* * *
Корабль Эрин вынырнул из гиперпространства. Все ее сожаления, как и джедайский плащ, остались на Алдераане.
— Курс прямо на Вулту, Т6.
Астромех взял на себя управление, и «Ворон» ринулся навстречу быстро растущей сфере. Она уже была видна из кабины — одинокая планета, единственная в этой звездной системе. Солнечный свет блестел на многочисленных искусственных спутниках на орбите Вулты, освещал поток направлявшихся в обе стороны космических кораблей.
— Отправь планетарному контролю республиканские регистрационные данные, — отдала Эрин распоряжение Т6. — Запроси посадку в космопорту Озеро Инта.
Дроид присвистнул в знак согласия.
Вот и пришла пора узнать, заметили ли ее исчезновение. Если да, то эти данные уже не действительны.
Но, судя по серии веселых трелей, Т6 был доволен результатом. По экрану побежали посадочные инструкции.
— Сажай корабль, Т6. А еще обратись к планетарному справочнику и найти мне адрес Зирида Корра.
Она не видела Зирида много лет. Может быть, он уже мертв. Или не захочет помочь ей. Они были хорошими друзьями — Эрин была единственной, кому Корр рассказал о смерти жены. После этого он ушел из армии. Она помогла Зириду пережить первоначальный шок. Девушка до сих пор помнила, какое отчаяние, какое тяжелое горе навалилось на него тогда. То же самое она почувствовала в момент смерти мастера Заллоу. Эрин знала, что пилот был очень благодарен ей за поддержку и заботу, однако и она собирается просить о многом.
Т6 издал грустный писк — Зирида Корра в справочнике не оказалось.
Планета росла на экране. Сжав руку в кулак, Эрин напрягла память.
— У его жены была сестра. Натала… Как же ее… Натала Юмс! Поищи ее, Т6.
Через пару секунд дроид выдал адрес. Она жила недалеко от озера Инта и была официальным опекуном девятилетней девочки по имени Арра Юмс.
— Арра?
Эрин знала, что так звали дочь Зирида. Если Натала оформила опекунство над девочкой, вполне вероятно, Корра уже не было в живых. Похоже, ее план трещал по швам. Ленир больше не к кому было обратиться. Если ее старый друг мертв, она не сможет отомстить за мастера Заллоу.
Нужно было выяснить все самой. Все равно ничего другого не оставалось. В одиночку Эрин не пробиться на Корусант сквозь имперскую блокаду.
«Ворон» вошел в атмосферу и начал снижаться. Обшивка накалилась и пылала. Когда над кораблем открылось голубое небо Вулты, внизу появился большой синий овал озера Инта в окружении мегаполиса.
Под управлением астромеха «Ворон» вклинился в поток воздушного транспорта, и они направились к посадочной площадке.
Ей предстояло найти Наталу.
* * *
Зириду нравилось ощущать себя отцом, пока он провожал «своих девочек» до дома у озера, где они жили, но он почувствовал себя полным неудачником, когда воочию увидел, что это за дыра. У Нат была квартира в одном из бывших особняков, которые планетарные власти превратили в социальное жилье. Картина была самая неприглядная — осыпающиеся стены, битые стекла, ржавчина, наркоманы и пьянь повсюду.
— Все не так плохо, как выглядит, — шепнула ему свояченица так, чтобы девочка не слышала.
Обескураженный отец кивнул.
— Ты слышал, что случилось на Корусанте? — спросила Нат, чтобы побыстрее сменить тему. — В Сети только об этом и говорят.
— Слышал.
— Как думаешь, чем все закончится?
Зирид неопределенно пожал плечами.
Пока они шли, пилот внимательно следил, нет ли вокруг еще подозрительных лиц. Что-то шло не так. Зирид не мог отделаться от этого чувства. И все началось c того странного типа в парке.
Они поднялись на трясущемся лифте на несколько этажей. Корр не стал заходить в квартиру, да Нат его и не приглашала. Арра развернула кресло. Управлялась она c ним как профессионал даже на такой тесной площадке.
— Ты истинная дочь пилота, — похвалил ее Зирид.
Девочка просияла:
— Люблю тебя, папуля!
— И я люблю тебя.
Он снова подхватил девчушку на руки и прижал к себе так крепко, что она взвизгнула. У его дочери не было ног, и эта мысль отзывалась болью в сердце, где зияла незаживающая рана. Зириду не хотелось ее отпускать, но так было надо.
За плечом Нат проглядывалась крохотная двухкомнатная квартира c одним окном и кухонькой на лоджии.
— Пап, ты скоро приедешь? — спросила Арра, когда отец опустил ее в кресло.
— Да, — ответил он твердо, как стрелок, не знающий промаха. — Скоро.
Зирид поймал дочку за нос, и та хихикнула.
Стоявшая рядом Нат пригладила волосы племянницы:
— Пора делать домашнюю работу, Арра. А потом — спать.
— Хорошо, тетя Нат. До свидания, папа! — На ее глаза навернулись слезы, но девочка крепилась.
Зирид наклонился к ней:
— Я скоро вернусь. Через несколько дней. Договорились?
Арра кивнула, и он напоследок взъерошил ей волосы. Девчушка развернула кресло и направилась в одну из комнат.
Пилот сохранил ее образ в картотеке своей памяти.
— Она в восторге от кресла, — заметила Нат. — Ты молодец, Зирид.
— Я вытащу вас отсюда, — пообещал Зирид, не сомневаясь, что так и будет. — Еще одно дело…
Нат сделала предостерегающий жест и покачала головой:
— Я не хочу ничего слышать об этом деле. Просто пообещай, что не будешь рисковать понапрасну.
— Обещаю, — ответил он.
— Мы будем ждать твоего возвращения. У нас все хорошо, Зирид. Это место выглядит неважно, но у нас есть все, что нужно.
Корр вытащил из кармана банковскую карту:
— Здесь больше тринадцати тысяч кредитов. Возьми ее. Купи что-нибудь нужное для себя и Арры.
Женщина смотрела на карту так, словно та кусалась.
— Тринадцать тысяч? — Свояченица вгляделась в его лицо. — Откуда у тебя такая сумма?
Зирид проигнорировал вопрос и держал карту, пока Нат ее не взяла.
— Спасибо тебе, Нат. За все. — Пилот обнял ее так же неуклюже, как и обычно. Женщина была ужасно худой и замученной, как растрепанный старый свитер. Зирид тотчас же поклялся себе, что вытащит их из трущоб, из жизни на грани нищеты. Он сделает все, что для этого потребуется.
— Береги себя, Зи-мен, — сказала Нат.
— Да, конечно. И я скоро вернусь.
На это она ничего не ответила.
Как только дверь закрылась и щелкнул замок, в его голове словно сработал переключатель. Зирид-папа исчез, остался только Зи-мен, пилот и контрабандист.
