Он мгновенно вскочил на ноги, смутно ощущая, как жжет щеку и лоб. Ворнскр зашипел, пытаясь нанести удар острыми, как бритва, когтями. R2-D2 наконец добрался до места схватки и послал искру в левую переднюю лапу хищника, но тот одним небрежным взмахом разнес сварочный аппарат на куски и хлестнул хвостом дроида, который покачнулся от удара. Хвост метался из стороны в сторону снова и снова, угрожая повалить дроида на землю.
Люк заскрежетал зубами, отчаянно пытаясь придумать какой-то план. Подобный бой с тенью мог послужить лишь отвлекающим маневром, но как только он надоест зверю — Маре конец. Ворнскр либо раздерет ей руки когтями, либо одержит верх грубой силой. Лишившись сварочного аппарата, R2-D2 больше не мог сражаться, и ворнскр продолжал хлестать его хвостом...
Хвост.
— R2-D2! — крикнул Люк. — Когда он ударит тебя хвостом, постарайся его схватить!
Утвердительно пискнув, R2-D2 выдвинул тяжелый манипулятор. Люк наблюдал за ним краем глаза, все еще пытаясь чем-то занять голову и передние лапы ворнскра. Хвост хлестнул снова, и R2-D2 схватил его, издав торжествующую трель.
Трель быстро перешла в визг — ворнскр, опять-таки почти небрежно, выдернул хвост, оторвав вместе с ним большую часть манипулятора. Но на пару мгновений он отвлекся, и Люку этого вполне хватило. Нырнув под на долю секунды обездвиженным хвостом, он сорвал с пояса Мары свой световой меч.
Когда Люк снова вскочил, хвост метнулся к нему в очередной раз, но он уже спрятался за R2-D2. Активировав световой меч, он направил сверкающий клинок между передними лапами зверя, зацепив нос ворнскра.
Хищник взвыл, то ли от злости, то ли от боли, пятясь от укусившего его странного создания. Люк продолжал его донимать, пытаясь отогнать от Мары, где он мог бы безопасно нанести смертельный удар.
Внезапно одним плавным движением ворнскр отскочил назад и прыгнул прямо на Люка. И точно так же одним плавным движением Люк разрубил его пополам.
— Самое время, — послышался у его ног хриплый голос. Столкнув с груди половину мертвого ворнскра, Мара приподнялась на локте. — Что за дурацкую игру ты устроил?
— Вряд ли тебе понравилось бы, если бы я случайно отсек тебе руки, — тяжело дыша, ответил Люк. Он протянул ей руку, чтобы помочь встать, но Мара ее оттолкнула. Медленно перекатившись на четвереньки, она устало поднялась на ноги и повернулась к нему.
С бластером в руке.
— Брось световой меч и отойди назад, — выдохнула она, взмахнув оружием.
Люк покачал головой.
— Не могу поверить, — проговорил он, деактивировал меч и бросил его на землю. Напряжение постепенно покидало его, сменившись яростной болью в плече и лице. — Или ты не заметила, что мы с R2-D2 только что спасли тебе жизнь?
— Заметила. Спасибо. — Продолжая держать его на прицеле, Мара нагнулась и подобрала световой меч. — Полагаю, это награда мне за то, что не пристрелила тебя два дня назад. Иди туда и садись.
Люк взглянул на R2-D2, издававшего негромкие стоны.
— Ты не против, если я сперва посмотрю, что с R2-D2?
Мара сжала губы в тонкую линию:
— Ладно, давай.
Отойдя от них обоих, она подобрала аварийный комплект и тяжело зашагала к одному из деревьев на краю поляны.
С R2-D2 все оказалось не так плохо, как опасался Люк. И сварочный аппарат, и манипулятор отломились чисто, не оставив ни торчащих проводов, ни обломков, которые могли где-нибудь застрять. Тихо утешая дроида, Люк заделал обе дыры.
— Ну? — спросила Мара, прислонившись к дереву и осторожно смазывая кровоточащие следы от когтей на руках.
— Пока что с ним все в порядке, — ответил Люк, вернулся к своему дереву и уселся. — Бывало и хуже.
— Рада слышать, — кисло пробормотала она, внимательно разглядывая Люка. — Похоже, тебе тоже досталось?
Люк осторожно дотронулся до тянувшегося по щеке и лбу рубца:
— Ничего, пройдет.
— Кто бы сомневался, — фыркнула она, продолжая обрабатывать свои раны. — Я же забыла — ты у нас тоже герой.
Люк долго смотрел на нее, пытаясь в очередной раз понять полный противоречий характер этой странной женщины. Даже с расстояния в три метра он видел, как дрожит ее рука, накладывающая мазь, — может, от боли, а может, от усталости. И почти наверняка от страха — она едва избежала кровавой смерти, чего глупо было бы не признать.
Однако ясно было, что она не намерена выдавать своих чувств, тщательно окружив себя неким подобием непробиваемой скорлупы и словно боясь проявить даже малейшую слабость...
— Я уже сказала тебе спасибо, — внезапно проворчала Мара, словно почувствовав взгляд Люка. — Чего тебе еще надо? Медаль?
Люк покачал головой:
— Мне просто хочется понять — что с тобой творится?
На мгновение в ее зеленых глазах вспыхнула прежняя ненависть — но лишь на мгновение. Нападение ворнскра, два дня тяжелого пути и бессонница явно лишили ее сил. Злость в ее взгляде исчезла, сменившись холодной усталостью.
— Все из-за тебя, — скорее устало, чем ожесточенно, бросила она. — Явился с занюханной фермы на какой-то заурядной планетке и разрушил мою жизнь.
— То есть?
Она презрительно взглянула на него:
— Ты что, даже понятия не имеешь, кто я?
— Если бы мы встречались, я бы точно запомнил, — покачал головой Люк.
— Ну да, конечно, — язвительно усмехнулась она. — Великий всеведущий джедай. Все видит, все слышит, все знает, все понимает. Нет, мы на самом деле не встречались, но заметить ты меня мог. Я была танцовщицей во дворце Джаббы Хатта в тот день, когда ты пришел за Соло.
Так вот оно что. Она работала на Джаббу, и, убив Джаббу, он разрушил ее жизнь...
Люк хмуро посмотрел на нее. Не может быть. Ее стройная изящная фигура вполне могла принадлежать танцовщице. Но уж никак не ее способности пилота, умение метко стрелять и необъяснимое владение световым мечом...
Мара молчала, вызывающе глядя на него.
— Ты была не просто танцовщицей, — догадался Люк. — Это всего лишь прикрытие.
— Превосходно, — усмехнулась она. — Кто бы усомнился в хваленой джедайской интуиции? И чем же я там на самом деле занималась?
Люк поколебался. Вариантов хватало: охотница за головами, контрабандистка, тайная телохранительница Джаббы, шпионка от некоей соперничающей организации...
Нет. Она владела световым мечом... И вдруг все встало на место.
— Ты ждала меня, — сказал он. — Вейдер знал, что я приду, чтобы спасти Хана, и послал тебя, чтобы захватить меня в плен.
— Вейдер?! — Она чуть ли не сплюнула. — Не смеши. Вейдер оказался дураком, ставшим на путь предательства. Мой хозяин послал меня к Джаббе, чтобы убить тебя, а не завербовать.
