Истребители, пытавшиеся прикрыть «Мардорус», теперь атаковали «Копье», Кэррид ощущала их движение, словно тысячу мелких уколов. Она уничтожила их до того, как они успели пойти на второй заход. «Молотоглав» по-прежнему не отставал от «Эталона». Грейвус был вынужден сосредоточиться на непосредственной угрозе. Времени, чтобы атаковать Кэррид, у него не оставалось.
Корветы наконец прикончили один из подбитых эсминцев и теперь сражались с эскадрильей перехватчиков. Второе звено последних шло на сближение с «Копьем». Кэррид открыла огонь из турболазеров, но сумела сбить только два. Остальные продолжили атаку.
Пальцы фаллиинки порхали над панелью управления, и «Копье», совершив поворот под невероятным углом, оказалось прямо на пути у перехватчиков. Корабль обладал маневренностью вдвое меньшего судна, и неожиданная смена курса застала нападавших врасплох. Легкие корабли просто разбились о поверхность огромного корпуса.
Лихой маневр заодно позволил «Копью» развернуться в сторону оставшихся эсминцев и перехватчиков, которые все еще сражались с корветами. Свет экранов отражался в глазах Кэррид. Она вновь направила корабль прямо в гущу сражения. На фоне огромного флагмана остальные корабли выглядели горсткой астероидов.
Фаллиинка застучала по панели управления, быстро определяя последовательность целей. Перехватчики, слишком занятые атакой на республиканские суда, не смогли уклоняться от новой угрозы. Их смело первым же залпом. Следующими попали под огонь корветы, их щиты были слишком слабыми, чтобы выдержать мощные выстрелы «Копья». Эсминцы, и так уже серьезно поврежденные, стали легкой добычей.
Часть кораблей разнесло взрывами, зияющие бесчисленными дырами корпуса других дрейфовали, превратившись в безжизненные обломки. Но Кэррид некогда было наслаждаться видом резни. Она обратила свой взор к главной цели.
«Молотоглав» упорно продолжал вести огонь по «Эталону». Оказавшись в ближнем бою с республиканским кораблем, Грейвус не мог подготовить свой корабль к прыжку в гиперпространство. Переброска энергии со щитов на гипердвигатель — плохая идея, когда по тебе вовсю палит враг. У обоих кораблей был шанс спастись, пока Кэррид расправлялась с остальными, но капитан «Молотоглава» так и не уловил сути происходящего. Вместо того чтобы позволить имперцу уйти и скрыться самому, он решил продолжить сражение — это было лучше, чем оказаться уязвимым перед орудиями «Эталона» во время отступления. Бежать теперь было уже поздно.
«Копье Власти» на полной скорости сблизилось с оставшимися двумя кораблями. Нацелив турболазеры на центр «Молотоглава», Кэррид разрезала его залпом на две равные части. Тела и обломки выплыли из недр республиканского корабля в холодную, темную пустоту космоса.
В то же мгновение она ощутила мощную вспышку энергии, исходящую от «Эталона»: Грейвус предпринял последнюю отчаянную попытку сбежать в гиперпространство. Он убрал щиты и сделал свой корабль полностью уязвимым для вражеской атаки, прекрасно понимая, что в открытом бою у него нет ни единого шанса против самого мощного оружия Империи. Кэррид положилась на автоматизированные системы наведения и точным залпом разнесла гипердвигатель «Эталона». Теперь Грейвус был в ее полной власти.
Неожиданный звон в ухе мог означать только одно: Грейвус пытался выйти на связь. Но у нее не было желания выслушивать, как он будет торговаться за свою жизнь. Вместо этого она вновь прицелилась и открыла огонь. Беззащитный «Эталон» исчез в сияющей голубой вспышке, а вместе с ним и весь его экипаж.
Кэррид направила «Копье» по широкому кругу и запустила сканеры, чтобы проверить обломки на наличие жизни, но никого не обнаружила. Удовлетворившись этим, фаллиинка связалась с мостиком:
— Мофф Лорман, готовьтесь принять управление.
— Да, повелительница.
Кэррид еще раз пробежалась пальцами по панели управления, отключаясь от корабля. Она поморщилась, когда провода натянулись и иглы вышли из ее имплантов. Фаллиинку накрыла волна опустошения, смешанного с чувством невосполнимой потери. Когда она разрывала связь с кораблем, то словно теряла руку.
Хрустальная сфера медленно открылась, и Кэррид увидела двух учеников, по-прежнему сидящих на полу. На их лицах была написана усталость, брови заливал пот — поддержка учителя отнимала много сил. Но хотя они устали не меньше, лишь она знала, что значит быть единой с «Копьем» и каково это — ощущать пустоту, после того как их взаимная связь разорвана.
— Передайте моффу Лорману, чтобы он отправил запись сражения Темному совету, — утомленно произнесла Кэррид. — Пусть узнают, что Грейвус предал Империю.
«И заодно увидят, что происходит с теми, кто встает у меня на пути», — добавила она про себя.
Глава 9
Аналитическое управление представляло собой помещение без окон, заполненное компьютерными терминалами, за которыми работали двадцать три человека. Они собирали, структурировали и анализировали данные тысяч ежедневных докладов.
За прошедшую неделю тесное помещение стало для Терона вторым домом. Вместе с остальными сотрудниками он работал в две смены, пытаясь как можно быстрее разгребать завалы входящих сообщений. И хотя вклад Шена был немалым, он никак не мог избавиться от ощущения, что тратит время попусту.
Да, эта работа была важной. Он понимал, что она представляет собой неотъемлемую часть деятельности разведки. Но из всего уникального набора особых навыков, которым он обладал, на новом месте пригодились от силы один-два.
Порой он едва ли не лез на стенку. По двадцать раз в день к нему попадали небольшие обрывки важной информации. Потенциальные зацепки, которые могли стать основой заданий, критически важных для безопасности Республики. Но вместо того чтобы поработать с ними, он был вынужден составлять доклады с рекомендациями, как использовать эту информацию в дальнейшем, и направлять их на проверку вышестоящим сотрудникам, хотя прекрасно понимал, что, пока нужные данные дойдут до оперативников, время наверняка будет упущено.
Даже уходя с работы, он по-прежнему торчал на Корусанте — пожалуй, самой защищенной планете Республики. В месте, где он желал оказаться в самую последнюю очередь.
Парень боялся, что теряет хватку, что бесконечная рутина притупляет остроту его чувств. Директор приговорил его к трем месяцам этой работы, и если он отмотает весь срок, то может окончательно утратить все свои навыки.
Если Терон в скором времени не выберется из аналитического управления, жди беды. Может, не выдержит и подаст в отставку. Станет изгоем и будет выполнять задания, не заботясь о разрешении начальства. Или просто устроит в управлении разгром, разнесет каждый экран и сервер, до которого доберется, прежде чем его повяжут. В худшем случае он просто привыкнет к своей новой монотонной работе.
Единственное, что позволяло ему не сойти с ума, — это несколько часов ежедневной работы над операцией «Эндшпиль», спецпроектом Джейса Малкома. «Копье Власти» было последней оставшейся частью программы Дарт Мекис по созданию супероружия. Единственным, что до сих пор напоминало о задании, стоившем жизни Нгани Жо. Терону нравилось разрабатывать план по уничтожению этого корабля. Его раздражало лишь, что выполнение этого задания могут в итоге поручить другому агенту.
