«И это мудро», — подумалось Малгусу. Иногда сломанное не подлежит ремонту. Его можно только разрушить до основания и отстроить заново.
— Заново, — хрипло проговорил он из-под маски респиратора. — Разрушить и отстроить заново.
— Дарт Малгус, — вызвал по коммуникатору пилот. — Куда вас доставить? Мне не выдали полетный план.
Пламя за бортом утихло, но огонь, тлевший в душе ситха, только разгорался. Неожиданное появление Эрин Ленир подтолкнуло его к пути, который он должен был выбрать уже давно. Владыка был благодарен ей за это.
Внизу показался городской пейзаж, изрытый и клубящийся дымом после имперской бомбардировки.
— К Храму джедаев, — приказал Малгус. — Сделать круг на высоте сто метров.
По крайней мере, в ближайшее время он развяжет свою личную войну. Эрин Ленир прибыла на Корусант за ним. А он вернулся, чтобы найти ее.
Они сойдутся на братской могиле Ордена джедаев.
* * *
Эрин ткнула в показавшееся за окном огромное здание из дюракрита и стали, в котором могли бы поместиться десять спортивных стадионов. Купол здания возносился на несколько сот метров, а бесчисленные вентиляционные вышки и дымоотводы, торчащие наружу, напоминали беспорядочно воткнутые копья. Окнами этот монстр из металла и дюракрита испорчен не был.
— Заводской район, — пояснила Эрин. — По крайней мере, один из его транзитных узлов. Давай туда.
Пока пилот был занят спуском, девушка бросила взгляд на город, отмечая в уме расположение Храма относительно точки входа. Отсюда развалины были не видны из-за загораживающих их построек, но она ориентировалась по струйкам дыма.
Вид разрушенного Храма впечатался в ее память.
Зирид припарковал спидер на ближайшей посадочной площадке, где уже стояли несколько других транспортных средств. Эрин был виден только один спидер да два свупа, завалившиеся набок.
— Где все? — спросил Зирид.
— Наверное, прячутся на нижних уровнях. Или сидят по домам.
Нападение произошло всего день назад, хотя казалось, что прошла целая жизнь. Жители до сих пор пребывали в шоке, по всей видимости прячась и собирая осколки былого мира.
До транзитного узла они добирались на лифте, а потом — по бегущему тротуару. Входом служили ворота со встроенным постом охраны, прорубленные в дюракритовой стене десятиметровой толщины. Ворота были закрыты, а кабинка охраны пустовала, хотя обычно это место хорошо охранялось. Эрин c Зиридом беспрепятственно пробрались через пост.
Перед ними предстала монументальная постройка, превышающая в размерах даже республиканский крейсер.
Зирид вытащил бластер из кобуры на бедре, а потом еще один — из потайной кобуры на поясе. Второй он протянул подруге, но она отказалась от оружия.
— Наше дело предложить, — сказал пилот. — От светового меча на двадцатиметровой дистанции толку немного.
— Ты удивишься, — пообещала девушка.
Арочные ворота c двойными створками наводили на мысль о старинном алдераанском замке, выстроенном для великанов. Они были такими огромными, что истребитель Эрин свободно мог бы пролететь сквозь них.
— Питание все еще есть, и замок работает, — сказал Зирид, рассматривая панель рядом c воротами.
Девушка набрала код, который выучила еще много лет назад.
Створки разъехались, и они вошли в пустой коридор, пахнущий смазкой и совсем чуть-чуть — чем-то горелым. Металлический пол под их ногами подрагивал, словно внизу храпело невидимое механическое чудовище. По мере продвижения вглубь постройки вибрация усиливалась. Где-то слышался скрежет металла о металл.
Из широкого центрального коридора они свернули в лабиринт переходов и конторок, по размерам подходящих скорее пешеходам, нежели транспорту.
— Никогда не представлял, что внутри этих узлов, — сказал Зирид. — Тут и поглазеть-то не на что. Где все механизмы?
Эрин провела его сквозь череду пустующих охранных пунктов к череде звуконепроницаемых дверей, за которыми открывался главный зал, накрытый куполом.
Табличка на двери гласила: «Для дальнейшего доступа обязательно наличие шлема c защитой ушей (кроме дроидов)».
Эрин открыла дверь, и на них обрушилась звуковая волна: ритмичное постукивание металлических деталей, шипение газов и их смесей в вентиляции, нестройный рокот сотен гигантских моторов и насосов, писк и свист дроидов техобслуживания.
Зирид беспомощно опустил руки, раскрыв рот.
Недра Заводского района так просто взглядом не окинуть. Только центральное помещение было нескольких километров в диаметре и сотни метров в высоту. Многоуровневые мостки, лестницы и клетьевые подъемники напоминали картину безумного художника, изобразившего внутренности улья в индустриальном стиле. При взгляде на них Эрин всегда ощущала себя крошечной. Казалось, оборудование создано для инородцев, которые превосходят людей в размерах раз в десять: движущиеся механизмы размером c истребитель, трубы, внутри которых можно пролететь на спидере, отдельные агрегаты, возвышавшиеся от пола до самого потолка, цепи и ремни длиной в сотни метров. Меж внутренних конструкций, контрольных приборов, индикаторов, ремонтных инструментов и смазочного оборудования сновали на ногах и на колесиках множество дроидов. Оглушительная промышленная какофония обескураживала.
По сравнению c развитыми технологиями остальных областей Корусанта, их обтекаемым дизайном и абсолютным изяществом, Заводской район со своей гигантоманией выглядел примитивно и броско, словно откат к древним временам, когда техника приводилась в движение энергией пара или сгорания топлива. Но Эрин знала, что это лишь видимость.
Заводской район простирался под поверхностью Корусанта от полюса до полюса, и попасть в него можно было в основном лишь через транзитные узлы. Его трубы, шланги, цепи и каналы составляли циркуляционную систему планеты, через которую подавались вода, отопление, электричество и прочие жизненно необходимые блага. Он представлял собой верх технологического развития Республики.
— Иди за мной! — выкрикнула девушка поверх всего этого шума, и пилот кивнул.
Эрин провела Зирида сквозь лабиринт восходящих мостков, лифтов и эскалаторов, ориентируясь по указателям и собственным воспоминаниям. Пробегающие мимо дроиды не обращали на них внимания, и до Эрин дошло, что они продолжали бы трудиться в недрах Заводского района, даже если бы сгинуло все население Корусанта. Мысль показалась ей пугающе нелепой.
Зирид беспрестанно вертелся, стараясь охватить вниманием все вокруг.
— Невероятно, — проговорил он. — Жалко, что нет c собой голокамеры.
Девушка кивнула и поспешила дальше.
Вскоре механический грохот в сердце постройки остался позади. Его отголоски затихали в коридорах, которые становились все уже и темнее. Светильников на стенах становилось меньше и меньше. Потолок и пол пронизывали трубы и проводка, прагматично распределенные по внутреннему пространству строения. Зирид достал из кармана химический световой стержень, переломил его посередине и, держа над головой, пошел дальше. От неподвижного воздуха в туннелях оба путника обливались потом.
