Хотя на первый взгляд могло показаться, что благодаря «открытию» Зиоста Империя стала более толерантной по отношению к инородцам, Терон был далек от подобных наивных выводов. Война складывалась не в пользу ситхов, что приводило их в отчаяние. Столь сильное, что они были готовы даже позабыть свое презрение к так называемым низшим расам и принять их с распростертыми объятиями. Пусть всего на одной-единственной планете.
Размышления Терона прервал легкий толчок в бок. Мастер-джедай смотрел на голоэкране официальные новости. Сначала на картинке появились искореженные обломки нескольких средних кораблей Республики. Обычно их применяли, используя против имперцев тактику «булавочных уколов». Картины смерти и разрушения комментировал голос имперского ведущего:
— Недавняя попытка республиканцев и антиимперских сепаратистов покорить верное Империи население системы Бораналл была жестоко подавлена мощью Имперского флота.
Один снимок привлек внимание Терона сильнее прочих. Две части республиканского судна плыли рядом друг с другом, корпус был разбит ровно посредине, словно по нему прошлась огромная пила. Лишь у одного корабля в Галактике имелись столь мощные орудия, чтобы нанести подобный урон.
Картинка на экране сменилась. Теперь он показывал несколько городских кварталов на поверхности планеты, которые сровняла с землей орбитальная бомбардировка. Большая часть зданий лежала в руинах. У немногих оставшихся стоять были выбиты целые куски стен, из пробоин торчали погнутые, скрюченные дюрастальные прутья, на которых все еще держались остатки конструкций. Улицы усеивали обломки и тела невинных жертв.
— Перед прибытием доблестного Имперского флота граждане Бораналла подверглись трусливой атаке республиканцев, которые обстреляли поверхность планеты.
Услышав столь вопиющую ложь, Терон раздраженно тряхнул головой. Республика никогда не обстреливала мирных жителей с орбиты. Кроме того, ни один из уничтоженных кораблей не располагал столь разрушительной мощью.
По всей видимости, после победы над Республиканским флотом «Копье» обратило свои орудия против Бораналла. Не важно, что именно пыталась сделать Кэррид — подавить восстание или наказать жителей за то, что они осмелились пустить в систему корабли антиимперских сепаратистов. Подобной бойне не могло быть разумного оправдания.
Терон посмотрел на Ност-Дюрала. Джедай словно застыл. Похоже, он пришел к тем же выводам. Парень надеялся, что увиденное заставит кел-дора отбросить мысли о том, что Кэррид может вернуться на светлую сторону. Впрочем, он слишком много знал о джедаях. Даже подобная картина едва ли что-то изменит.
Напарники, не прерывая молчания, пошли дальше через космопорт. Где-то на его границе их ожидал арендованный спидер. Оказавшись снаружи, Терон поежился от порыва ледяного ветра и посильнее запахнул плащ. В сухом и пыльном воздухе летали мелкие частицы грязи. Парень сощурил глаза, жалея, что нечем прикрыть лицо. Кел-дора, с его маской и очками, ветер, похоже, нисколько не беспокоил. Но оказалось, что как и Шен, холод он тоже не жаловал.
К счастью, их спидер не уступал в роскоши челноку. Он был оборудован куполом для защиты от пыли и климат-контролем. Ност-Дюрал вновь сел в кресло пилота. Терон устроился по соседству. Он привык все делать самостоятельно, но в мелочах, вроде управления спидером, был рад уступить напарнику.
Они полетели над толпой через запруженные улицы торгового округа Зиоста. До заката оставалось еще несколько часов, и в свете далекого и тусклого оранжевого солнца Терон хорошо видел прохожих. Здесь, как и в космопорту, было полно инородцев, однако, едва они пересекли границу жилого квартала, все изменилось.
Народу меньше не стало — Зиост был густонаселенным миром, — но жизнь и краски словно поблекли. Все вокруг было однообразным и серым: дома, улицы, даже одежда людей.
— Ты чувствуешь подавленность, царящую в этом месте? — нарушил молчание Ност-Дюрал. — Безнадежное отчаяние переполняет город.
Терон кивнул. Он понял, что джедай говорит не о восприятии через Силу. В мирах под контролем Империи даже за мелкие провинности полагались суровые наказания, и это сразу бросалось в глаза. В отличие от Нар-Шаддаа, здесь движение, что по земле, что по воздуху, было упорядоченным, почти механическим. Пешеходы шли по улице целеустремленным шагом, опустив голову вниз. Каждый явно стремился поскорее оказаться дома. Спидеры летели по разметке, никто не превышал скорость. Свупами здесь даже не пахло, а бандиты если и были, то наверняка сидели в хорошо скрытых убежищах.
Отличный материал для имперской пропаганды. Послушать ее, так каждый мир под властью ситхов свободен от преступности. Но по пути Терон все же приметил пару карманников да несколько граффити, которые оживляли печальную картину города, жившего под пятой Империи.
— Мы почти на месте, — сообщил Ност-Дюрал, когда они покинули жилой округ и оказались в промышленной зоне, заполненной квадратными складами без окон. — Надеюсь, человек твоей подруги будет на месте.
— Я тоже.
Джедай приземлился возле входа в один из складов. Этот ничем не отличался от сотни остальных, но Терон был уверен, что они прибыли по адресу.
Вновь оказавшись на ледяном ветру, напарники поспешили к двери. Она открылась, как только они ступили на порог, и впустила их внутрь. Глазам Ност-Дюрала и Терона предстала приемная, совмещенная с небольшим кабинетом. В помещении было четыре стола, все свободные. Единственная дверь в задней части помещения вела на склад.
— Хорошо оказаться в тепле, правда? — приветствуя их, сказал хозяин.
Им оказался мужчина средних лет, уже лысеющий, с кудрявыми каштановыми волосами. Лицо, хоть и румяное, выглядело непримечательно. Свободная одежда тоже не бросалась в глаза, но, как показалось Терону, мужчина специально оделся так, чтобы скрыть рыхлую грудь и обвисший живот.
Невзрачный и безобидный. Идеальный образ для экстремистских групп вроде ФОЗ.
— Меня зовут Винн, — протянул руку мужчина. — А вы, видимо, друзья Тефф'ит.
Терон пожал протянутую руку, но свое имя называть не стал. Ност-Дюрал последовал его примеру.
— Все, что вы прислали, уже здесь, в целости и сохранности, — перешел к делу их новый знакомый. — Лежит на складе. Даже то оплавленное компьютерное ядро. — Усмехнувшись, Винн добавил: — Интересно, на что вам сдались все эти штуки.
— Что ты выяснил насчет командного центра орбитальной защиты? — спросил Терон, пропустив комментарий Винна мимо ушей.
— Тут у меня чертежи. — Он вытащил из кармана инфопланшет. — И все, что касается систем безопасности.
Мужчина на секунду задумался, словно не был уверен, можно ли доверять двоим незнакомцам лишь со слов Тефф'ит.
— Знаете, — медленно продолжил он, — если вы хотите подкинуть проблем Империи, то у меня есть пара друзей, которые не прочь поучаствовать.
«Кто бы сомневался, — подумал Терон. — Но если хоть один из твоих подручных окажется в руках имперских дознавателей, то выложит всю подноготную. Мы не можем так рисковать».
