* * *
Согласно официальному рапорту Грейвус повел себя как предатель. Однако и Марру, и, разумеется, всем остальным членам Темного совета было очевидно одно: Кэррид намеренно спровоцировала его на первый выстрел.
Действия фаллиинки, которая откровенно махнула рукой на указания своего покровителя и разрушила все, чего он добился в деле объединения ситхов, уничтожив противника, страшно раздражали. Мужчина уже начал задумываться, не принесет ли включение Кэррид в состав Совета больше проблем, чем пользы. Но сейчас его главной заботой было разобраться с тем, как на этот инцидент отреагировали его коллеги.
— Дарт Марр, — сказал Ваурон вместо приветствия, — невежливо заставлять нас столько ждать.
Проигнорировав его реплику, Марр сразу перешел к делу:
— Все вы знаете, что случилось с Грейвусом. И понимаете, зачем я вас собрал.
— Очевидно, Грейвус больше не входит в число претендентов на место в Совете, — хитро улыбнулся Ваурон. — Значит ли это, что единственный наш выбор — Кэррид?
— На этот вопрос Совет должен ответить в полном составе, — сказал Марр и приготовился услышать, как со всех сторон полетят гневные протесты.
Вместо этого в зале неожиданно повисла тишина. Наконец слово взял пожилой Дарт Риктус.
— Кэррид уже ответила за нас, — возгласил он. — Она одолела соперника с помощью Силы, при этом повернув дело так, что именно он оказался не прав. Именно так действуют истинные ситхи.
Дарт Марр застыл в недоумении — поддержка со стороны Риктуса оказалась для него полной неожиданностью. Учитывая, сколько лет старый ситх провел в составе Совета, его влияние на остальных было трудно переоценить.
— Мы желали отдать кресло Грейвусу в случае победы у Леритора, — вступил в разговор Мортис. — Поскольку победу одержала Кэррид, именно она достойна этой чести.
Такого поворота событий Марр и вовсе не ожидал. Мортис был главой Сферы законов и правосудия. Хотя вся суть имперского правосудия сводилась к максиме «кто сильнее, тот и прав», он полагал, что действия Кэррид приведут Мортиса в ярость.
— Это ведь вы предложили нам Грейвуса, — решил уточнить Марр. — И вы не собираетесь отомстить за его смерть?
— Я полагал, что Грейвус более могуществен, чем Кэррид. Но его гибель доказала обратное. Она бросила вызов, и он ответил на него, первым открыв огонь. Фатальная ошибка… Похоже, я недооценивал фаллиинку.
— Это был дерзкий поступок, — внес свою лепту Рэведж. — Она знала, чего хочет, и добилась этого. Будь среди нас побольше таких, как она, мы бы не бежали перед Республикой, словно трусы.
Марра крайне удивили слова коллег. Да, Кэррид действовала как истинный ситх, но он полагал, что остальным понадобится больше времени, чтобы преодолеть собственные предубеждения и позволить представительнице низшей расы войти в состав Совета. Правда, было ясно, что в этом случае они заботятся еще и о собственном самосохранении. Как темные повелители ситхов, члены Совета прекрасно представляли себе не только мощь корабля Кэррид, но и возможности, которые он давал. Остановить Республику без «Копья» было невозможно… и в будущем помощь фаллиинки пригодится в борьбе не только с ней, но и с прочими членами Темного совета.
Теперь они примут ее с распростертыми объятиями, публично выражая полную поддержку, а сами тем временем будут ждать подходящего момента. Одной рукой они будут играть в политику, пытаться использовать ее вместе с кораблем к собственной выгоде, а другой — плавно подталкивать к краху. Проще говоря, отныне на Кэррид будут смотреть как на любого члена Совета: потенциального союзника и угрозу в одном лице.
Марр подавил вздох. Фаллиинка не колеблясь уничтожила соратника-ситха, чтобы укрепить свое положение, хотя это и ослабило позиции Империи. Он надеялся, что она окажется более податлива к его идее объединения последователей темной стороны против общего врага, но Кэррид, подобно прочим, показала себя чересчур верной старым идеалам.
Несмотря на все усилия своего главы, Совет по-прежнему жил интригами. Император держал его под контролем благодаря нерушимости своей позиции, но в его отсутствие разлад в самом сердце Империи ширился с каждым днем. И Марра уже не впервые одолевали сомнения, сможет ли кто-либо из великих повелителей ситхов исправить ситуацию.
Глава 10
Маркус Трент бодрым шагом пересекал просторные залы здания Сената, направляясь в крыло, где располагался кабинет Джейса Малкома. Сорок лет назад сенаторы пришли бы в ужас, обнаружив по соседству с собой военного — пусть и верховного главнокомандующего всеми силами Республики. В те времена большинство политиков открыто призывали к резкому сокращению размеров флота Республики и увольнению значительной части личного состава армии. Полномасштабная галактическая война казалась детской сказкой, поэтому желание урезать численность войск и расходы на их содержание выражали все и каждый.
Затяжное противостояние с возрожденной Империей ситхов многое изменило. После подписания навязанного Республике Корусантского договора некоторые полагали, что долгое перемирие вполне возможно. Но за последние восемнадцать месяцев шаткий мир рухнул, и возвращение к галактическому конфликту заставило умолкнуть всех пацифистов. Теперь же, когда удача благоволила Республике, все больше и больше сторонников получала идея полного и окончательного разгрома Империи.
Военные успехи Республики подкрепило недавнее избрание канцлера Сареш. Экс-губернатора Тариса едва ли кто всерьез рассматривал как претендента на столь высокий пост. Она оказалась на вершине власти благодаря своему мощному антиимперскому настрою. В отличие от соперников, стремившихся занять кресло канцлера Джанаруса под лозунгом «мира с Империей», она обещала Республике победу в войне.
Уже в первые дни после избрания она ввела в действие все тридцать шесть статей Галактической конституции, посвященных военным вопросам, которые значительно расширяли полномочия канцлера и его кабинета. Благодаря этому новая глава Республики получила возможность принимать важные политические решения без одобрения Сената. В кулуарах начали ворчать по поводу чрезмерного усиления исполнительной власти, но Сареш быстро заткнула глотки недовольным, назначив невероятно популярного Джейса Малкома на должность верховного главнокомандующего.
Директор внимательно изучил каждый шаг Сареш на пути к посту канцлера. Ее целеустремленность и политический талант поистине изумляли. Назначение Малкома было крайне проницательным ходом. Никому бы не пришло в голову оспорить кандидатуру легендарного солдата, посвятившего всю жизнь службе Республике. Ловкий маневр канцлера позволил ей впоследствии назначить подходящих людей на нужные посты без лишних вопросов. Но, что важнее, в лице Малкома она получила могучего союзника, который горел желанием разгромить Империю не меньше ее самой.
Директор, разумеется, не был противником Сареш. Он тоже верил, что победа над Империей — ключ к безопасному существованию Республики, и был готов доказать, что разведка может сыграть в этой партии не последнюю роль. Да, операция «Фрамуга» завершилась не по плану. Но «Эндшпиль» все расставит на свои места.
