Девушка молча слушала, как пилот вдается в хитросплетения преступного мира.
— Может, он просто не способен поднять руку на ребенка.
— Или так, — согласился Зирид, но сам в это ни капли не верил. Он никогда не видел, чтобы бандиты придерживались хоть каких-то этических установок.
— Слушай, — проговорила его подруга, — я помогу тебе улететь c планеты или найти его здесь. Но сначала мне нужно добраться до Храма.
— Эрин, ты пришла кого-то убить. У меня нет времени потакать этому намерению.
Щеки девушки запылали, в глазах промелькнули отблески какой-то внутренней борьбы.
— Я лишь узнаю, кто это. — Она произнесла это так, словно пыталась убедить себя. — Найду его в другой раз. Но мне нужно знать его имя. Возможно, это единственный шанс узнать его. — Эрин протяжно выдохнула. — Твоя помощь очень пригодилась бы.
— Да уж, помощник из меня знатный, — сказал он.
— Ты доставил меня сюда.
— Я подставил корабль под пушки.
— Тем не менее мы на месте.
— Худо-бедно.
— Давай я узнаю имя убийцы, а потом помогу тебе выбраться c планеты. Согласен?
Он принял решение и кивнул:
— Хорошо, я c тобой, но нужно провернуть все быстро.
* * *
Малгус ждал пробуждения своей служанки, перебирая в уме варианты и пытаясь сочетать несочетаемое. Ему уже начало казаться, что ничего нельзя поделать.
Из спальни показалась Элина, едва прикрывшая наготу легкой рубашкой и бельем. Его, как и всегда, поразила ее красота и изящество движений. Девушка улыбнулась.
— Долго я спала?
— Не очень, — ответил владыка.
Она налила им обоим чаю и села на пол у его ног.
— У меня есть для тебя поручение, — сказал Малгус.
— Слушаю.
— Ты поведешь на Корусант несколько челноков. В сопровождение я дам тебе десять имперских солдат из моей охраны.
Ситх уже мысленно отобрал кандидатов, на чью осмотрительность можно было положиться: отряд капитана Керса. Малгус продолжил:
— Я дам тебе список.
Элина отпила чай и положила голову ему на колени:
— Какой?
— По большей части — имена и адреса. Кое-какая техника и ее местонахождение.
Пока девушка спала, Малгус нашел всю информацию в имперской базе данных.
— Что я должна сделать?
— Найди все и всех из списка и доставь их на этот корабль.
Элина выпрямилась и посмотрела на него снизу вверх. В озерах ее глаз читался вопрос.
— Они станут пленными, — сказал он. — А техника будет конфискована как трофейная.
Она озвучила вопрос, который так и не покинул ее взгляда:
— Почему я, любимый? А не ваши ситхи?
Малгус пробежался пальцами по лекку, и Элина прикрыла глаза от удовольствия.
— Потому что я знаю, что могу тебе доверять, — сказал он. — Больше у меня ни в ком нет уверенности и не будет, пока наши дела хоть немного не продвинутся.
Девушка открыла глаза и отодвинулась, озабоченно наморщив лоб:
— Наши дела? Вам угрожает опасность?
— Я справлюсь. Но мне нужно, чтобы ты выполнила поручение.
Элина снова прижалась к Малгусу и обняла его ноги:
— Тогда я его выполню.
От ее аромата путались мысли, и пришлось приложить усилие, чтобы сохранить ясность ума.
— Никому не рассказывай о задании. Докладывай о ходе выполнения как об обычной доставке грузов.
— Будет исполнено. Но… зачем вам это?
— Просто меры предосторожности. Ступай, Элина.
— Уже?
— Да.
Поднявшись на ноги, она склонилась и поцеловала его сначала в одну щеку, потом в другую.
— До скорой встречи. Что вы будете делать, пока меня нет?
Малгус в очередной раз собирался нарушить приказ Анграла и вернуться на Корусант.
— Отправляюсь на охоту.
* * *
В воздухе стоял удушливый запах дыма и расплавленного пластоида. Эрин c Зиридом продвигались пешком по улицам и бегущим тротуарам Корусанта. Девушка ни на минуту не забывала, что городская застройка тянется под их ногами на много уровней вглубь. Она осознавала, что не сделала и шага по настоящей поверхности планеты. Ни одного шага. Вместо того она, как и многие другие жители, пользовалась переплетениями тротуаров и дюракритовых дорог на верхних уровнях и понятия не имела, какие из них ведут вниз. Эрин не один десяток лет прожила на Корусанте, но так и не узнала его.
Солнце медленно, словно не желая освещать руины, поднялось в небо. Взгляд привлек одиноко стоявший вдалеке небоскреб, резко накренившийся набок, — во время нападения повредили фундамент. Здание, как и сам Корусант — как и вся Республика, — пришло в негодность.
В утреннем небе сновали немногочисленные черные точки — аэрокары и спидеры. Где-то завывали сирены, спасательные отряды все еще обыскивали развалины, вытаскивая из-под них как живых, так и мертвых.
Корусант встречал новый день своей жизни, первый после столь значимых перемен.
На пути вырастали горы обломков, затопленные из-за лопнувшего водопровода улицы, поврежденные вентили, сочившиеся газом или топливом. Им словно приоткрылись окровавленные недра, внутренняя структура планеты.
Кто-то рассматривал бредущую парочку из окон или c расположенных высоко над головами балконов. Недоверие и страх во взглядах местных жителей были ожидаемым результатом внезапно нагрянувшей войны, однако Эрин не представляла, что их осталось так мало. Неужели большинство сбежало на нижние уровни? Возможно, там урон был не столь сильным. В таком случае подземные уровни, должно быть, переполнены.
Утро вступило в свои права, и небо заполонили новые летательные аппараты. Мимо сновали медицинские и спасательные корабли. Над головами мелькали свупы и спидеры, несущие невесть куда по одному-два седока.
Благодаря своему дару эмпатии Эрин ощущала витающий в воздухе страх как нечто осязаемое, словно пелену, опутавшую всю планету. Она угнетала, давила на девушку. Казалось, дюракритовые и транспаристальные башни вот-вот рухнут на нее. Эрин сутулилась и ежилась в ожидании удара. Страх проникал повсюду, поскольку его излучало в окружающий мир население целой планеты.
Девушка не могла отгородиться от жителей мегаполиса, да и не хотела этого. Джедаи не смогли им помочь. Она заслужила чувствовать то, что сейчас на нее обрушивалось.
— Эрин, ты меня слушаешь? Эрин!
Она встрепенулась и увидела, что Зирид остановился возле спидера марки «Армин» c открытым верхом. Транспорт просто стоял посреди дороги. Приглядевшись к Эрин, пилот озабоченно нахмурился. Из-за всклокоченной бороды и расширенных глаз он сейчас напоминал религиозного фанатика.
