Медленно и осторожно спустив ноги с кровати, Люк сел, чувствуя, как его тело вновь обретает способность двигаться. Женщина наблюдала за ним, положив правую руку на бластер.
— Если хочешь произвести на меня впечатление тем, как быстро возвращаются к тебе силы, — можешь не утруждаться, — сказала она.
— Ничего подобного, — тяжело дыша, возразил Люк. — Я просто пытаюсь подняться на ноги. — Он пристально посмотрел ей в глаза, но она даже не дрогнула. — Не говори, дай сам догадаюсь. Ты — Мара Джейд.
— Это меня тоже нисколько не впечатляет, — холодно проговорила она. — Каррд уже сказал, что упоминал при тебе мое имя.
Люк кивнул:
— Он также сказал, что это ты нашла мой Х-истребитель. Спасибо.
Глаза ее вспыхнули.
— Оставь свою благодарность при себе, — бросила она. — Что касается меня, то вопрос только в одном — отдать тебя имперцам или убить самим. — Внезапно она встала, держа бластер наготове. — Поднимайся. Каррд хочет тебя видеть.
Люк осторожно встал, впервые заметив, что его световой меч висит на поясе у Мары. Неужели она тоже джедай, возможно достаточно могущественный, чтобы подавить его собственные способности?
— Не сказал бы, что мне по душе любой из двух вариантов, — заметил он.
— Есть еще один. — Молодая женщина шагнула к нему, так что он мог бы коснуться ее рукой, и, подняв бластер, направила его прямо ему в лицо. — Попытаешься бежать — убью на месте.
Они долго стояли друг против друга неподвижно. В ее глазах снова пылала ненависть... но Люк заметил и кое-что еще — нечто похожее на острую мучительную боль.
Люк продолжал стоять не шелохнувшись, и в конце концов она почти с неохотой опустила оружие.
— Идем. Каррд ждет.
* * *
Комната Люка находилась в конце длинного коридора с расположенными на равных интервалах одинаковыми дверями. Они вышли из здания, которое Люк принял за некую разновидность казармы, и направились через поросшую травой лужайку к большому строению с высокой крышей, вокруг которого расположились другие — еще одно казарменного вида здание, несколько складов и ремонтный ангар. По обеим сторонам ангара стоял десяток с лишним космических кораблей, в том числе по крайней мере два грузовика, таких же, как «Дикий Каррд», и несколько кораблей поменьше, часть которых скрывалась в лесу, окружавшем комплекс со всех сторон. Позади одного из грузовиков он заметил нос своего Х-истребителя. У него возникла мысль спросить у Мары, что случилось с R2-D2, но он решил приберечь вопрос для Каррда.
Они подошли к большому зданию, и Мара коснулась ладонью панели датчика возле двери.
— Он в большом зале, — произнесла Мара, когда дверь отъехала в сторону. — Прямо впереди.
Люк и Мара прошли по длинному коридору, миновав несколько помещений, напоминавших столовые и комнаты отдыха. При их приближении отодвинулась большая дверь в конце коридора. Мара подтолкнула Люка к ней...
Ему показалось, будто он оказался в декорациях из старинной легенды.
Несколько мгновений он стоял на пороге, окидывая взглядом большой просторный зал со стеклянным потолком, который пересекала крест-накрест сеть резных перекладин. Сквозь щели между стенными панелями из темно-коричневого дерева сочился голубой свет. Вокруг были разбросаны разнообразные предметы роскоши: небольшая скульптура — здесь, незнакомый инопланетный артефакт — там. Расположенные в несколько кругов кресла, диваны и большие подушки создавали расслабленную, почти неформальную атмосферу.
Но все это было второстепенным и не имело сейчас большого значения. В первый же момент все внимание Люка привлекло росшее посреди зала дерево.
И это было вовсе не молодое деревце вроде тех, что росли вдоль одного из коридоров Императорского дворца. Огромное, почти в метр диаметром у основания, оно вырастало из участка обнаженной почвы посреди пола, уходя вершиной сквозь прозрачный потолок. Толстые ветви, начинавшиеся примерно в двух метрах от земли, тянулись по всему залу; некоторые из них почти касались стен, словно пытающиеся объять все доступное пространство руки.
— А, вот и вы, Скайуокер, — раздался голос. С некоторым усилием опустив взгляд, Люк увидел Каррда, уютно устроившегося в кресле у подножия дерева. По обе стороны от него, уставившись на Люка, сидела пара длиннолапых четвероногих созданий с напоминавшими собачьи мордами. — Прошу.
Сглотнув, Люк направился к Каррду. Вспомнились истории, которые он слышал в детстве, — о замках, внутри которых росли деревья. И некоторые из этих историй внушали страх, чувство опасности и полной беспомощности.
В каждой из этих историй подобные замки были обителью зла.
— С возвращением в мир живых. — Каррд взял серебристый графин с низкого столика и налил в пару бокалов красноватую жидкость. — Прошу извинить, что вам пришлось так долго проспать. Но, полагаю, вы сами понимаете — не так-то просто добиться того, чтобы джедай остался там, куда его поместили.
— Само собой, — кивнул Люк, глядя на двух зверей возле кресла Каррда, которые все так же неотрывно смотрели на него. — Хотя, если бы вы просто вежливо попросили, — добавил он, — возможно, я и сам бы согласился.
На губах Каррда промелькнула легкая улыбка.
— Может, да, а может, и нет. — Он показал на кресло напротив. — Прошу вас, садитесь.
Люк шагнул вперед, но один из зверей тут же привстал, издав странное сдавленное рычание.
— Спокойно, Буря, — предостерег Каррд. — Этот человек — наш гость.
Зверь не обратил на него никакого внимания, все так же не сводя взгляда с Люка.
— Не похоже, что он вам верит, — осторожно заметил Люк. Второй зверь тотчас же издал такое же рычание.
— Может, и нет. — Каррд схватил обоих зверей за ошейники, озираясь по сторонам. — Чин! — окликнул он, обращаясь к троим, сидевшим в креслах неподалеку. — Забери их, хорошо?
— Конечно. — Мужчина средних лет со стрижкой на манер фроффли поднялся и засеменил в их сторону. — Пошли, ребята, — проворчал он, забирая зверей у Каррда и направляясь к двери. — Куда пойдем на прогулку, а?
— Прошу прощения, Скайуокер, — сказал Каррд, хмуро глядя им вслед. — Обычно они лучше ведут себя с гостями. А теперь прошу садиться.
Люк сел, взяв предложенный Каррдом бокал. Подошла Мара и заняла место рядом с шефом. Люк заметил, что бластер теперь у нее в наручной кобуре на левом предплечье, столь же доступный, как если бы был просто у нее в руке.
— Это всего лишь мягкий стимулятор. — Каррд кивнул на бокал в руке Люка. — Поможет вам проснуться.
Он отхлебнул из своего бокала и поставил его на столик. Люк сделал глоток. Вкус оказался приятным; в любом случае, если бы Каррд хотел дать ему какой-то наркотик, вряд ли он стал бы прибегать к столь детской уловке.
— Вы не могли бы сказать мне, где мой дроид?
