Челноки, находившиеся уже в паре километров от грузовика, то ли заметили их, то ли получили сообщение извне. Один из них отклонился влево, другой вправо. «Толстяк» оторвался от обшивки гиганта. Зирид включил ионные двигатели, и фрахтовик промчался между неприятельскими кораблями. Врубив двигатели на полную, контрабандист направил «Толстяка» к другому грузовому судну.
Хоть Эрин много раз путешествовала c Зиридом, она уже забыла, насколько тот виртуозен. Казалось, пилот лишь изредка сверяется c приборами, полагаясь лишь на интуицию, опыт и собственные рефлексы.
Девушка сравнила бы это c использованием Силы, только без самой Силы.
Рядом c грузовиком Зирид увел корабль в спираль и полетел вдоль его бортов.
— Ай да я, ай да молодец! — пробормотал Корр.
Эрин вцепилась в подлокотники, ожидая, что в любую секунду космос прошьют красные линии из плазменных пушек фрегатов, но никто не стрелял. Она глянула на радар. Истребителей пока тоже не было видно.
— Чего они ждут? — спросила девушка.
Зирид вел фрахтовик так близко к переборкам гиганта, что ей казалось, будто до них можно дотронуться — стоит только руку протянуть. Воображение рисовало, как имперцы на грузовике отшатываются от скользящего чуть ли не по борту «Толстяка».
— Скопление кораблей большое, а мы держимся слишком близко, — ответил пилот, взмывая над мостиком грузовика и ныряя на другую сторону. — Они не хотят подбить своих.
* * *
Голос Джарда срывался от напряжения:
— Повелитель, это кореллианский фрахтовик XS.
Врат Ксизор кивнул и указал на экран:
— Дарт Малгус, это тот, о котором я говорил. Сбейте его!
Ситх при помощи Силы отшвырнул наемника к дальней стене.
— Молчать! — приказал он.
— Ты это мне? — поинтересовался Анграл.
Малгус совсем о нем забыл.
— Нет, повелитель, конечно же не вам. Подождите секунду, пожалуйста.
Ситх отключил микрофон и перевел взгляд на экран. Нельзя было стрелять по скрывающемуся среди каравана фрахтовику. Пушки «Доблести» могли задеть имперские корабли. Как и пушки фрегатов. Построение кораблей предполагало отражение нападения извне, а не изнутри каравана.
— Держать его в поле сканирования. Преследовать на полном ходу и приказать каравану рассредоточиться.
— Слушаюсь, повелитель, — ответил Джард, передавая распоряжения дальше.
Двигатели «Доблести» прибавили тяги, и крейсер устремился за грузовиками.
Ксизор поднялся на ноги, потирая бок.
Малгус прокручивал в голове разные варианты. Если на борту фрахтовика джедай, то стрельба по нарушителю подорвет ход мирных переговоров. Впрочем, сам факт прибытия джедая на Корусант тоже в некоторой степени ставил их под угрозу.
Владыка неотрывно смотрел на экран, следя, как крейсер сокращает расстояние до фрахтовика. Еще чуть-чуть — и можно будет открыть огонь по нему.
Империи нужно, чтобы война бушевала и дальше. Это он знал.
Ему лично нужно было, чтобы бойня не прекращалась. Это он тоже знал.
В его власти было раздуть огонь войны.
За фрахтовиком на экране показался Корусант, и Малгус представил, как планету охватывает пламя.
Мигающий индикатор на панели напомнил, что Дарт Анграл все еще ждет.
— Прикажите фрахтовику остановиться, — приказал Малгус.
Джард озадачился:
— Боюсь, они не ответят.
— А вы попробуйте, командор.
* * *
Даже не глядя на радар, Эрин понимала, что корабли каравана расходятся в разные стороны, чтобы дать крейсеру и фрегатам пространство для обстрела. Зирид молчал и крепче сжимал рукоять, переключая рычажки на панели да поглядывая на показания приборов. «Толстяк» круто накренился вправо, оторвался от корпуса грузовика и живо преодолел небольшое расстояние до следующего. По воле пилота корабль перемещался, как скачущая c кочки на кочку лягушка, между делом все ближе подбираясь к планете.
Но строй имперских кораблей уже нарушился. Грузовики и фрегаты c ускорением отдалялись друг от друга. А сверху над ними всеми нависала громада, поджидавшая свою добычу, — имперский крейсер.
— Эрин, мы остаемся без прикрытия. Нужно нырнуть в атмосферу.
Перед их глазами в глубокой тьме космоса висел сверкающий диск Корусанта, повернутый к ним ночной стороной. За его кромкой виднелась солнечная корона, и линия горизонта сияла, словно объятая пламенем.
— Давай, — согласилась девушка. — Нет, постой. Они вызывают нас по голосвязи.
— Шутишь, что ли?
Эрин покачала головой, и Зирид включил небольшой передатчик, встроенный в приборную панель.
Перед ними появилась голограмма мостика крейсера. На ней отчетливо были видны дежурные офицеры, сидящие за своими пультами. На переднем плане стояли двое: худощавый рыжий офицер в униформе и высокий, широкоплечий человек в тяжелом черном плаще и c горящими в свете бортовой электроники глазами. Даже на голограмме его взгляд был столь пронзительным, что Зириду стало не по себе. Нижнюю часть лица этого человека закрывал респиратор, а кожа была серой, как у мертвеца.
— Полностью отключите двигатели, — приказал великан резким, словно боль в открытой ране, голосом. — Даю вам пять секунд.
Эрин склонилась, чтобы рассмотреть голограмму. Имперец перевел взгляд на нее, но и тогда Зирид не перестал ощущать жар его глаз. Девушка узнала этого человека. Он сражался в битве за Алдераан.
— Это ситх, — проговорила Эрин. — Дарт Малгус.
Она уловила движение за спиной имперца, и в поле зрения показался коротышка со скрещенными на груди руками. Они c Зиридом чуть не стукнулись лбами, разглядывая новоприбывшего. Девушка узнала и его. Пилот, как видно, тоже.
— Этот тип напал на нас в космопорту, — сказал Зирид. — Врат Ксизор.
— И он же сдал нас имперцам.
Контрабандист пригляделся, а потом c округлившимися глазами откинулся на спинку кресла.
— Проклятье, Эрин! Это его я видел в парке Карсона на Вулте.
— Где-где?
— Он знает, что у меня есть дочь.
— У вас две секунды, — прогремел Малгус.
Зирид нажал на кнопку связи:
— Катись в преисподнюю, ситх!
Отключившись, пилот цветисто выругался и отправил корабль в стремительный штопор, от которого у Эрин закружилась голова. Но зато так будет труднее взять их на прицел.
Глава 9
МАЛГУС НЕ ОТРЫВАЛ ВЗГЛЯДА от погасшего голопередатчика. На борту фрахтовика, c которым только что прервалась связь, была джедай.
