Собравшись с духом, Люк включил приемник.
— ...Нужна помощь? — произнес холодный женский голос. — Повторяю: неизвестный истребитель, говорит грузовик «Дикий Каррд». Вам нужна помощь?
— «Дикий Каррд», говорит истребитель типа X Новой Республики АА-589, — представился Люк. — Честно сказать, кое-какая помощь мне требуется.
— Принято, АА-589, — ответила женщина. — В чем проблема?
— Гипердвигатель, — сказал Люк, не сводя взгляда с продолжавшего приближаться корабля. Минуту назад он повернул навстречу грузовику, пилот которого в ответ слегка сместился в сторону, уводя «Дикий Каррд» с линии огня лазеров Х-истребителя. Вероятно, просто осторожничал... но могло быть и другое. — Я лишился обоих приводов, — продолжал он. — Трещины в обшивке; возможно, есть и другие проблемы. Вряд ли у вас найдутся запчасти.
— Не для корабля таких размеров... — Последовала короткая пауза. — Мне поручено передать вам, что, если вы готовы перейти к нам на борт, мы можем доставить вас в пункт вашего назначения.
Люк использовал Силу, пытаясь оценить услышанное. Но если его и хотели обмануть, обнаружить этого он никак не мог. Впрочем, особого выбора у него все равно не было.
— Неплохо, — сказал он. — Может, и мой корабль тоже возьмете?
— Сомневаюсь, что это будет вам по карману, — сухо ответила женщина. — Спрошу капитана, но особо не надейтесь. В любом случае нам пришлось бы брать его на буксир — в трюмах сейчас нет места.
Люк закусил губу. Полностью загруженный корабль вряд ли смог бы так быстро сбросить скорость, как ранее отметил R2-D2. Либо они лгали, либо их самая обычная на вид система двигателей подверглась серьезному усовершенствованию.
Из этого следовало, что на «Диком Каррде» — либо контрабандисты, либо пираты, либо это замаскированный военный корабль. А у Новой Республики замаскированных военных кораблей не было.
— Истребитель типа X, — снова заговорила женщина, — если будете оставаться на месте, мы сможем подойти к вам достаточно близко, чтобы перебросить силовой цилиндр. Если, конечно, вы не предпочтете надеть скафандр и перейти сами.
— С цилиндром, пожалуй, быстрее, — ответил Люк, решив сперва прощупать почву. — Как я понимаю, ни мне, ни вам делать тут особо нечего. Как вы вообще здесь оказались?
— Мы можем забрать ограниченное количество багажа, — продолжала женщина, проигнорировав вопрос. — Вы ведь хотите взять с собой и своего дроида?
— Да, хочу, — сказал Люк, оставив попытки что-либо выяснить.
— Тогда ждите. Кстати, капитан говорит, что плата за перевозку составит пять тысяч.
— Понял, — ответил Люк, отстегивая ремни. Достав из настенной сумки герметичные прокладки для шлема и перчаток, он сунул их в нагрудные карманы, откуда их можно было быстро извлечь. Силовые цилиндры считались относительно безопасными, но случиться могло всякое. К тому же, если команда «Дикого Каррда» рассчитывала бесплатно завладеть Х-истребителем, они могли просто и чисто избавиться от Люка, отключив цилиндр, когда пилот будет находиться внутри.
Команда. Люк замер, пытаясь мысленно проникнуть внутрь приближающегося корабля. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно.
Тревожно пискнул R2-D2.
— Да, на вопрос она не ответила, — согласился Люк. — Но я не могу придумать никакой разумной причины, по какой они оказались настолько далеко. А ты?
Дроид издал тихий электронный стон.
— Да, точно, — кивнул Люк. — Но если мы откажемся от предложения, ничего не выиграем. Поэтому просто придется оставаться начеку.
Достав из другой настенной сумки бластер, он проверил уровень заряда и сунул оружие в кобуру на комбинезоне. Еще в один карман он положил комлинк, хотя не мог даже представить, как тот мог бы ему пригодиться на «Диком Каррде». На пояс Люк повесил аварийный комплект, а рядом с ним — световой меч.
— Х-истребитель, цилиндр установлен, — послышался голос. — Готовы?
Маленький шлюз «Дикого Каррда» находился прямо над ним, приглашая открытым настежь внешним люком. Сверившись с приборами, Люк убедился, что между двумя кораблями действительно есть воздушный коридор, и глубоко вздохнул.
— Пошли, R2-D2, — сказал он, включая фонарь.
В лицо ему ударил легкий порыв ветра — давление воздуха сравнялось. Люк осторожно выбрался наружу, схватившись за край фонаря. R2-D2 отсоединился от своего гнезда и свободно парил над Х-истребителем, издавая горестные звуки.
— Я тебя держу, R2-D2, — успокоил его Люк и подтащил к себе дроида с помощью Силы. Сориентировавшись в последний раз, он согнул колени и с силой оттолкнулся.
Добравшись до шлюза на полсекунды раньше R2-D2, он схватился за закрепленные на стенах ремни, и оба мягко затормозили. Кто-то явно наблюдал за ними: внешний люк шлюза тут же закрылся. Постепенно вернулась сила тяжести, а мгновение спустя ушла в сторону дверь внутреннего люка.
Их ждал молодой человек в комбинезоне незнакомого покроя.
— Добро пожаловать на борт «Дикого Каррд а», — с серьезным видом произнес он. — Прошу следовать за мной. С вами хочет встретиться капитан.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и двинулся по изгибающемуся коридору.
— Идем, R2-D2, — прошептал Люк и двинулся следом, быстро обследуя корабль с помощью Силы. Кроме их провожатого, он ощутил присутствие лишь четырех человек, все они находились в передней части корабля. А позади, в кормовой части...
Он тряхнул головой, пытаясь прочистить мозги, но это не помогло: корма корабля оставалась для него странно темной, вероятно из-за последствий долгого гибернационного транса. Однако никого из членов команды или дроидов там не было, а больше ему пока ничего и не требовалось знать.
Провожатый подошел к двери, которая отъехала в сторону.
— Капитан Каррд сейчас вас примет, — сказал он и показал на открытую дверь.
— Спасибо, — кивнул Люк и вместе с наступающим ему на пятки R2-D2 шагнул в напоминавшее небольшой кабинет помещение. Большую часть стен занимало нечто похожее на замысловатую аппаратуру связи и шифрования. В центре стоял большой стол, одновременно являвшийся панелью, а за ним, глядя на Люка, сидел худощавый мужчина с коротко подстриженными темными волосами и бледно-голубыми глазами.
— Добрый вечер, — сдержанно проговорил он. — Я Тэлон Каррд. — Он смерил Люка взглядом. — А вы, как я понимаю, командующий Люк Скайуокер?
Люк уставился на него. Как, во имя всего?..
— Частное лицо Скайуокер, — поправил он, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. — Я оставил службу в Альянсе почти четыре года назад.
Губы Каррда тронула едва заметная улыбка.
— Признаю свою ошибку Должен заметить, вы нашли вполне подходящее место, чтобы убраться от всего этого подальше.
