— Ему это и не потребуется, — сказал Люк. — Это сделает компьютер в моем Х-истребителе.
Улыбка исчезла с лица Мары.
— Не морочь мне голову, — отмахнулась она. — Шифрованный канал между дроидом-астромехаником и корабельным компьютером не установить.
— Почему нет? R2-D2 — единственный дроид, работавший с этим компьютером больше пяти лет, почти три тысячи часов полетного времени. Можно сказать, компьютер уже приобрел черты его личности. Собственно, я точно это знаю: чтобы провести диагностику во время наземного обслуживания, без R2-D2 уже не обойтись.
— Я думала, по стандартной процедуре положено каждые полгода стирать и перезагружать память дроидов, чтобы такого не происходило.
— Мне нравится R2-D2 такой, какой он есть, — заявил Люк. — И они с Х-истребителем давно сработались. Так даже лучше.
— Насколько лучше?
Люк попытался вспомнить. Последний тест проводился всего несколько месяцев назад.
— Не помню точных чисел, но быстродействие примерно на тридцать процентов выше, чем при стандартном интерфейсе «астромеханик — Х-истребитель». Может, на тридцать пять.
Мара пристально посмотрела на R2-D2.
— Для шифрования на лету вполне сойдет, — неохотно согласилась она. — Впрочем, имперцы все равно сумеют взломать код.
— В конечном счете — да. Но для этого потребуется специальное оборудование, а ты сама сказала, что через три дня мы отсюда выберемся.
Она долго смотрела на него, стиснув зубы, и на ее лице отражалась яростная борьба эмоций — горечи, ненависти, желания выжить... и чего-то еще, показавшегося Люку чуть ли не преданностью.
— Твой корабль лежит посреди леса, — наконец проворчала она. — Как ты собираешься передать сообщение Каррду?
— Кто-то рано или поздно захочет выяснить, что с кораблем, — объяснил Люк. — Все, что нам требуется, — загрузить сообщение в память и оставить некий сигнал о том, что оно там. У вас ведь есть те, кто умеет считывать содержимое памяти компьютера?
— Это каждый идиот умеет. — Мара злобно взглянула на него. — Забавно получается — придется оставить вас обоих в живых чуть подольше.
Люк промолчал, стоически встретив ее взгляд... и вдруг ее внутренней борьбе, похоже, пришел конец.
— Что будем делать с дроидом? — спросила она. — По этой местности он будет тащиться целую вечность.
— R2-D2 уже приходилось путешествовать по лесам. И все же... — Оглядевшись, Люк заметил дерево с двумя низкими ветвями как раз нужного размера. — Пожалуй, я сумею соорудить нечто вроде волокуши. — Он начал вставать. — Если отдашь мне на минутку мой световой меч, я срежу эти ветки.
— Сядь, — приказала она, поднимаясь. — Я сама.
Что ж, попытаться в любом случае стоило.
— Вон те две, — показал Люк. — Осторожнее, со световым мечом непросто управляться.
— Тронута твоей заботой, — язвительно бросила Мара. Вытащив световой меч, она шагнула к указанному дереву, не спуская глаз с Люка. Подняв оружие, она активировала его... и несколькими быстрыми движениями срезала ветки с дерева.
Деактивировав меч, она плавным движением вернула его на пояс.
— Прошу, — сказала Мара, отходя в сторону.
— Спасибо, — машинально отозвался Люк, поднял ветки и удивленно уставился на Мару. — Ты уже раньше пользовалась световым мечом?
Она холодно посмотрела на него:
— По крайней мере, теперь ты знаешь, что я умею с ним управляться, — на случай, если у тебя вдруг возникнет желание попробовать выхватить у меня бластер. — Она взглянула в темнеющее небо. — Давай займись своей волокушей. Нужно найти подходящую поляну, чтобы запустить зонд, и желательно до наступления ночи.
Глава 24
— Прошу извинить, что пришлось столь невежливо вас выгнать, — сказал Каррд, следуя вместе с Ханом к центральному зданию. — Особенно посреди ужина. Не слишком гостеприимно с нашей стороны.
— Не проблема, — отмахнулся Хан, пытаясь разглядеть собеседника в сгущающихся сумерках. В падавшем от здания впереди тусклом свете понять выражение лица Каррда было не так-то просто. — И все-таки что все это значило?
— Ничего серьезного, — небрежно заверил его Каррд. — Сюда решил прилететь кое-кто из тех, с кем я прежде вел дела, и взглянуть, как мы тут живем.
— Ага, — кивнул Хан. — Так вы теперь напрямую работаете на Империю?
По лицу Каррда пробежала тень. Хан ожидал, что тот начнет возражать, но вместо этого Каррд остановился и обернулся на идущих позади Лэндо и Гента.
— Гент? — спросил он беззлобно.
— Простите, сэр, — с несчастным видом проговорил парнишка. — Но им обязательно надо было выйти и посмотреть, что происходит.
— Понятно. — Каррд снова посмотрел на Хана, и лицо его обрело прежнее спокойствие. — Думаю, ничего страшного не случилось. Хотя вряд ли стоило рисковать.
— Я привык рисковать, — поведал Хан. — Но вы не ответили на мой вопрос.
Каррд зашагал дальше.
— Если уж меня не интересует работа на Республику, то тем более не интересует работа на Империю. Имперцы прилетали сюда в последние несколько недель, чтобы наловить исаламири — древесных созданий вроде тех, что сидят на ветвях в большом зале. Я предложил им помощь, а именно объяснил, как снимать исаламири с деревьев, не причинив им вреда.
— И что вы получили взамен?
— Привилегию наблюдать за их работой, — ответил Каррд. — Что дало мне возможность понять, зачем им нужны эти существа.
— И зачем же они им нужны?
Каррд посмотрел на Хана:
— Информация стоит денег, Соло. На самом деле, если честно, мы так и не поняли, что имперцы замышляют. Хотя и пытаемся понять.
— Ясно. Но вы действительно лично знакомы с их командующим?
Каррд едва заметно улыбнулся:
— Это тоже информация.
Хану начала надоедать подобная манера ведения разговора.
— Как хотите. И сколько мне будет стоить имя этого гранд-адмирала?
— В данный момент его имя не продается, — сообщил Каррд. — Возможно, поговорим об этом как-нибудь позже.
— Спасибо, но сомневаюсь, что это «позже» наступит, — проворчал Хан, останавливаясь. — Если не возражаете — мы просто распрощаемся прямо здесь и вернемся на корабль.
Каррд повернулся к нему.
— Не хотите завершить ужин? — удивился он. — Вы даже толком начать не успели.
Хан посмотрел ему прямо в глаза:
— Мне как-то не по душе сидеть на земле, изображая учебную мишень, когда вокруг бродят штурмовики, — прямо заявил он.
Взгляд Каррда помрачнел.
