– Зачем? В ратушу…
– Чтобы он тебя подлатал, приятель. А я пока найду наших.
– Я должен… стража…
– В первую очередь ты должен привести себя в порядок, приятель. Сейчас от тебя проку мало.
Лашар что-то пробормотал и вновь накренился в сторону. Похоже, очередной обморок.
– Держись, приятель, держись, – хмыкнул Том. Но хмыкнул по-доброму, как настоящему другу, доказавшему свою стойкость. – Скоро приедем.
Дорогу на улицу Костоправов, где стоял дом лекаря Мешаля, Исподлобья знал хорошо, ему не раз приходилось привозить сюда раненых спутников – и Героев, и обычных людей, – а потому, несмотря на сгустившуюся тьму, ехал Том уверенно. У ворот спешился, отвязал ремни, взвалил бесчувственного Лашара на плечо и постучал в калитку.
– Кто?
– Хозяин дома?
– Кто спрашивает?
– Исподлобья.
Слуги Мешаля знали Героев леди Кобрин поименно, и калитка немедленно отворилась:
– Вам помочь?
– Справлюсь, – буркнул Том, проходя в маленький сад.
А врачеватель уже спешил навстречу.
– Что случилось? Рана? Болезнь?
– Три дня непрерывной скачки.
– Горячка, значит… – Мешаль машинально принял заученную позу «Великий врач глубокомысленно осматривает несчастного», но вспомнил, что кобрийцы терпеть не могут показухи, и перешел на деловой тон: – За пару дней справлюсь.
– Лашар должен быть на ногах через пару часов, – веско произнес Том.
– Но…
– Не обсуждается.
– Современная медицина…
– Мешаль, не морочь мне голову. Зови своего приятеля, адорнийского шамана, вспоминайте все, что знаете, засучивайте рукава и за работу. – Исподлобья протянул лекарю туго набитый монетами кошель. – И не надо меня злить.
– И в мыслях не было, – радостно осклабился Мешаль, взвешивая в руке полученный мешочек. – Сделаем все, что сможем.
* * *
«Все получилось?!»
«Да! Клянусь прайм-индуктором, все получилось! Я сделала это! Я справилась! Я – молодец!»
Только сейчас, после того, как задание Карлоса было выполнено и она отправилась на постоялый двор, Шахмана призналась себе, что волновалась… Да что там волновалась – нервничала! По-настоящему нервничала, потому что выполнение приказа потребовало особенных усилий. Не в Пущу ее отправили на бой с Чудью, не на границу владения разбираться с Героями соседнего лорда, одним словом – не драться. Карлос поручил дело тонкое, требующее хитрости, сноровки и артистических способностей, и она, Шахмана Егоза, справилась с ним блестяще! Она отыскала нужных людей, правильно построила беседу и обо всем договорилась. И эта победа, не потребовавшая ни боя, ни сражения, вызвала у Егозы гордость.
«У меня все получилось!»
Сделка с Тухлым Пекой завершилась удачно. Егоза не только продала барыге один из восьми алмазов – остальные по-прежнему прятались в ее поясе, – но выручила за него на сто серебряных больше, чем рассчитывал взять Карлос. И это не все! Получив деньги, Шахмана завела разговор о прайме, и Тухлый, после четверти часа ужимок и сомнений, признался, что сможет добыть для Егозы кристаллы концентрированного прайма. Поскольку в продажу, даже на черный рынок, этот товар попадал не часто – лорды не имели права торговать кристаллами, цену барыга выставил колоссальную, но общая стоимость алмазов ее покрывала, и воскрешение Арчибальда и Самострела стало казаться делом ближайшего будущего.
«Мы скоро встретимся, ребята, мы скоро встретимся!»
Егоза была так весела, что не удержалась и принялась фальшиво насвистывать один из тех мотивчиков, что исполняли на ярмарках бродячие скоморохи. И даже постукивала рукой по бедру, изображая то ли бубен, то ли барабан. Жизнь казалась прекрасной, а перспективы – самыми радужными. Въезжая в ворота «Льда и пламени», Шахмана уже не насвистывала, а негромко напевала фривольные куплеты, чем вызвала понятное удивление молодого конюшего – в присутствии обычных людей Герои редко демонстрировали подобную беззаботность.
– Расседлать, почистить, накормить, – приказала Егоза, ловко спрыгивая на землю.
Конюший оглядел трех жеребцов и поинтересовался:
– Госпожа остается на ночь?
– Госпожа останется на столько, на сколько сочтет нужным.
И бросила мальчишке три медяка.
– Все будет исполнено в лучшем виде!
– Не сомневаюсь.
Шахмана прошла в главный зал, постояла у дверей, внимательно рассматривая выпивающих за грубыми столами простолюдинов, послушала сальные шутки, которые они отпускали в адрес снующих повсюду девок, поджала губы: «Что еще мог выбрать Акакий», и, не увидев ни Карлоса, ни Урагана, заняла угловой столик.
– Чего желает восхитительная Героиня?
Половой полностью соответствовал заведению: плотный круглолицый малый с крестьянским выговором. Пальцы толстые, глазки масляные… неприятный тип.
– Это кабан на огне?
Запах жареного мяса насиловал обоняние Шахманы с того самого момента, как Егоза переступила порог заведения.
– Кабан, – подтвердил круглолицый.
– Порцию окорока и пиво.
– Сию минуту.
– Сначала пиво!
– Сию минуту.
Половой умчался, а Егоза, убедившись, что за ней никто не наблюдает, широко улыбнулась: плевать на простоту кабака – происходящее девушке решительно нравилось.
Шахмана без труда перенесла тяготы путешествия через Пущу: утомительную дорогу, ночевки под открытым небом и плохую пищу, но это не значило, что походная жизнь ей нравилась. Да, она была Героиней и привыкла к лишениям, но привычка и любовь – вещи разные, и Егоза никогда не отказывалась от возможности переночевать в замке, на кровати, а не у костра, сытно и вкусно поесть, а не закидать в желудок солонину с сухарями, потянуть пиво, а не набранную в ручье воду. И потому сейчас, добравшись, наконец, до постоялого двора и предвкушая заслуженный отдых, Шахмана улыбалась.
– Ваше пиво, госпожа. – Половой оказался необычайно расторопен.
– Ага.
– И ваш окорок.
Вопреки ожиданиям, кормили в заведении вкусно. Пиво оказалось свежим, в меру плотным, душистым. Толстый ломоть окорока был хорошо прожарен, соус замечательно пах чесноком, а от прилагавшейся к жаркому гороховой каши поднимался восхитительный аромат – судя по всему, в нее добавили какие-то специи.
– Еще пива, – распорядилась Шахмана, залпом выпив кружку.
– Сию минуту.
Но вернулся половой гораздо быстрее, получил за расторопность медяк, вновь исчез, а Егоза приступила к еде. Неспешно приступила, наслаждаясь каждым куском, словно чувствуя, что закончить ужин в том благодушном настроении, что овладело девушкой после встречи с Пекой, не удастся.
