— Повелитель, что-то случилось? — осведомился Джард.
Владыка небрежно отмахнулся. Обзорный экран на мостике «Доблести» показывал сидящему в кресле командующего ситху далекие бело-серебристые силуэты имперского каравана, только что вынырнувшего из гиперпространства.
— Увеличьте изображение каравана, — приказал Малгус, и картинка выросла в размерах. Корабли стали различимыми: тяжелые грузовики в окружении изящных фрегатов. Ничего из ряда вон выходящего не наблюдалось.
Джард, стоявший у командного пульта, проверил входящие передачи и регистрационные номера приближающихся кораблей.
— Вроде все в порядке, Дарт Малгус.
Ситх изучил данные грузовых кораблей на встроенном экране. У них на борту были медикаменты, запчасти и имперские солдаты. Все как обычно.
— Повелитель, караван запрашивает инструкции для посадки.
— Отправьте. Но прикажите экипажам челноков не спускать c них глаз.
— Если вам что-то кажется подозрительным, можно отложить посадку.
— Нет. Пускай скорее разгружаются и начинают распределять припасы.
— Слушаюсь, повелитель.
* * *
Эрин c Зиридом съежились в креслах и молчали, как будто затишье в кабине каким-то образом могло помочь «Толстяку» проникнуть сквозь блокаду. Пилот лучился волнительным предвкушением. Фрахтовик прикрепился к имперскому кораблю под таким углом, что их обзор ограничился семьюдесятью — восьмьюдесятью градусами. В поле зрения то и дело вплывали участки звездной системы. Двигаясь на скорости вдвое меньше максимальной, караван взял курс на Корусант. У Эрин перед глазами маячил правый борт соседнего грузовика, шедшего в пятнадцати километрах от них.
— Нас кто-нибудь видит? — чуть ли не шепотом спросила девушка.
— С такого расстояния — нет, — ответил Зирид. — Сейчас мы сливаемся c деталями обшивки. Оторвемся при входе в атмосферу. У них вырубятся все сенсоры, и мы улизнем, пока они не хватились. Кажется, дело выгорит, Эрин.
Девушка кивнула. Она разделяла мнение напарника.
Секунды тянулись, превращаясь в минуты.
— Должно быть, мы уже близко, — предположил Корр.
Эрин заметила какое-то движение у хвоста ближайшего грузовика. Гиганта медленно огибал маленький корабль. По трехкрылому силуэту девушка поняла, что это имперский челнок. Эрин безучастно проводила его взглядом, но тут под днище корабля нырнул второй челнок.
— Что они делают? — воскликнула она.
Пилот нахмурился:
— Понятия не имею.
Они следили, как маленькие корабли методично прочесывали вдоль и поперек хвостовую часть грузовика.
— Они осматривают обшивку, — произнесла Эрин, уловив зашевелившееся в душе Зирида дурное предчувствие.
— Может, эту махину покорежило в гиперпространстве, — предположил пилот. — Наверное, ищут повреждения.
— Возможно, — согласилась Эрин, хоть и знала, что они оба не верят в это.
Зирид прочистил горло и почесал в затылке.
— Если нас засекли, самое время рвануть и попытаться скрыться в атмосфере или прыгнуть обратно в гиперпространство.
— Мне нужно на Корусант.
Пилот кивнул:
— Как и мне. Значит, без вариантов. Прорываемся.
* * *
Сидя в кресле, Малгус наблюдал, как челноки вьются у грузовиков, словно мошки над бантой. Пока ни о чем из ряда вон выходящем не докладывали.
Младший офицер подозвал командора Джарда к своему пульту. Они перекинулись парой слов, и Джард вернулся к командному пульту.
— В чем дело? — спросил Малгус.
— Подозрительные показания на «Дромо», — сообщил подчиненный. — Аномалия в магнитном поле корабля.
Ситх заметил, как встрепенулся наемник.
— Остановите его и отправьте к нему челноки.
— Повелитель, возможно, это всего лишь сбой двигателя или помехи.
Малгус был другого мнения:
— Командор, выполняйте приказ.
Джард вызвал корабль по выделенному каналу связи:
— Грузовой транспорт «Дромо», полная остановка, немедленно.
Не успел капитан и слова возразить, а командор уже отключился и отдал приказ экипажам челноков.
— Если там что-то есть, — проговорил Джард, — сейчас мы это выясним.
* * *
На глазах у сидящей в кабине «Толстяка» парочки челноки один за другим отлепились от соседнего грузовика и направились в их сторону. Зирид выругался, заметив, что несший их корабль стал сбавлять ход.
— Он останавливается? — спросила Эрин.
Пилот кивнул и облизал губы:
— По-моему, пора прогревать движки. Не хочу, чтобы нас накрыли неподготовленными.
— Если ты сейчас включишь двигатели, нас тут же увидят на радаре.
— Нас и так увидят. Челноки уже совсем рядом. Давай раскочегарим кораблик и уйдем красиво. Готова?
Девушка глянула на неумолимо приближающиеся челноки.
— Готова.
Зирид нажал нужные кнопки и передвинул рычажки. Двигатели «Толстяка» ожили.
* * *
Офицер связи развернулся в крутящемся кресле:
— Сэр, входящая передача от Дарта Анграла по защищенному каналу. Соединить?
— Что обнаружили челноки? — поинтересовался Малгус у Джарда.
— Они еще не долетели, повелитель.
Ксизор повернул голову, словно слышал одним ухом лучше, чем другим.
— Аномальные показания пропали, — доложил оператор радара.
— Пропали? — уточнил Джард.
— Появилось что-то другое, — продолжил тот.
— Дарт Малгус, — вставил офицер связи, — Повелитель Анграл настаивает, чтобы я перевел разговор на вас.
— Переводите, — раздраженно скомандовал ситх, шлепком вдавив кнопку коммуникатора. Он вставил в ухо беспроводной динамик, чтобы слова собеседника были слышны только ему.
— Слушаю вас, повелитель.
Послышался вкрадчивый голос Анграла:
— Малгус, как проходит патрулирование?
— Я сейчас занят, Дарт Анграл. Прошу вас, будем кратки.
Не успел Анграл рта раскрыть, как оператор радара сообщил:
— Это двигатели. Сэр, я думаю, что в тени «Дромо» скрывается какой-то корабль.
— Вот! — возопил Ксизор. — Это они!
— Передайте информацию на челноки, — сказал Джард. — Немедленно.
* * *
— Двигатели прогреты, — произнес Зирид.
