот.
Послышалась вопросительная трель R2-D2.
— Я подумал, что Йода мог оставить какие-нибудь голозаписи или книги, — объяснил Люк. — Что-нибудь, что помогло бы мне больше узнать о методах подготовки джедаев. Но похоже, тут ничего нет.
В ответ R2-D2 выдвинул маленькую пластинку датчика.
— Не важно, — сказал Люк, шагая вперед. — Раз уж мы все равно здесь, можно, пожалуй, и взглянуть.
Ему потребовалось лишь несколько минут, чтобы прорубить световым мечом путь сквозь кусты и лианы и добраться до остатков стен дома, поросших тонкими лианами. Превратившись в основном в развалины, они доходили ему, самое большее, до пояса. Растительность внутри добралась до старого каменного очага и местами даже проросла сквозь него. Из ила наполовину торчали старые железные котелки Йоды, покрытые странного вида мхом.
Позади него тихо присвистнул R2-D2.
— Да, вряд ли мы найдем тут что-то полезное, — согласился Люк, присев и вытаскивая из земли один из котелков. Наружу метнулась маленькая ящерица и тут же скрылась в похожей на тростник траве. — R2-D2, может, поищешь тут какую-нибудь электронику? Ни разу не видел, чтобы он пользовался чем-то подобным, но... — Он пожал плечами.
Дроид снова послушно выдвинул датчик, немного поводил им туда-сюда... и вдруг замер.
— Нашел что-нибудь? — спросил Люк.
R2-D2 возбужденно защебетал, повернув купол в ту сторону, откуда они пришли.
— Там? — нахмурился Люк, глядя на разбросанный вокруг мусор. — Не здесь?
Снова пискнув, R2-D2 развернулся кругом и с некоторым трудом покатился по неровной поверхности. Остановившись, он обратил купол к Люку и издал ряд звуков, которые могли означать только вопрос.
— Ладно, иду, — вздохнул Люк, пытаясь отогнать внезапно охвативший его страх. — Веди.
* * *
К тому времени, когда они добрались до Х-истребителя, просачивавшийся сквозь листву над головой солнечный свет стал заметно слабее.
— Куда теперь? — спросил Люк у R2-D2. — Надеюсь, ты не хочешь мне сказать, что твой датчик обнаружил наш собственный корабль?
R2-D2, развернув купол, издал негодующую трель. Его датчик слегка сдвинулся в сторону...
...указав прямо на пещеру.
Люк судорожно сглотнул:
— Уверен?
R2-D2 снова что-то прощебетал.
— Да, ты точно уверен, — сказал Люк.
С минуту он нерешительно смотрел сквозь туман на пещеру, нисколько не сомневаясь, что нет никакой необходимости идти туда. Что бы ни обнаружил R2-D2, это «что-то» никак не мог оставить Йода. Уж точно не там.
Но в таком случае — что же это? Лея упоминала прилетавшего сюда темного джедая с Бпфасша. Может, оно принадлежало ему? Люк заскрежетал зубами.
— Оставайся здесь, R2-D2, — велел он дроиду и направился к пещере. — Вернусь как можно скорее.
Страх и гнев, как часто предупреждал его Йода, — рабы темной стороны. Интересно, подумалось Люку, какой стороне служит любопытство?
Вблизи дерево над пещерой выглядело так же зловеще, как помнилось Люку: искривленное, темное, угрожающе нависшее, словно в нем самом жила темная сторона Силы. Возможно, так оно и было. Близость пещеры странным образом воздействовала на его разум — наверняка это и был источник того непонятного ощущения, которое Люк испытывал с тех пор, как прилетел на Дагобу. «Удивительно, — подумал он, — почему оно никогда не было таким сильным раньше?»
Возможно, потому, что раньше здесь всегда был Йода, самим своим присутствием защищая Люка от воздействия пещеры.
Но теперь Йоды больше не было... и Люк остался с пещерой наедине.
Он глубоко вздохнул и, решительно напомнив себе: «Я — джедай», снял с пояса комлинк и нажал кнопку:
— R2-D2? Слышишь меня?
В комлинке раздалась ответная трель.
— Хорошо. Вхожу внутрь. Дай мне сигнал, когда окажусь рядом с твоей находкой.
Получив в ответ утвердительный писк, Люк вернул комлинк на пояс и вытащил световой меч. Еще раз глубоко вздохнув, он нырнул под узловатые корни дерева и шагнул в пещеру.
Здесь тоже ничего не изменилось в лучшую сторону по сравнению с тем, что он помнил: темно, сыро, носящиеся повсюду насекомые, и вообще место не из приятных. Почва тут, похоже, стала еще более предательской, чем раньше: за первые десять секунд он дважды едва не упал, когда она подалась под его весом. Впереди в тумане виднелось хорошо знакомое место, и Люк крепче сжал световой меч. Именно здесь он когда-то вел кошмарный бой с призрачным, нереальным Дартом Вейдером...
Люк остановился, борясь со страхом и воспоминаниями, но на этот раз, к его облегчению, ничего не произошло. Из тени не доносилось шипящее дыхание, и темный владыка не вышел ему навстречу. Ничего.
Облизнув губы, Люк снял с пояса комлинк. Конечно же, тут уже ничего ужасного не могло быть. Он уже принял в свое время вызов — и победил. Вейдер поплатился за причиненное зло, и его больше не было в живых; соответственно, и пещера ничем не могла больше угрожать Люку, кроме его собственных безымянных нереальных страхов, и то только если он позволит им овладеть собой. Ему следовало это понять с самого начала.
— R2-D2? — позвал он. — Ты там?
Маленький дроид прожужжал в ответ.
— Ладно, — сказал Люк и двинулся дальше. — Как глубоко мне нужно...
И внезапно на половине фразы — практически на половине шага — заполнявший пещеру туман вдруг сомкнулся вокруг него, превращаясь в странное сюрреалистичное видение...
Он находился в маленьком открытом летательном аппарате низко зависшем над какой-то ямой. Землю было не различить, но он ощущал поднимавшийся от нее страшный жар. Кто-то с силой толкнул его в спину, заставляя шагнуть на выступавшую из борта аппарата узкую доску...
