Эрин открыла глаза и задержала взгляд на мужчине-ситхе. Ей не понравилось выражение его лица, насмешка и какое-то странное торжество во взгляде, но ни один мускул на ее лице не дрогнул. Девушка выдержала взгляд, неподвижная как статуя.
— Я слежу за тобой, — сказал ситх с другой стороны холла.
— А я за тобой, — ответила Эрин. В ее голосе была твердость.
Глава 2
ГНЕВ МАЛГУСА УСИЛИВАЛСЯ с каждым шагом на его пути к Храму. Сила откликалась на эмоции своего верного адепта, пьянила его своим могуществом. Ситх почувствовал, как солдат охватывает страх.
— Я сказал: остановитесь! — повторил командир.
— Не тронь их! — бросил Малгус Элине через плечо. — Они мои.
Тви'лека опустила руки и встала позади хозяина.
Трое охранников рассредоточились по дуге, их движения были острожными, бластерные винтовки наготове. За ними высился вход в Храм, огромный проем высотой пятнадцать метров.
— Кто вы? — спросил солдат.
Слова повисли в воздухе, застыв во времени. Малгус с помощью Силы увеличил свою скорость. В его руке оказался световой меч, и красная линия рассекла воздух. Он нанес удар первому стражнику, прочертив на его груди обугленную борозду, потом меч прошел сквозь солдата, стоящего слева. Направив Силу взмахом левой руки, ситх швырнул третьего о стену храма, переломав ему все кости.
Малгус почувствовал внезапный всплеск ужаса — это были еще два солдата на уступе слева. Они прицеливались, сжимая винтовки потными от страха руками, и уже готовились нажать на спусковые крючки. Владыка при помощи Силы метнул в них световой меч. Сверкающая красная дуга рассекла обоих, и меч вернулся в его ладонь. Малгус отключил его и повесил на пояс.
Его внимание привлек рев ракетного ранца. Стартовав с уступа над входом, мандалорка взлетела на огненной струе к окну одного из верхних ярусов Храма и исчезла внутри. Ситх знал, что она присоединится к нему во время битвы.
Он взглянул на хронометр. Время утекало. Осталось двадцать девять секунд.
Элина заняла позицию по правую руку, и они вошли в Храм.
Заходящее солнце отбрасывало перед ними длинные тени, бежавшие впереди словно черные вестники. Внутри царили тишина и покой, от которых скоро не останется и следа.
Сапоги Малгуса грохотали по отполированному каменному полу. Просторный холл был несколько сотен метров в длину. По обе стороны протянулись два ряда элегантных колонн высотой до потолка. Они придавали величавости пути к центру зала. Вверх по обе стороны убегали галереи и балконы.
Владыка почувствовал вокруг присутствие других солдат и джедаев.
Он взглянул на хронометр. Двенадцать секунд.
Какое-то движение промелькнуло справа, затем слева — с балконов выглядывали любопытные падаваны.
Шестеро джедаев в плащах с капюшонами спрыгнули вниз и заняли боевые позиции. Еще один джедай спускался по громадной лестнице в конце холла. Его узор Силы излучал могущество и уверенность. Мастер.
Одновременно семеро джедаев и Малгус с Элиной двинулись навстречу друг другу.
Все больше падаванов собиралось на верхних балконах и галереях. В восприятии ситха мерцали искорки отвратительной ему светлой стороны.
Ауры джедаев тяжестью навалились на Малгуса. Так же ощутимо действовало на них присутствие ситха. Энергия каждой из сторон искажалась присутствием другой.
Владыка мысленно продолжал отсчет.
Расстояние между ситхом и джедаями сокращалось, а его внутренняя мощь только росла.
Противники остановились в двух метрах. Мастер-джедай откинул капюшон. У него было открытое красивое лицо с легким румянцем и светлые волосы, поседевшие на висках. Малгус знал его имя по инструктажам разведки — мастер Вен Заллоу.
Внешне Малгус был полной противоположностью Заллоу — бледная кожа, грубые шрамы, голый череп. И в отношении Силы противники были словно день и ночь.
Шестеро джедаев, сопровождавших Заллоу, рассредоточились вокруг Малгуса и Элины, ограничив им пространство для маневра. Джедаи смотрели на ситха с осторожностью, как на пойманного хищника.
Тви'лека встала спиной к спине владыки. Он слышал ее дыхание, глубокое и ровное.
В холле воцарилась тишина.
Где-то наверху падаван прочистил горло. Еще один покашлял.
Заллоу и Малгус смотрели друг другу в глаза, но не говорили ни слова. Это было не нужно. Оба знали, что произойдет дальше, что неизбежно должно произойти.
Хронометр владыки запищал. В тишине просторного холла едва заметный писк прогремел как взрыв.
Звук послужил для джедаев сигналом к действию. Голубые и зеленые линии рассекли полумрак. Рыцари включили световые мечи, отступили на шаг и приняли боевые стойки.
Все, кроме мастера Заллоу. Малгус отдал ему за это должное, склонив голову в знак уважения.
Наверное, джедаи решили, что хронометр закончил обратный отсчет и сейчас разорвется бомба. Что ж, в каком-то смысле так и было.
Еще один звук нарушил тишину. Вой двигателей приближающегося корабля.
Малгус не обернулся. Он предпочел наблюдать за происходящим по реакции джедаев.
Рыцари отступили еще на шаг, глядя поверх Малгуса, на их лицах была нерешительность. Элина сильнее прижалась к нему спиной. Без сомнения, она уже видела корабль, который с ревом несся вниз к Храму.
Заллоу не отступил. Он не сводил взгляда с ситха.
Рев двигателей все нарастал и обратился в протяжный механический вопль.
Малгус увидел, как округлились глаза джедаев. Повсюду раздавались испуганные вскрики, но их тут же заглушил рев бронированного десантного транспорта, который на всей скорости врезался в фасад Храма.
Посыпались камни, пол задрожал от удара. Металл с визгом гнулся. Люди кричали. Взрыв осветил холл оранжевым пламенем — ситх видел отражение в глазах Заллоу. Выброс кислорода породил ударную волну, словно выдохнула гигантская пара легких.
Малгус не оборачивался. Он видел эту атаку тысячи раз на компьютерных моделях и точно знал, что сейчас происходит.
Из-за огромной скорости и массы корабль по инерции ехал по полу Храма, оставляя огненный след. Чудовищная махина выбивала камни, опрокидывала колонны, крушила балконы и давила обитателей твердыни джедаев.
Малгус так и не сдвинулся с места, так же как и Заллоу.
Корабль приближался. Вой металла, перемалывающего камни, разрывал уши ситха. Колонны продолжали падать. Элина прижалась к Малгусу — горящий разбитый корабль несся прямо на них. Но транспорт уже погасил инерцию и вскоре остановился.
Холл заполнился дымом и пылью. Воздух дышал жаром. Трещало пламя. Тишину разорвали крики — как удивленные, так и полные боли.
