Зирид вырос в этих трущобах, и резкий гнилостный запах озера сопровождал все его детство. Для дочери он старался создать лучшие условия, но не сильно преуспел.
Над городом разнесся глубокий низкий гудок, это подавал голос огромный плоский паром, перевозивший товары и пассажиров через озеро, а также вниз и вверх по течению впадавшей в него реки. Зирид улыбнулся, услышав его. В детстве он каждый день просыпался от этого гудка.
Корр шагал сквозь шумную толпу. Он снова оказался дома, хотя чувствовал себя немного странно. И еще он c нетерпением ждал встречи c дочерью.
* * *
Врат разглядывал пилота — короткая стрижка, сильное мускулистое тело, прекрасная выправка. Похоже, перед ним был бывший военный. Ксизор и сам когда-то был солдатом — служил в имперской пехоте.
Мужчина чему-то улыбнулся, и Врат подумал, что этот парень ему нравится.
Что ж, очень жаль, поскольку его, скорее всего, придется убить.
С дозатором в руке, Ксизор устремился сквозь толчею навстречу пилоту.
Сделав вид, что споткнулся, Врат выдавил порцию суспензии на пол прямо перед своей жертвой. Он тут же нацепил фальшивую улыбку и весело замахал кому-то невидимому в толпе:
— Робер, Робер, я здесь!
И сразу же отошел, будто бы навстречу другу, но краем глаза наблюдая за пилотом.
Тот даже не взглянул под ноги. Похоже, он вообще не заметил Ксизора. Ничего не подозревая, мужчина наступил прямо в маслянистую суспензию, как и еще несколько прохожих, шедших следом. Но это не важно — через мгновение от нее не останется и следа.
Врат двинулся за пилотом, достав из рюкзака самонаводящийся наноактиватор.
* * *
Зириду, конечно, не следовало улыбаться и уж точно не стоило расслабляться. Он прекрасно знал, что всего одна ошибка, один неосторожный шаг — и его кредиторы узнают об Арре и начнут шантажировать его. Или хуже того, причинят девочке вред. От этой мысли заныло где-то под сердцем.
Он не мог позволить себе промашки.
Зирид вскочил на управляемую дроидом грузовую тележку и прокатился на ней до одного из ближайших выходов в город. Сам космопорт, все машины и механизмы внутри ржавели во влажном воздухе города. Бурые пятна на стенах и углах напоминали запекшуюся кровь.
Двери разъехались, и Корр соскочил c тележки. Оглушительный шум улицы сразу же навалился на него. Кричали таксисты, перебивая друг у друга цену, а этих ребят здесь было едва ли не больше, чем в любом другом городе Среднего Кольца. К прохожим приставали уличные торговцы, предлагавшие всевозможную еду, сигналили машины, ревели двигатели.
— Вам во Внутреннее Кольцо? — тут же привязался один из таксистов, совсем тщедушный на вид. — Садитесь, довезу!
— Самые низкие цены в Инте, сэр! — вклинился другой, седой старик, подрезав машину конкурента.
— Свежий витой угорь только что c гриля! — перекрикивал их торговец. — Подходите, покупайте!
Справа Зирид увидел женщину, прислонившуюся к стене. Похоже, когда-то она была красивой, но теперь — осунувшейся и измученной. Женщина улыбнулась, показав испорченные зубы в пятнах от спайса.
Зирид вздрогнул. Краска залила его щеки, но он заставил себя думать о том, что у него сейчас сто тысяч в кармане и он сможет помочь Арре.
Вдоль тротуара выстроились аэрокары и спидеры, даже несколько колесных машин. Корр протолкался сквозь толпу, перешел запруженную транспортом улицу и оказался перед общественным переговорным пунктом.
Как только пилот вышел из здания, Врат незаметно навел на него активатор и включил его. Нанодроиды, приставшие к ботинкам жертвы, ожили и заработали. Нажатием другой кнопки Ксизор настроил активатор только на сигнатуру дроидов c подошв пилота. Остальные ему были не нужны.
Нанодроиды были размером c живую клетку и сделаны в форме крючков. Они намертво прилипли к подошвам. Радиус их действия составлял десять километров, а батарей хватало на три стандартных дня. Врат знал, что этого хватит c лихвой. «Бирже» нужно доставить энгспайс на Корусант быстро, или они потеряют рынок. Скорее всего, поставка должна быть сегодня ночью.
Тем временем пилот перешел улицу и направился к общественному переговорному пункту. Врат повернулся ухом в его сторону и активировал аудиоимплант.
* * *
Зирид закрыл дверь кабинки переговорного пункта, отгородившись от шума снаружи, и набрал номер Нат. Он никогда не звонил ей c корабля или по своему комлинку, опасаясь, что «Биржа» следит за ним. Слишком много паранойи не бывает. Зи-мен в этом уже не раз убеждался, выбираясь из серьезных передряг, взять хотя бы недавний случай на Орд-Мантелле.
Нат не отвечала, и он оставил ей сообщение: «Нат, это Зирид. Я на планете. Надеюсь, ты получишь это сообщение вовремя. Пожалуйста, захвати Арру, и встретимся через час в парке Карсона. Не терпится увидеть вас обеих».
Затем пилот вышел из пункта и вызвал такси.
Худющий таксист, ботан c вытянутым лицом, уставился на него в зеркало заднего вида:
— Куда едем?
— Пока просто вперед. И держись пониже.
— Любой каприз за ваши деньги.
* * *
Имплант позволил Врату услышать все, что нужно, даже издали и через синтепластовые стены переговорного пункта. К моменту завершения разговора он знал, что пилота зовут Зирид и у него есть близкие люди — Нат и Арра.
Ксизор тоже сел в такси, продолжая наблюдать за сигналом активатора. Дроид-водитель обернулся к нему:
— Куда вам, сэр?
— Конечный пункт — парк Карсона, — ответил Врат. — А пока просто следуй моим инструкциям.
— Конечно, сэр.
Зириду было от кого прятаться, раз он звонил c переговорного пункта. Наверняка дальше он будет петлять по городу — возможно, даже несколько раз сменит машину. Ксизор настроился на долгую поездку.
Даже если парень потеряется, Врат знал, как его найти.
* * *
Аэрокар оторвался от земли и вклинился в воздушный трафик. По указанию Зирида за десять минут таксист сделал несколько резких поворотов. Пилот все это время смотрел назад, нет ли за ними хвоста. Ему было показалось, что за ними следует другое такси, но оно вскоре отстало и больше не появлялось.
Впереди засияла знакомая эмблема казино «Серебряный сокол».
— Остановите здесь.
Зирид заплатил шоферу, зашел в казино по парадной лестнице и вышел c другой стороны через черный ход. Затем взял другое такси и повторил ту же последовательность действий.
Вроде никого. Он вздохнул свободнее.
Корр снова нанял такси, на этот раз c водителем-дроидом и вместительным грузовым отсеком.
