— Нет, у меня все нормально, — солгала Ленир.
Потом девушка поднялась и плотно закуталась в плащ.
Проверила, сколько прошло времени. Зирида не было уже больше часа и, скорее всего, не будет еще столько же.
От увиденной во сне картины Эрин вся дрожала. Взяв в руки искусно сконструированный меч мастера Заллоу, девушка принялась внимательно рассматривать его. Конструкция светового меча отражала характер хозяина: оружие было цельным, без украшений, но восхитительным в своей простоте.
Эрин стремилась вернуться в Храм, на место убийства. Надо было заставить Зирида посадить спидер, когда они пролетали там. Девушка хотела пройти между развалинами и мысленно пообщаться c павшими. Она пристегнула меч мастера Заллоу к поясу.
— Т7, мне нужно ненадолго уйти. Я скоро вернусь.
Дроид снова засыпал ее вопросами, обеспокоенно вереща.
— Скажи ему, что я вернусь. Ничего страшного не случится.
Девушка вышла из покореженного здания и направилась к Храму джедаев.
Там ее кое-что ждало. Точно ждало.
* * *
Когда Зирид вернулся в многоэтажку, служившую им укрытием, Эрин на месте не оказалось. Оглядевшись, пилот почувствовал комок в горле. Из глубины квартиры что-то просвистел астромех.
— Где она, Т7? — спросил Зирид.
Малыш так быстро тараторил, свистел и пищал, что пилот едва поспевал за его речью. В итоге он смог разобрать, что Эрин покинула квартиру после недолгого отдыха, но не сказала дроиду, куда направляется.
Впрочем, Зирид знал, куда она может пойти: туда, где погиб ее учитель.
— Поехали, — скомандовал пилот, усаживая дроида в спидер.
* * *
Чувства Эрин бурлили, а настроение было чернее ночи. Раньше небо Корусанта подсвечивало сияние сотен тысяч рекламных и прочих вывесок. Но война лишила энергии гигантские проспекты планетарного города, и он, словно склеп, погрузился во тьму без единого звука.
В непроглядной ночи девушка приблизилась к Храму по широкой мощеной парадной аллее, которая вела к центральному входу. Она осознала, что по этой же дороге шел Малгус, и мысль о том, что последним, кто ступил на этот путь, был ситх, пугала. Это казалось ей омерзительным.
Она утешала себя тем, что преследует убийцу, стирая скверну c аллеи подошвами своих сапог.
Когда из темноты выступил силуэт разрушенного здания, девушка замедлила шаг и подобралась. Бомбардировка превратила изящные изгибы и шпили Храма в бесформенные развалины, курган Ордена джедаев.
От печального зрелища снова открылась едва затянувшаяся рана в душе. С каждым шагом из руин поднимались призраки прошлого: воспоминания о временах, когда Эрин была младшим учеником, затем падаваном, о церемонии посвящения в рыцари. Долгое время Храм был ее домом, и вот здесь убили ее «отца».
Последний удар, сразивший учителя, пронесся перед мысленным взором девушки, словно она снова смотрела запись в каморке охраны. Эрин представила, как Малгус поворачивается, перекидывая меч и вонзая его в мастера Заллоу. Она снова увидела обреченное выражение в глазах учителя, когда свет покинул их. Он знал, что потерпел поражение. Возможно, как и Эрин сейчас, он понял, что сокрушен весь Орден джедаев.
От мысли, что наставник умер c горечью в сердце, ноющую боль утраты пронзила горячая вспышка ярости.
И все же… Эрин не могла забыть, что увидела в его глазах. Мелькнувшая там тень была похожа на заботу, на некое предупреждение. Мастер Заллоу хотел что-то дать понять своей ученице…
Девушка тряхнула головой. Мысленные картины были не прозрением, а мороком, прорвавшимся из ее подсознания. Эрин отринула их.
Она отыщет и убьет Малгуса.
Приблизившись к развалинам, девушка начала карабкаться по выщербленным камням. Они все еще были теплыми, окутанными жаром недавней бомбардировки. Эрин шла между каменными грудами, ставшими могилами для десятков джедаев, утирая прорывающие пелену ярости слезы.
Нити ее связи c Силой дрогнули от раздражающего прикосновения, и девушка погрузилась в это ощущение. Оно схватило ее за плечи и встряхнуло, избавляя от скорби и оставляя лишь ярость.
Эрин знала, откуда взялось это чувство.
Она включила световой меч и попыталась определить, где затаился Малгус.
* * *
Владыка Малгус поднялся на ноги, почувствовав ауру еще одного адепта Силы, неприятное прикосновение светлой стороны. Это ощущение напомнило ситху встречу c мастером Заллоу, и он понял, что Эрин Ленир наконец здесь.
— Спуститься до пятидесяти метров, — приказал он пилоту челнока. В венах бурлил адреналин. — Когда я покину борт, можете улетать.
— Покинете борт, повелитель?
Малгус не удостоил пилота ответом, переключая систему безопасности пассажиров на ручной режим. Нажатием кнопки он открыл боковой люк. Как только дверь отъехала в сторону, впуская внутрь ночной воздух и едкий запах разрушенного Храма и обугленной планеты, ситх позволил ярости наполнить свое сознание.
Корабль опустился до пятидесяти метров. Внизу темнели руины, покрытые бархатной тьмой ночи. Но он так отчетливо ощущал присутствие джедая Ленир, будто выслеживал ее под полуденным солнцем.
Шагнув к люку и призвав на помощь Силу, Малгус включил световой меч и шагнул в темноту.
* * *
Внимание Эрин привлек рев над головой, полный ненависти и злобы. Малгус спускался к ней, словно черный метеор. Плащ ситха развевался за его спиной, напоминая темные крылья на фоне неба, обе руки крепко сжимали световой меч. Перед ситхом видимой волной распространялась его мощь. Челнок, из которого он выпрыгнул, взмыл ввысь.
Полностью погрузившись в Силу, Эрин возвела вокруг защитные барьеры, приняла боевую стойку и отразила рубящий удар сверху. Тем не менее Малгус приземлился, окутанный энергетическим коконом, и от силы его удара о поверхность камни потрескались и фонтаном шрапнели разлетелись по сторонам. Ленир не дрогнула, отразив осколки при помощи Силы, а выпад Малгуса — при помощи меча. От мощи его удара у девушки заныли руки, но она не уступила ему ни пяди.
Клинки, искря, скрестились, и взгляды непримиримых врагов встретились.
Темный взгляд Малгуса прожег Эрин насквозь своей яростью. Его злоба была осязаема, наполняла воздух грязью и тяжелым осадком. Но девушка почувствовала еще что-то, какую-то неведомую, неожиданную двойственность.
— Я знаю, зачем ты пришла, — прошипел ситх из-под респиратора.
Эрин процедила сквозь зубы:
— Ты убил мастера Заллоу.
— А сейчас убью и тебя, — бросил противник. — Точно там же, где убил его.
Он налег на оружие, вынуждая девушку отступить на шаг, и обрушил ей на грудь удар при помощи Силы.
