«Гнев — это лишь еще одно из названий боли», — сказала тви'лека. Вот уж действительно.
— Пожалуйста, не затягивай, — произнесла подруга ситха. — Убей быстро и легко, ладно?
Слова прозвучали не как подначка, а как просьба.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась Эрин.
— Элина.
Шаг вперед. Взгляд Элины метнулся к зажженному клинку, но сама она не отшатнулась. Девушки посмотрели друг другу в глаза, измеряя чужую боль и потерю.
— Имена очень важны, — подтвердила Эрин. Перекрутив рукоять меча, она погасила клинок и ударила противницу в висок. Та молча повалилась на пол. — И тебя, Элина, я не убью.
В некотором роде тви'лека уже была мертва. Эрин даже жалела ее.
Девушка по-прежнему горела решимостью отомстить за своего наставника, но убить Элину, чтобы досадить Малгусу, так и не смогла. Мастер Заллоу никогда бы этого не одобрил. Нельзя было мстить за учителя, попирая то, чем он жил. Да, он потерпел поражение. Возможно, поражение потерпел весь Орден. Но честь была сохранена. И ее со счетов не скинуть.
Эрин вспомнила, как видела мастера Заллоу во сне, когда он стоял на развалинах Храма и беззвучно шептал слова, которые она тогда не могла понять.
Но теперь поняла.
«Оставайся верна себе», — вот что это были за слова.
Не это ли пытался втолковать ей все время Зирид?
* * *
— Повелитель, я виноват, — тараторил капитан Керс, пока они торопливо шли по терминалу. — Я предполагал, что они эвакуировались вместе со всеми, а мы еще не успели провести перекличку…
— Оставьте оправдания при себе, — отрезал Малгус, борясь c желанием разрубить подчиненного надвое.
Главный холл здания как будто тянулся на многие километры. По сторонам виднелись стойки, павильоны и даже передвижные торговые автоматы, только все они были заброшены. На стенах комнат отдыха и клубных залов темнели безжизненные экраны.
От главного помещения разбегались в стороны боковые коридоры, ведущие к пассажирским посадочным площадкам, к лифтам до зон стоянки тяжелого транспорта и ангаров для малых кораблей.
— Быстрее! — скомандовал Малгус солдатам, и те прибавили шагу. Керсу он сказал: — Покажите, где видели ее в последний раз.
Капитан показал на дальний боковой коридор почти в самом конце главного холла:
— Повелитель, нам туда. Ангар 16-В, налево.
Малгусу пришло в голову, что названный ангар, оказывается, недалеко от открытого пускового шлюза, который он видел на подлете к космопорту. Владыка ускорился при помощи Силы и пронесся по холлу, оставив свое сопровождение далеко позади. Он спешил мимо смазавшихся в размытые штрихи стен и вывесок к ангару, где была его Элина.
* * *
Т7 открыл задний люк десантного корабля, но отсоединиться от системы не успел. Зирид задержался на несколько секунд, чтобы бросить взгляд на челнок, в котором скрылись Эрин и ее противница, и наконец отвернулся. Он направился к «Стрекозе», но голос подруги остановил его:
— Зирид!
Пилот развернулся. Эрин выбежала из корабля, держа на руках неподвижную тви'леку. Зирид не мог понять, жива та или нет. Он медленно двинулся к ним, не сводя глаз c лица Эрин.
— Надо ли мне знать подробности?
Ответа он ждал со страхом.
— Я ее не убила, Зирид. Мне важно, чтобы ты знал это.
Пилот c облегчением выдохнул.
— Рад слышать! Значит, ты летишь со мной? — Он показал большим пальцем себе за плечо. — Т7 взломал корабль.
— Нет, Зирид, но я… пришла в себя. Понимаешь?
— Вообще-то, нет.
Девушка открыла рот, чтобы ответить, но осеклась, наклонив голову, словно прислушиваясь к какому-то отдаленному звуку.
— Он идет сюда.
У Зирида волосы встали дыбом.
— Кто идет? Малгус?
Эрин опустилась на колени и бережно, словно младенца, положила тви'леку на пол.
Звук сирен вдруг оборвался, словно обрезанный лезвием. Нежданная-негаданная тишина казалась зловещей. Зирид уставился на открытые ворота, за которыми простирался неосвещенный коридор.
Эрин поднялась на ноги, прикрыв глаза и глубоко вдохнув.
— Уходи, Зирид, — велела она.
— Еще чего! — ответил пилот, вытаскивая бластер и облизывая внезапно пересохшие губы.
Девушка открыла глаза, и он провалился в глубины ее взгляда.
— Зи-мен, ты уйдешь, причем немедленно. Подумай о дочке. Ступай сейчас же. Ступай… стань фермером.
Она улыбнулась и оттолкнула его в сторону. Пилот не отрывал взгляда от ее лица, мысленно признавая ее правоту.
Даже ради Эрин он не мог оставить Арру сиротой. И все же он не хотел бросать свою подругу. Зирид сделал шаг навстречу, и взгляд девушки смягчился. Она погладила его по щеке.
— Ступай.
Поддавшись порыву, Зирид стиснул ее плечи и поцеловал в приоткрытые губы. Эрин не сопротивлялась, а даже ответила на поцелуй. Пилот отстранился на расстояние вытянутой руки.
— Какая же ты дурочка, Эрин Ленир.
— Наверное.
Корр отвернулся и зашагал к «Стрекозе». Губы еще хранили ощущение поцелуя, призрачной ласки, которая, как он надеялся, останется в памяти навсегда. Жаль только, что длилась она так недолго.
Пилот вообразил, что девушка смотрит ему вслед, и подавил желание обернуться, боясь, что тогда не сможет уйти. Он представил голографию Арры, которую возил c собой на «Толстяке», улыбку, смех своей девочки, вспомнил данное Нат обещание, что не станет попусту рисковать.
Как бы тяжело ни было, Зирид не оглянулся.
— Т7, заходи, — бросил он, поднимаясь по трапу.
Тот огорченно отказался.
— Ты не летишь?
Снова раздался грустный писк.
Пилот похлопал дроида по голове:
— Ты у нас храбрец. Спасибо за помощь. Береги Эрин.
Послушно пискнув, Т7 беспокойно пожелал Зириду счастливого пути и покатился прочь от «Стрекозы».
У корабля уже гудели двигатели. Должно быть, дроид запустил программу взлета.
* * *
Врат протискивался по узким коридорам «Клинка» к помещению на корме, который он переоборудовал из десантного отсека в трюм. Повсюду стояли штабели из закрепленных магнитными замками ящиков, словно стены лабораторного лабиринта. Ксизор торопливо углубился в него, направляясь к кормовому люку. По всей видимости, стрельба уже закончилась, поэтому наемник позволил себе расслабиться.
* * *
