Даже отсюда Ксизору были видны две серебристые искры — имперские крейсеры, патрулирующие окрестности Корусанта. Третий крейсер огибал луну. Обычно тут же сновало множество спутников, но сейчас ни одного не наблюдалось. Должно быть, Империя уничтожила их, повергнув планету в коммуникационную блокаду.
От ближайшего крейсера оторвались и направились к кораблю Врата две машины сопровождения — новенькие усовершенствованные перехватчики седьмой модели. Наемник поспешил уменьшить энергопитание орудий и настроить средства связи на открытый канал. Едва он убрал руку от приборной панели, эфир ожил.
— Неизвестный корабль, — строго произнес голос типичного офицера связи, которых Ксизор наслушался еще во время службы в армии. — Вы находитесь в запретной зоне. Отключите двигатели и щиты и приготовьтесь к буксировке. Любое нарушение этого требования карается немедленным уничтожением.
Уж в этом Врат не сомневался.
— Сообщение получено. Выполняю. — Он приглушил двигатели и отключил щиты. — Я должен связаться c вашим командиром. У меня есть ценные сведения для Империи.
Истребители пронеслись вплотную к его десантному кораблю. Один из них чиркнул вокруг и скользнул под днище. Вынырнув перед носом «Клинка», истребитель включил электромагнитный буксир. Между двумя кораблями возникла сияющая голубая дуга, и перехватчик потащил десантный корабль за собой. Его товарищ маячил позади, готовый в любой момент распылить наемника по космосу. Впереди разверзся туннель, ведущий к посадочной палубе крейсера.
* * *
Истребитель провел корабль Врата по узкому коридору к отдельной посадочной площадке, где их поджидали два десятка штурмовиков в полной боевой броне серого цвета и высокий рыжеволосый офицер флота. Кивнув им сквозь иллюминатор, Ксизор отстегнулся, отложил бластер и ножи и вышел наружу.
Когда трап «Клинка» клацнул по металлической палубе, на Врата уставились четырнадцать дул бластерных винтовок TH-17.
— Заковать, — приказал офицер.
Двое штурмовиков закинули винтовки за плечо и бросились к наемнику. Ксизор безропотно позволил одному защелкнуть на запястьях наручники, а второму — обыскать себя.
— Не вооружен, — доложил штурмовик механическим голосом через вокодер шлема.
— Обыщите корабль, — распорядился офицер. — Посмотрим его бортовой журнал.
— Слушаюсь, сэр, — в один голос гаркнули штурмовики, и все семеро бросились внутрь.
— На борту ничего интересного, — сообщил Врат. — Я прибыл c Вулты, и других записей в журнале нет.
Офицер натянуто улыбнулся и подошел ближе. От его без единой складочки формы пахло моющим средством. Веснушки на лице походили на нездоровую сыпь.
Ксизор мог бы убить его ударом ноги в трахею, но это было бы неразумно.
— Я командор Джард, первый помощник капитана имперского крейсера «Доблесть». Вы арестованы за полет в запретной зоне. Я решаю, казнить вас или всего лишь арестовать, а зависеть это будет от того, понравятся ли мне ответы на мои вопросы.
— Я все понял.
— Ваше имя? Откуда вы прибыли?
Наемник едва ли мог вспомнить имя, данное ему при рождении, потому назвался одним из недавно приобретенных псевдонимов.
— Врат Ксизор. Как я уже сказал, я прилетел сюда c Вулты.
— И что же привело вас сюда, Врат Ксизор?
— У меня есть ценные сведения для вашего командира.
Командор наклонил голову:
— Вы военный, Врат Ксизор?
— В прошлом. Спецподразделение четыреста третьего батальона. Рота Е.
— Снайпер?
Врату польстило, что Джард знает специализацию его подразделения. Наемник кивнул.
— Что ж, Врат Ксизор из четыреста третьего батальона, можете рассказать все мне.
— Я бы предпочел раскрыть информацию командиру.
— Дарту Малгусу не до…
— Дарт? Ваш командир — ситх?
Джард сердито глянул на Ксизора.
— Он заинтересуется этой информацией, — заявил Врат. — Дело касается джедаев.
Командор пристально всматривался в лицо наемника.
— Отведите его на гауптвахту, — приказал Джард стоящему за спиной Ксизора штурмовику. — Если Дарт Малгус пожелает говорить c вами, то поговорит. Если не пожелает, так тому и быть.
— Вы совершаете ошибку…
— Молчать! — приказал штурмовик, ткнув Врата кулаком в затылок.
Трое конвоиров провели Ксизора из ангара к ближайшему лифту. Наемник не сопротивлялся. Он уже много лет не поднимался на борт имперского корабля, но они оставались все такими же, какими он их помнил: стерильными, эффективными машинами для убийства.
Как и он сам.
— Этот тип был снайпером в четыреста третьем батальоне, — сказал один конвоир товарищу.
— Свежо предание.
— Это правда? — спросил у Врата третий. — Про них лихие байки рассказывают.
Наемник ничего не ответил, лишь уставился в затемненный визор шлема.
— Говорят, там все сплошь суперсолдаты.
Штурмовик, державший руку на плече пленника, встряхнул его:
— Что-то непохоже.
Врат усмехнулся. Конечно непохоже — в том-то и подвох.
Солдаты долго вели его по внутренним помещениям корабля. Коридоры стали уже, а у дверей, открывавшихся только по определенной комбинации клавиш, то и дело сновали сотрудники в синей форме службы безопасности. Ксизор не раз бывал на гауптвахте имперских кораблей, как правило — за нарушение субординации.
Не успели они дойти до места, как один из конвоиров c сержантскими знаками отличия на плечевой пластине жестом приказал остановиться. Он склонил голову вбок, прислушиваясь к сообщению в динамике шлема. При этом он поглядывал на Врата.
— Слушаюсь, — ответил сержант невидимому собеседнику. Потом сказал подчиненным: — Дарт Малгус ждет его на мостике.
Все трое переглянулись и развернулись.
— Повезло тебе, «четыреста третий», — заметил удерживающий Врата штурмовик.
Наемник внезапно сорвался c места и пнул стоявшего перед ним конвоира в грудную пластину, отчего тот врезался спиной в командира, впечатав его в стену. Ксизор скользнул в обход третьего, перекидывая ему через голову свои закованные руки. Он продел цепь наручников под ободок шлема и затянул ее — не смертельно, но показательно.
Судорожное дыхание конвоира через вокодер звучало громче, чем на самом деле. Он впился пальцами в руки Врата и уже, наверное, начал терять сознание.
Наемник ослабил захват и оттолкнул штурмовика. На все про все ушло около четырех секунд. Те двое, которых он отшвырнул к стене, уже целились ему в голову из винтовок.
