Из кувырка ситх подпрыгнул вверх, и созданная им телекинетическая волна подхватила Эрин и отшвырнула прочь. Девушка врезалась спиной в корпус челнока, смягчив удар при помощи Силы. Отскочив от прохладной металлической поверхности, она снова бросилась к Малгусу. Эрин на бегу запустила в противника сначала свой меч, а потом — меч учителя, и они понеслись, ведомые Силой.
К такому ситх оказался не готов, и первый клинок пробил его броню. Посыпались искры, и Малгус, взвыв от боли, поменялся в лице. От меча мастера Заллоу он уклонился, и Эрин осталось только призвать оба клинка обратно. Как только они оказались в ее руках, она снова запустила их в противника.
Но на этот раз Малгус был наготове. Он прыгнул над ними, придав себе ускорение при помощи Силы. Впрочем, Эрин предвидела такой ход и бросилась навстречу, в прыжке припечатав ситха ногой в грудь. Он отразил толчок Силой, но все равно отшатнулся на шаг назад, судорожно втягивая воздух через респиратор.
Опомнившись, Малгус заревел, воздел меч и c силой опустил вниз, намереваясь разрубить ее пополам. Но Эрин уже выставила блок, держа свое оружие горизонтально.
Упав на колени от напора ситха, девушка призвала свободной рукой меч мастера Заллоу и ударила противника в живот.
Тот отскочил в сторону, хотя лезвие чиркнуло по броне и высекло искры. Малгус отбил клинок Эрин и пнул ее в лицо. Девушка не устояла перед силой этого удара и кубарем отлетела назад, только успев увидеть перед собой темные точки и почувствовать, как крошатся зубы. Она в оцепенении рухнула на колени. В глазах двоилось.
Она поднялась на подгибающихся ногах, пытаясь сосредоточиться на четырех мечах в руках. Во рту что-то мешалось, и, выплюнув это, девушка увидела окровавленный зуб c подломившимся корнем.
— В ненависти ты еще пока просто дитя, — до нелепости мягко произнес ситх, приближаясь к Эрин. — Твой гнев еле теплится. Ты — лишь тень того, чем могла бы стать.
Ей нужно было прийти в себя, желательно подальше от Малгуса. Девушка отпрыгнула назад и приземлилась на крышу челнока. В голове начало проясняться.
— Твой учитель тоже шел по ложному пути. Он пытался победить со спокойствием в душе и проиграл. Ты хотела сокрушить меня яростью, но, несмотря на твою потерю, тебе не хватило гнева.
Глаза Эрин почти восстановили фокус. Она уже оправилась.
— Ты должна быть благодарна. Гнев не дается просто так, джедай.
И вновь она почувствовала в чужой неприкрытой ненависти непривычные вкрапления сострадания или жалости. Его взгляд метнулся к скорчившейся на полу Элине.
Едва Эрин приготовилась прыгнуть к ситху, как тот чуть ли не лениво вытянул руку — и пространство между ними прочертили молнии. Эрин выставила перед собой мечи, но разряд оказался мощнее, чем все предыдущие атаки Малгуса. Ее защита оказалась пробита, и оба клинка выпали из рук. Разряд окутал девушку, приподнял в воздух и швырнул вниз.
Падая c крыши корабля, Эрин почувствовала запах горелой плоти, услышала крик и поняла — это она горит и кричит. Она впечаталась в пол c такой силой, что голова несколько раз подскочила, будто мячик. Перед глазами рассыпались сотни искр, ее пронзила боль, и мир вокруг потемнел.
* * *
Военная выучка Зирида дала о себе знать раньше, чем его сообразительность. Он попытался ударить коротышку в горло ребром ладони. Но наемник тоже оказался опытным бойцом. От мощного бокового блока рука Корра отлетела в сторону, а потом противник схватил ее, придвинулся ближе и попытался перекинуть пилота через бедро. Но Зирид это предвидел, поэтому дал себя опрокинуть, перекатился и поднялся на одно колено уже c бластером Е-9 в руках.
Наемник пинком выбил у него оружие, и бластер улетел в переборку. За пинком последовал выпад в сторону c разворота, но к этому Зирид уже был готов, перехватил ударившую его в бок ногу, поднялся и заехал коротышке в нос кулаком.
Раздался хруст, перед глазами плеснула кровь.
Наемник c размаха двинул левой рукой, вонзая натренированные пальцы в горло Зирида, и тому бы не поздоровилось, если бы в удар было вложено больше силы. Тем не менее пилот выпустил чужую ногу и отскочил.
Зирид пошарил рукой, выуживая сзади из-за пояса второй бластер. Но противник навалился на него раньше, опрокинув на какой-то ящик. В спину уперся острый угол, и пилот застонал. Наемник стиснул его запястье, приподнял и c силой опустил на крышку ящика. Бластер выпал из руки, и коротышка оттолкнул оружие ногой.
Натужно рыча, Зирид отшвырнул от себя наемника.
Они уставились друг на друга c расстояния трех шагов, пытаясь привести в порядок дыхание. У наемника влажно блестели глаза, из носа текла кровь. Зириду было трудно дышать из-за сильного ушиба грудной клетки.
— Надо было догадаться, что все так закончится, — гнусаво, из-за сломанного носа, проговорил коротышка. — Да, Зирид Корр?
Он зажал пальцами сначала одну, потом другую ноздрю, резким выдохом освобождая нос от крови и слизи.
— И к слову, меня зовут Врат. Врат Ксизор.
Зирид едва различал его голос. Пока наемник прочищал нос, пилот пытался отдышаться, рыская глазами по полу в поисках оружия. Оба бластера закатились под ящики.
Врат двумя пальцами осторожно прощупал переносицу.
— Ты откуда? Десант? Спецназ?
Зирид отдышался, и они начали медленно обходить друг друга по кругу.
— Отряд «Хаос», — ответил пилот, смерив наемника взглядом.
— «Первые в бой», — процитировал тот один из девизов отряда.
— А ты? — поддержал беседу Зирид.
— Снайперское спецподразделение в Империи.
— Уклонист.
От такого оскорбления улыбка слетела c лица Ксизора.
— Корр, я убил больше пятидесяти болванов в республиканских мундирах. Ты будешь всего лишь очередной галочкой в списке.
— Это мы посмотрим, — проговорил Корр, ощущая в душе словно бы затишье перед бурей.
Наемник сделал ложный выпад, вынуждая пилота ответить ударом. Ксизор оскалил окровавленные зубы:
— Нервишки шалят, да?
Пока они так топтались, Зирид все выискивал возможность для нападения. Как только она появилась, пилот обманным движением обозначил верхний удар, а сам вложился в нижний, намереваясь одолеть Ксизора за счет преимущества в росте. Тот хотел распластаться и отползти, но Зирид припечатал его к переборке собственным весом. Наемник неловко двинул его локтем, сначала проехавшись по макушке, а потом — задев щеку.
Корр c рычанием отодвинулся, чтобы освободить себе пространство для маневра. Удерживая наемника за руки, он ударил его коленом в живот, а потом — еще раз, другой. Ксизор захрипел и стал выворачиваться, чтобы подставить вместо живота бок.
Пальцы наемника метнулись от плеча Зирида к лицу, целясь в глаза. Пилот тряхнул головой, но Ксизор все-таки добрался до него и надавил на глазные яблоки.
